»Tarikat amcam yanılıyor; bu, sıradan öğrenciler için yaptığımız bir düzenleme. Özel yetenekler özel muamele görür. Üstelik sanırım tarikat amcam onları başkalarına emanet etme konusunda pek de rahat olmaz, değil mi?« dedi Chen Dongyue.

»Öyle olsun. Ama yine de onlara bir başlangıç hocası gerek; onlara en temel şeyleri öğretecek birini bulmalıyız.« Wei Zhao başını salladı. Onun tek istediği, Qiu Lingshan ve diğerlerinin Kadim Küçük Jianghu'nun ruhsal algı eğitiminden geçmesiydi; geri kalan konularda başka kimseye gerçekten ihtiyaç yoktu. Zaten bütün Kadim Küçük Jianghu'ya bakılsa, Xuan Sheng mertebesindeki bu usta kadar iyi bir hoca bulunamazdı; hele ki Kuzey Ada Cangwu Tarikatı'nda.

Kaldı ki güvenlik açısından Wei Zhao, Qiu Lingshan ve diğerlerini böyle paldır küldür başkalarına emanet etmeye de gönlü razı değildi. Buradaki durumu iyice anlayana kadar onların kendisiyle birlikte hareket etmesi daha uygun olurdu.

»Sorun değil. Tarikat amcamın emri olsun, elimizden geleni yaparız; tarikat amcamı asla hayal kırıklığına uğratmayız.« Chen Dongyue adeta her isteğe hazırdı; ardından ekledi: »Tarikat amcam, sizin için bir ikametgâh hazırladık. Hepiniz beni takip edin lütfen.«

»Öyle mi? Tarikat reisiyle görüşmemize gerek yok mu? Bir de sizin baş büyüğünüzle?« dedi Wei Zhao gelişigüzel. Gerçi Chen Dongyue'in bu yardımcı tarikat reisi, diğer tarikat yöneticileriyle birlikte karşılamaya çıkması görgü kuralları bakımından kusursuzdu; sonuçta o sadece birden ortaya çıkıvermiş, bedavaya konmuş bir tarikat amcaydı, belgelerle kanıtlanmış hakiki biri değil.

Yine de öyle bile olsa, aklen de vicdanen de Wei Zhao'ın mevcut tarikat reisiyle, bir de sözü daha çok geçen o baş büyükle görüşmesi gerekiyordu. Ancak böylece tarikat amcası kimliği ve mevkisi gerçekten kesinleşebilirdi; yoksa bu iki kişi bizzat kabul etmedikçe ortada hiç de küçümsenmeyecek bir tehlike kalırdı.

O vakit içlerinden biri çıkıp bir çağrı yapsa, Wei Zhao'ın tarikat amcalığı bir anda yerle bir olabilir, kendisi de tepeden tırnağa bir dolandırıcıya dönüşebilirdi.

»Reis Hong tam da işi olduğu için burada değil; baş büyüğümüz ise inzivada, rahatsız etmeye cesaret edemeyiz. O yüzden tarikat amcamızın bizi bağışlamasını rica ederim; onlarla görüşmeniz herhâlde bir süre ertelenecek. Bu süre zarfında siz de bugünkü Kuzey Ada Cangwu Tarikatı'mızı yakından tanıma fırsatı bulursunuz. Zaman değişti, elbette eskisinden farklı olan pek çok şey var. Sizce bir sakıncası var mı?« dedi Chen Dongyue içten bir tonla.

»Öyleyse böyle olsun.« Wei Zhao başını salladı. Karşı tarafın ne demek istediğini artık anlamıştı; anlaşılan Kuzey Ada Cangwu Tarikatı, kendilerine bedavadan konmuş bu tarikat amcaya hâlâ pek güvenmiyordu, bu yüzden özellikle bu konuda bir koz saklamışlardı.

Baş büyük ile tarikat reisi; bu ikisinden biri Wei Zhao'yla görüşseydi, ya oracıkta yüz çevirirlerdi ya da Wei Zhao'ın tarikat amcalığını alenen kabul etmiş olurlardı. Ondan sonra yüz çevirmek onlar için zorlaşırdı; bu kendi kendilerine tokat atmak demekti. En hafifiyle itibarlarını yitirirler, en ağırıyla bütün Kuzey Ada Cangwu Tarikatı'nı Kadim Küçük Jianghu'nun maskarası hâline getirir, hatta tarikatın bölünmesine yol açarlardı.

Şimdiyse ikisi de ortalığa çıkmayarak bu sorundan kaçınmış, kendilerine yeterince manevra alanı bırakmışlardı.

Ana salonu geçtikten sonra Wei Zhao ve beraberindekiler, Chen Dongyue'in rehberliğinde hemen dağın sarp bir noktasına vardılar; gözlerinin önündeki manzara hepsinin gözlerini birden açtı.

