»Elbette gördüm, ama şansım yaver gitti ve kıdemli Wei Zhao'yla karşılaştım; o beni kurtardı.« Fei Yangnian'in ses tonunda istemsizce bir gurur, hatta bir tür böbürlenme vardı; sonuçta Leng Leng ve arkadaşları dışında Wei Zhao'nun özellikle kurtarmak için harekete geçtiği pek az kişi vardı, bu da nadir bir şeref sayılırdı.

»Lin mi? O mu seni kurtarmak için kendiliğinden harekete geçecek?« Xue Jianming ona yan gözle baktı, bakışlarında belli belirsiz bir inançsızlık vardı. Fei Yangnian ile Wei Zhao arasında az çok bir bağlantı olduğunu biliyordu, ama ona göre bu tamamen Wei Zhao'nun bir keresinde Fei Yangnian'e zorla bir angarya yaptırmasından ibaretti. Fei Yangnian'in Wei Zhao'nun adamlarından biri olduğuna hiç mi hiç inanmıyordu; inansaydı şimdiye kadar çoktan bu herifi düzeltmek için harekete geçmiş olurdu.

»Elbette öyle.« Fei Yangnian utanmazca karşılık verdi. Wei Zhao'nun onu kurtardığı gerçekten doğruydu, ama bu tamamen elinin ucuyla olmuş bir şeydi. Başlangıçta onun ikiz yiyen çiçekler tarafından kapana kısıldığını bilseydi, Wei Zhao belki de onun için hiç zaman harcamazdı; bu tamamen kendi kendine yüzüne altın sürme çabasıydı.

Xue Jianming buna yarı inanıp yarı inanmadı; Fei Yangnian'in sözlerine pek güvenmiyordu, ama bu herifin sapasağlam olması bir gerçekti. Yarı gülümseyerek, yarı ciddi bir ifadeyle: »Demek Lin'le aran iyi, öyle mi?« dedi.

»Şey... sayılır...« Fei Yangnian bu kez biraz özgüvensizleşti. Özgüvensizliği uydurma bir yakınlık kurmasından değildi; Xue Jianming ile Wei Zhao'nun arasının bozuk olduğunu hatırlamıştı. Ya karşı taraf dişini sıkıp öfkesini ondan çıkarırsa? Onun bu kadarcık gücüyle kaçacak yeri bile yoktu.

»Madem öyle, o zaman bir süre benimle gel; belki az sonra Lin gelip seni bulur.« Xue Jianming düşündükten sonra söyledi.

»Ha? Seninle mi gelmek?« Fei Yangnian irkildi. Bu andan önce olsaydı, böyle bir yerde Xue Jianming'in bacağına sarılmak onun için can attığı bir şey olurdu, ama şimdi kendine altın sürmek uğruna gönüllü olarak Wei Zhao'nun etiketini üzerine yapıştırmıştı; bu durumda Xue Jianming'le gitmek iyi sonuçlanır mıydı?

»İstemiyor musun yani?« Xue Jianming gözlerini kısarak baktı.

»Şey... istememek değil de, sadece kıdemli Wei Zhao beni aramaya gelip gelmemesi seni ne ilgilendiriyor ki?« Fei Yangnian kuşkuyla mırıldandı. Karşı tarafın kafasında ne gibi bir hesap yattığını bilmiyordu, içi hep tedirgindi.

»Hıh, boş lafı bırak, geliyor musun gelmiyor musun?« Xue Jianming gözlerini devirdi.

»Geliyorum, geliyorum! Seninle geliyorum!« Fei Yangnian bir anda ürktü. Xue Jianming'in yüzüne karşı inatlaşmaya cesaret edemezdi; üstelik şu anda onunla gitmenin tamamen faydasız olmadığı da doğruydu; hiç değilse rastgele başka ruh canavarlarının ağzına düşmezdi, hayat güvencesi en azından bir kat artmış olurdu.

Ama içten içe, Fei Yangnian yine de kendini tutamayıp kalbinden sessizce söylenmekten geri kalamadı. Bu herifin beni yanına almasında kesin kötü bir niyet var; birazdan kıdemli Wei Zhao gelince seni paramparça ederim. Altın Çekirdek mertebesinde bir usta olmuş, ne olmuş yani? Geçen sefer Leng Leng'e bile neredeyse yeniliyordu, kıdemli Wei Zhao'ya ne demeli? Kıdemli Wei Zhao, nilüfer çiçeği koruyucusunu bile boyun eğdirmiş biri; sen Xue Jianming kim oluyorsun ki!

Daha iki adım atmadan Fei Yangnian aniden yine sordu: »Şey... nereye gidiyoruz?«

»Bunu sormaya gerek var mı? Elbette Ruhsal Bilinç Nehri'ne.« Xue Jianming bir cümle savurdu ve öncülük ederek büyük adımlarla ileri yürüdü. Onun gücüyle elbette Fei Yangnian gibi dikkatli olmasına gerek yoktu; Taigu dev kertenkelesi gibi bir varlık olmadıkça, sıradan ruh canavarları onu görünce saklanmaya bile fırsat bulamazdı. Gözü kör olanın hali kara peygamber devesinin ibretlik sonuydu.

