Xu Xiaoshuang wurde ergriffen und vor aller Augen auf die Hinrichtungsbühne gefesselt. Das Ergebnis überraschte Xue Jianming keineswegs: Als Leng Leng erfuhr, dass ihr Meister in Not geraten war, tauchte die zuvor spurlos Verschwundene noch vor Anbruch der Dunkelheit wieder auf.

»Ich bin hier. Jetzt kannst du meinen Meister freilassen, nicht wahr?«, sagte Leng Leng und blickte Xue Jianming auf der erhöhten Plattform geradewegs an.

»Haha, die Bindung zwischen Meister und Schülerin rührt wahrlich zu Tränen. Doch wann hätte ich je behauptet, dass ich deinen Meister freilasse, sobald du kommst?«, sagte Xue Jianming mit einem verschlagenen Grinsen.

»Was willst du?«, fragte Leng Leng, ohne sonderlich überrascht zu sein.

»Nichts Besonderes. Selbst wenn ich sagte, du solltest dich mir jetzt unterwerfen, würdest du es vermutlich nicht tun. Aber keine Sorge, ich habe Geduld. Wenn Wei Zhao erst einmal ins Unglück gerät, wirst du das von selbst begreifen, und dann brauche ich gar nichts mehr dazu zu sagen.« Xue Jianming wirkte voller Zuversicht, dann lächelte er kalt: »Was du jetzt zu tun hast, ist denkbar einfach: Stell dich zu deinem Meister. Sollte Bing Wushuang die Aufgabe, die Wei Zhao ihm übertragen hat, noch im Sinn haben, so wird er wohl auftauchen.«

Im Vergleich zu Leng Leng maß Xue Jianming Bing Wushuang derzeit weit größere Bedeutung bei – war dieser doch der Einzige, der ihm wirklich tödlich gefährlich werden konnte. Dass es ihm nun endlich gelungen war, ihn schwer zu verwunden, musste er unbedingt nutzen, um die Sache ein für alle Mal auszurotten; Leng Leng fiel dagegen kaum noch ins Gewicht.

So redete er zwar, doch ob Bing Wushuang tatsächlich erscheinen würde, dessen war sich Xue Jianming keineswegs sicher. Er wusste genau, dass dieser Mann äußerst rational und nüchtern dachte: Da er wusste, dass eine Rückkehr dem Tode gleichkam, war die Wahrscheinlichkeit, dass er von selbst auftauchte, denkbar gering.

Das Ergebnis übertraf Xue Jianfengs Erwartungen bei weitem: Seine Geduld begann sich noch nicht einmal abzunutzen, da erschien Bing Wushuang bereits.

»Erstaunlich, wahrhaft erstaunlich! Ich hätte wirklich nicht gedacht, dass ein Eisgesicht wie du derart loyal zu Wei Zhao stehst und dich für eine seiner Frauen zurückbegibst, um zu sterben. Soll ich diese Haltung nun edel nennen oder schlicht dumm?« Xue Jianming war angesichts dessen außer sich vor Freude.

Auch Leng Leng war darüber höchst überrascht. Zwar wusste sie inzwischen, dass Bing Wushuang auf ihrer Seite stand, doch hatten sie kaum wirklich miteinander gesprochen. Sie hätte nie geahnt, dass seine Loyalität gegenüber Wei Zhao ein solches Ausmaß erreichte – das flößte wahrlich Respekt ein!

»Weder edel noch dumm«, erwiderte Bing Wushuang.

»Oh? Warum kommst du dann zurück, wo du doch offensichtlich in den Tod läufst? Du willst mir doch wohl nicht weismachen, du könntest noch lebend entkommen?« Xue Jianming verbarg seine Mordlust keineswegs; Bing Wushuang war bereits schwer verletzt, und niemand aus der Xuejian-Sekte wagte es, sich ihm in den Weg zu stellen. Heute war Bing Wuqings Todestag.

»Doch.« Bing Wuqings Antwort war knapp und kraftvoll.

»Interessant, dann versuch es doch.« Xue Jianming verzog die Mundwinkel. Dass er sich zuvor von dem anderen hatte einschüchtern lassen, stimmte zwar, doch inzwischen hatte er dessen leere Drohungen längst durchschaut – zumal Bing Wushuang schwer verwundet war. Wenn er selbst dann nicht mit ihm fertig würde, könnte er sich gleich einen Tofu-Block suchen und sich daran zu Tode stoßen.

»Gut. Dann versuchen wir es doch.« Jemand antwortete, doch es war nicht Bing Wuqings Stimme.

Bei diesem Klang veränderte sich Xue Jianfengs Miene schlagartig, und auch Leng Leng daneben erbleichte – nur dass sich die des Ersteren zum Entsetzlichen wandelte, während die der Letzteren vor Freude erstrahlte.