Tuhaf biçimli bir Şahin Gagası Tepesi'nin altında, eski usul evler uçurumun hemen kenarına dizilmişti; kıvrık saçaklar ve sarp kayalıklar kat kat üst üste binmişti. Bu manzara ancak sekiz kelimeyle tarif edilebilirdi: hükümdar tacı başta, ters asılmış gök fenerleri.

Bu sırada öteki tarikat yöneticileri ve öğrenciler durmuşlardı; Wei Zhao ve beraberindekilerle birlikte gelen sadece iki kişiydi: biri yardımcı tarikat reisi Chen Dongyue, öteki de Xin Yi'an.

»Burası sizin ve seçkin öğrencileriniz için hazırladığımız ikametgâh. Manzara bakımından Kuzey Ada'nın en güzel yeri burasıdır. Ne dersiniz?« dedi Chen Dongyue yapmacık bir gülümsemeyle.

Wei Zhao, girişteki uçuruma kazınmış dört kırmızı büyük harfe bakınca dudaklarının kenarı hemen anlamlı bir biçimde kıvrıldı: »Bir adımda göğe?«

»Aynen öyle. Biz bu yere Göğe Tırmanış Uçurumu deriz. Yüksek mevkideki kişilerden başkası içeri giremez; bu yüzden normalde öğrenciler de rahatsız etmez, epey sakindir. Üstelik manzarası da bir harika. Uzun uzun tartıştık; bütün Qingyun Dağı'na bakılsa bundan daha uygun bir ikametgâh bulunamazdı. Umarız tarikat amcamızı memnun edebilmiştir,« dedi Chen Dongyue gülerek.

»Çok memnun oldum.« Wei Zhao gülümsedi; aynı zamanda yanındaki Xin Yi'an'ye belli etmeden bir göz attı. Buraya geldiklerinden beri bu herifin hâli hiç de yerinde değildi; sanki söylemek istediği bir şey vardı, ama söylemeye de pek cesaret edemiyordu.

»Öyleyse iyi. Biz de tarikat amcamızın istirahatini bölmeyelim. Yarın sabah erken saatte gelip tarikat amcamızın hâlini hatırını sorarım. Müsaadenizle,« dedi Chen Dongyue selam vererek.

»Yavaş gidin.« Wei Zhao başını salladı.

Chen Dongyue hemen döndü ve gitti; ama gitmeden önce Xin Yi'an'yi de yanına çağırdı: »Büyük Xin, benimle gel. İhtiyar Meclisi bu dünyadaki tecrübe ve Kadim Sınav hakkındaki özet raporunu bekliyor; herkesi fazla bekletmeyelim.«

»Başüstüne.« Xin Yi'an aceleyle karşılık verdi; sonra dönüp Wei Zhao'ya, bir şey söylemek isteyip de diyemediği bir hâlde: »Tarikat amcam, bu öğrenciniz önce izin ister. Siz... siz kendinize iyi bakın.«

Xin Yi'an bunları söyledikten sonra Chen Dongyue'in peşinden aceleyle uzaklaştı. Göğe Tırmanış Uçurumu'nda yalnızca Wei Zhao ve beraberindekiler kaldı. Wu Chengtian çenesini tutarak dedi: »Başkan, sence Xin Yi'an'nin az önceki hâli biraz tuhaf değil miydi?«

»Sadece o mu? Bence buradaki herkes tuhaf.« Ying Ziyu dudağını büktü.

»Bir de bence bu yer de tuhaf görünüyor.« diye ekledi Qiu Lingshan.

»Hey hey hey, yoksa sizde kuruntu mu başladı? Her yer mi tuhaf yani...« Zhao Qilei ve Zhao Qiwu birbirlerine baktılar.

Wei Zhao kalabalığa bir göz attı, sonunda başını salladı: »Hissettiğiniz yanlış değil; bu yer gerçekten de yolunda değil.«

»Nesi yolunda değil?« diye birbirlerine bakıp hemen sordular. Onlar sadece içgüdüsel olarak bir tuhaflık sezmişlerdi, ama somut olarak neyin yanlış olduğunu göremiyorlardı.

»Ev hapsine alındık.« Wei Zhao'nun bu tek cümlesi herkesi allak bullak etti. Ying Ziyu hemen başını uzatıp dışarı baktı; hiçbir nöbetçi göremedi. Her yer bomboştu, belli ki istedikleri gibi çıkıp gidebilirlerdi. Nerden çıkmıştı bu ev hapsi?

»Şey... Başkan, onlarla ne geçmişte bir alacağımız vardı ne de bugün bir davamız. Üstelik bu sefer gelişimizin sebebi Kuzey Ada Cangwu Tarikatı'na katılmaktı. Durup dururken bizi niye ev hapsine alsınlar ki?« dedi Wu Chengtian şaşkınlıkla.

Geri kalanların da kafası karmakarışıktı. Deli olmadıkça kimse durup dururken başkasını gücendirmezdi; ya öç almak içindir ya da çıkar için. Ama bu ikisinden hangisi olursa olsun, onlarla pek de alakası yok gibiydi.