Fei Yangnian başta Xue Jianming'in onu tehlikeli bir yere götüreceğinden biraz endişelenmişti, ama Ruhsal Bilinç Nehri olduğunu duyunca hemen rahatladı.

İkisi biri önde biri arkada Ruhsal Bilinç Nehri'ne doğru ilerledi; tam iki üç saat hiçbir sorun çıkmadan yürüdükten sonra, önde giden Xue Jianming'in bedeni aniden dondu, ardından yüzü dehşetle değişti: »Ölmüşüm de gömmüşler! Bunlar buraya kadar nasıl geldi?«

»Kim?« diye dikkatlice sordu Fei Yangnian, kalbinde bir sevinç gizleyemiyordu; karşı tarafın Wei Zhao ile Duanmu Yu'dan bahsettiğini sanmıştı.

»Hehe, artık kendi başının çaresine bak!« Xue Jianming soğukça güldü. Hemen bedeni bir titredi ve Fei Yangnian'i silkip tek başına gitmeye hazırlandı; ayaklarının altında kar izleri beliriyordu, belli ki Kar Üstünde İzsiz adım tekniğini kullanmıştı.

Fei Yangnian ne olduğunu daha anlayamadan, uzaktan yakına doğru gümbür gümbür bir dizi devasa gürültü duydu. Bir anda gözünün önüne geldi; o devasa gürültüyü yaratan asıl faili net görünce bütün bedeni korkudan yere yapıştı, yüzü bembeyaz kesilerek kekeledi: »Ta... ta... Taigu dev kertenkelesi?!«

Yalnızca Taigu dev kertenkelesi değil, şu anda ortaya çıkan bir de Bing Wushuang vardı. Öncesine kıyasla Bing Wushuang belli ki çok daha perişan bir haldeydi; Taigu dev kertenkelesinin bedeninde ise sığ veya derin on küsur yara izi vardı, durumu eskisine göre daha da çılgınlaşmıştı!

Elden ne gelirdi ki, bu Taigu dev kertenkelesinin hızı fazla yüksekti; Bing Wushuang, Wuqing Buz Gücü'ne güvense bile ondan kurtulamıyordu. Her seferinde ancak güçlükle bir süre onu oyalayıp kaçıyor, sonra Taigu dev kertenkelesi inatla arkasından yetişiyor, Bing Wushuang yine onu bir an oyalamanın yolunu buluyordu; bu döngü böyle tekrarlanıp duruyor, nihayet ta buraya kadar kovalamışlardı.

Mantıken her ruh canavarının kendi bölgesi vardır; pek az özel sebep dışında bu ruh canavarları kendi bölgelerinden nadiren ayrılır, çünkü bu diğer ruh canavarlarına açıkça savaş ilan etmek demekti. Bing Wushuang, Taigu dev kertenkelesinin bölgesinden çıkınca işin biteceğini sanmıştı, ama gerçekler fazla düşündüğünü kanıtladı.

Bu Taigu dev kertenkelesi bu ıvır zıvır işlere hiç aldırmıyor, sadece inatla delice kendi peşinden koşuyordu. Öbür ruh canavarları da onu görünce en ufak bir engel çıkarmaya cesaret edemiyorlardı; hiçbiri aptal değildi, böyle beyinsiz bir canavara rastlayınca kaçmaya bile fırsat bulamıyorlardı, kim ölüme gitmeye cesaret ederdi ki?

Xue Jianming önce davranıp kaçmıştı; Fei Yangnian ise bu manzarayı görünce korkudan bacakları gevşedi ve tam oracıkta yere yığıldı. Dişlerini sıkıp uzun süre öylece kaldıktan sonra zor bela ayağa kalkıp geri geri çekildi; çok şükür Taigu dev kertenkelesinin dikkati hep Bing Wushuang'in üzerindeydi, yoksa bacaklarının gevşediği o anda gelişigüzel bir şekilde şöyle bir isabet alsaydı, çoktan on kez sekiz kez ölmüş olurdu.

»İyi ki varlığım pek hissedilmiyor, yoksa bugün bu canı burada bırakırdım.« Fei Yangnian geri geri çekilirken şükrediyordu, ama fazla sevinmeden birden sırtında bıçak kesiği gibi bir acı hissetti; hemen başını çevirip baktı, arkasında ne zaman belirdiği belli olmayan ince buz ipliklerinin havada donduğunu gördü; örümcek ağı gibi sık, uçları ince ve saydam, son derece keskinlerdi.

»Ne oluyor?!« Fei Yangnian yine bir anda dehşete kapıldı; bu buz iplikleri neredeyse geri çekilme yolunu tamamen tıkamıştı. Bing Wushuang ile Taigu dev kertenkelesinin giderek yaklaştığını gören Fei Yangnian, bunun gerçekten top yemi olma gidişatı olduğunu fark etti! (Devamı var.)