Xu Xiaoshuang yakalanıp herkesin önünde ceza sahanlığına bağlandığında, sonuç Xue Jianming'in beklentisinden hiç de farklı olmadı; kendi ustasının başına bir felaket geldiğini duyan kayıplara karışmış Leng Leng, hava kararmadan önce gerçekten de ortaya çıktı.

»Geldim, artık ustamı serbest bırakabilirsin.« Leng Leng doğrudan yüksek sahanlıkta duran Xue Jianming'e baktı.

»Hehe, usta ile öğrenci arasındaki bu bağ gerçekten insanı duygulandırıyor; ama ben ne zaman geldiğinde ustamı serbest bırakacağımı söyledim?« Xue Jianming'in yüzünde şeytani bir gülümseme vardı.

»Ne istiyorsun?« Leng Leng buna şaşırmış değildi.

»Bir şey istemiyorum; şimdi bana boyun eğmeni söylesem, sanırım yine de kabul etmezsin. Ama dert etme, benim sabrım var; bu tür işler, Wei Zhao'nun başı belaya girdiğinde kendiliğinden kafanda netleşir, o zaman benim ağzımı açmama bile gerek kalmaz.« Xue Jianming kendinden emin görünüyordu, ardından soğuk bir gülüşle ekledi: »Şimdi yapman gereken şey çok basit: ustamın yanında durmak. Eğer Bing Wushuang hâlâ Wei Zhao'nun ona verdiği görevi hatırlıyorsa, sanırım ortaya çıkacaktır.«

Xue Jianming, Leng Leng'den çok şimdi Bing Wushuang'e daha fazla önem veriyordu; sonuçta ona gerçekten ölümcül bir tehdit oluşturabilecek kişi buydu. Nihayet onu ağır yaralamayı başarmışken, elbette bu fırsatı değerlendirip kökünü kurutmalıydı; bunun yanında Leng Leng hiçbir şey sayılmazdı.

Böyle konuşuyordu ama Bing Wushuang'in gerçekten ortaya çıkıp çıkmayacağı konusunda Xue Jianming'in içinde hiçbir güvence yoktu; onun son derece akılcı ve gerçekçi bir kişi olduğunu çok iyi biliyordu. Geri dönmenin ölüme gitmek demek olduğunu bile bile, bu adamın kendiliğinden ortaya çıkma ihtimali hiç de yüksek değildi.

Sonuç Xue Jianming'in beklentisini fazlasıyla aştı; onun sabrı daha tükenmeye başlamamışken Bing Wushuang ortaya çıkıverdi.

»Şaşılacak şey doğrusu, senin gibi soğuk yüzlü, buz gibi bir yaratığın Wei Zhao'ya bu kadar sadık olacağını hiç beklemezdim; onun bir kadını için geri dönüp ölüme gitmeyi göze alman... Bu bilinci sana yüce gönüllülük mü diyeyim, yoksa aptallık mı, bilemedim?« Xue Jianming bunu görünce sevinçten havalara uçtu.

Leng Leng de buna çok şaşırdı. Gerçi Bing Wushuang'in kendi tarafından olduğunu biliyordu; ama aralarında pek fazla gerçek bir iletişim olmamıştı. Bing Wushuang'in Wei Zhao'ya sadakatinin bu dereceye varabileceğini hiç bilmiyordu; bu gerçekten insanı hayrete düşürüyordu!

»Ne yüce gönüllüyüm, ne de aptal.« Bing Wushuang tek bir cümleyle yanıtladı.

»Öyle mi? O hâlde apaçık ölüme gitmek olan bir iş için neden geri döndün? Yoksa hâlâ sağ salim kaçıp kurtulabileceğini mi düşünüyorsun?« Xue Jianming öldürme niyetini hiç saklamıyordu; Bing Wushuang artık ağır yaralıydı, Xue Jianming Tarikatı'ndan da kimse onu durdurmaya cesaret edemezdi. Bugün Bing Wushuang'in ölüm günüydü.

»Evet.« Bing Wushuang'in yanıtı kısa ve güçlüydü.

»İlginç, o zaman deneyelim.« Xue Jianming'in ağzının kenarı yukarı kıvrıldı. Daha önce karşısındakinin gözünü korkutması doğruydu ama artık onun blöf yaptığını, gerçek gücünü çoktan anlamıştı; hele Bing Wushuang ağır yaralıyken, böyle birini bile öldüremiyorsa, gidip kendini bir tofuya çarpıp ölse daha iyi olurdu.

»Peki. O zaman deneyelim.« Biri karşılık verdi, ama bu Bing Wushuang'in sesi değildi.

Bu sesi duyan Xue Jianming'in yüzü bir anda değişti; yanındaki Leng Leng'in de yüzü değişti, yalnızca birininki son derece çirkin bir hâl alırken, diğerininki sevinçten aydınlanmıştı.

Kimse beklemezdi ki Wei Zhao tam bu anda Orta Ada'da ortaya çıksın!