Niemand hätte gedacht, dass Wei Zhao ausgerechnet zu diesem Zeitpunkt auf der Mittleren Insel auftauchen würde!

Es war ein reiner Zufall: Wei Zhao erschien hier einzig deshalb, weil die Lage bei der Cangwu-Sekte auf der Nordinsel einigermaßen unter Kontrolle gebracht worden war und er nun auf der Mittleren Insel nach Leng Leng sehen wollte. Dass er dabei ausgerechnet in diese Angelegenheit geriet, hatte er nicht erwartet.

»Ich hätte nicht gedacht, dass du in nur wenigen Monaten so kühn geworden bist – nicht übel.« Wei Zhao betrachtete Xue Jianming auf der erhöhten Plattform, weder erfreut noch betrübt, sodass niemand seine Gedanken erraten konnte.

Die Lehre von damals war noch allzu frisch im Gedächtnis: Obwohl Xue Jianming inzwischen ein Meister an der Spitze der frühen Yuanying-Stufe war und mit seinem früheren Ich nicht mehr zu vergleichen, zitterte sein Herz unter Wei Zhaos Blick dennoch instinktiv. Doch dieses instinktive Unbehagen wurde von Xue Jianming schon bald niedergerungen.

Er war jetzt an der Spitze der frühen Yuanying-Stufe – wenn er sich da noch vor einem lächerlichen Wei Zhao der Fundamentschicht fürchtete, würde man ihn gewiss zu Tode lachen, sobald das bekannt würde.

»Hahaha, was ist heute bloß für ein Glückstag? Solch eine unerwartete Freude! Bing Wushuang, du hast das vortrefflich gemacht – du bist wirklich ein überaus kluges Wesen, das sich dem Wind geschickt dreht!« Xue Jianming lachte und überschüttete Bing Wushuang mit Lob, sodass es den Anschein hatte, als hätte dieser auf sein Geheiß Wei Zhao eigens hergelockt, um zu sterben.

Die gewaltige Schmach, die Wei Zhao ihm einst zugefügt hatte, trug er in jedem Augenblick im Herzen. Eigentlich hatte er geglaubt, er müsse erst zur Nordinsel reisen, um sich zu rächen – und nun lieferte sich der andere ausgerechnet jetzt von selbst ans Messer.

So viel dazu: Wirklich Wei Zhao bei hellem Tageslicht zu töten, dafür fehlte Xue Jianming der Mut. Die Tragweite war schließlich zu groß – nicht nur er, auch Doktor Brille in der oberen Ebene könnte die Folgen nicht tragen. Solange es nur kein Menschenleben kostete, war eine ordentliche Züchtigung doch gewiss unproblematisch.

Bing Wushuang ging darauf nicht ein; auf solch plumpe Zwietracht hatte er nicht einmal Lust zu antworten. Wenn Wei Zhao sich so leicht ködern ließe, hätte das nur bewiesen, dass er blind war – Bing Wushuang hielt sich jedenfalls nicht für einen armseligen Blinden.

Auch Wei Zhao ging nicht darauf ein, sondern schritt geradewegs auf den anderen zu. Bing Wushuang wollte folgen, doch er wehrte mit einer Handbewegung ab: »Sieh dir das Schauspiel einfach an. Gegen solche Gestalten muss man sich nicht so verkrampfen.«

Xue Jianming lachte statt zu zürnen und schnaubte verächtlich: »Große Worte! Wer dich nicht kennt, hielte dich für ein altes Yuanying-Monster. Hehe, so aufzutrumpfen wie du, das schafft wirklich sonst niemand!«

»Um ehrlich zu sein: Ich mag es eigentlich nicht, aufzutrumpfen. Meist tue ich einfach ganz normale Dinge – so wie man beiläufig eine Ameise zerquetscht – und in den Augen von Leuten wie dir sieht das dann nach Aufschneiderei aus. Sag mir, ist das nicht bitter?« Wei Zhao lächelte, während er ging.

»Eine Ameise zerquetschen? Wer ist die Ameise? Willst du damit etwa sagen, ich, ein Meister an der Spitze der frühen Yuanying-Stufe, sei in deinen Augen eine Ameise? Hahaha!« Xue Jianming lachte neurotisch gen Himmel, bis er außer Atem war, und erst nach einer ganzen Weile raffte er sich auf, verzog den Mund und spottete: »Wie es scheint, habe ich mich keineswegs geirrt – das ist nicht bloß Angeberei, du blähst dich ja bis zum Zerplatzen auf!«

»Sag, was du willst. Jetzt darfst du niederknien.« Wei Zhaos Tonfall barg nicht den Hauch von Pulverdampf – schlicht und gewöhnlich, als handle es sich um die selbstverständlichste Sache der Welt.

»Was?« Xue Jianming glaubte beinahe, sich verhört zu haben! (Fortsetzung folgt.)