Bu tamamen bir rastlantıydı; Wei Zhao'nun burada bulunmasının tek nedeni, Kuzey Ada Cangwu Tarikatı'ndaki durumun neredeyse kontrol altına alınmış olmasıydı, o yüzden Leng Leng'i görmek için Orta Ada'ya gelmişti. Bu olaya denk geleceğini hiç düşünmemişti.

»Sadece birkaç aydır görüşmeyeli kanatların sertleşmiş, hiç de fena değil.« Wei Zhao, yüksek sahanlıkta duran Xue Jianming'e baktı; yüzünde ne sevinç ne de üzüntü vardı, başkaları onun ne düşündüğünü asla tahmin edemezdi.

Geçen seferki ders hâlâ tazeydi; Xue Jianming artık Yuan Ying'in başlangıç aşamasının zirvesinde bir uzman olmuş, eskisiyle kıyaslanamayacak duruma gelmiş olsa da, Wei Zhao'nun böyle bakışı karşısında hâlâ bilinçsizce içi titriyordu. Ama bu içgüdüsel, nedensiz huzursuzluk Xue Jianming tarafından hemen bastırıldı.

Artık Yuan Ying'in başlangıç aşamasının zirvesindeydi; hâlâ sıradan bir Temel Döşeme aşamasındaki Wei Zhao'dan korkarsa, bu duyulsa duyulsa gülünç duruma düşerdi.

»Hahahaha, bugün ne güzel bir gün böyle? Böyle beklenmedik bir sevinç de varmış! Bing Wushuang, çok iyi iş çıkardın, sen gerçekten de zamanın gereklerini çok iyi kavrayan bir adammışsın, rüzgârın yönüne göre yelkenini pek bir çevik çeviriyorsun!« Xue Jianming yüksek sesle gülerek Bing Wushuang'e memnuniyetini gösterdi; sanki Bing Wushuang onun emrini dinlemiş ve Wei Zhao'yu ölüme getirmek için özellikle ayarlamış gibi bir izlenim veriyordu.

Wei Zhao'nun ona yaşattığı o büyük aşağılanmayı an be an aklından çıkarmıyordu; aslında en azından Kuzey Ada'ya gidip bu utancı temizleme fırsatı bulacağını düşünüyordu, ama karşısındaki tam bu anda kendiliğinden ayağına gelmişti.

Öyle demekle birlikte, Wei Zhao'yu böyle gün ortasında öldürmeye Xue Jianming'in cesareti yetmezdi; sonuçta bunun sorumluluğu çok büyüktü. Bırakın kendisini, üsttekilerin gözlüklü doktoru bile bunu kaldıramazdı. Ama kimsenin canını almadan, güzelce bir cezalandırmanın elbette bir sakıncası olmazdı.

Bing Wushuang buna aldırmadı; böyle son derece bayağı bir kışkırtmaya karşılık vermeye bile hevesi yoktu. Wei Zhao bu kadar kolay oltaya gelseydi, bu ancak onun gözlerinin kör olduğunu gösterirdi; Bing Wushuang ise kendini hiçbir zaman gözü kör bir sakat olarak görmemişti.

Wei Zhao da aldırmadı, doğrudan adım atıp karşısındakine doğru yürüdü. Bing Wushuang arkasından gelmek istedi ama Wei Zhao elini sallayarak onu durdurdu: »Sen sadece seyret, böyle bir bayağıyla uğraşmak için bu kadar gerilmeye gerek yok.«

Xue Jianming bunu duyunca öfkelenmek yerine güldü, burnundan soluyarak dedi: »Ne büyük bir laf! Bilmeyen sanır ki sen kafası kırılmış, eski kurt bir Yuan Ying canavarısın. Hehe, senin gibi gösteriş yapıp poz veren birini daha görmedim!«

»Sana dürüstçe söyleyeyim, ben aslında gösteriş yapmayı sevmem; çoğu zaman sadece gayet normal şeyler yaparım, tıpkı elinin altındaki bir karıncayı eziverdiğin gibi. Ama sizin gibi adamların gözünde bu gösteriş olur çıkar. Söyle, ben haksız mıyım?« Wei Zhao gülerek yürüyordu.

»Bir karıncayı ezmek mi? Karınca kim? Yoksa benim gibi Yuan Ying'in başlangıç aşamasının zirvesinde bir uzmanı senin gözünde bir karınca mı sayıyorsun? Hahahaha!« Xue Jianming sinirli bir şekilde göğe doğru kahkahalar attı; gülmekten nefesi kesilmişti, uzun bir süre sonra doğrulup ağzını yayarak alay etti: »Görünüşe bakılırsa sözlerim hiç de yanlış değilmiş; senin bu yaptığın gösteriş değil, resmen böbürlenmekten şişmişsin!«

»Ne dersen de, şimdi diz çökebilirsin.« Wei Zhao bu sözleri söylerken sesinde en ufak bir barut kokusu yoktu; her zamanki gibi sakin, sanki gayet doğal bir şeymiş gibiydi.

»Ne?« Xue Jianming neredeyse halüsinasyon gördüğünü sanacaktı! (Devam edecek.)