Xu Xiaoshuang fue capturado y atado en público al cadalso. El resultado no sorprendió en absoluto a Xue Jianming: en cuanto supo que su maestro había caído en desgracia, Lengleng, que había desaparecido sin dejar rastro, apareció antes del anochecer, tal como estaba previsto.

—Ya estoy aquí. Ahora puedes soltar a mi maestro, ¿verdad? —dijo Lengleng, mirando fijamente a Xue Jianming desde lo alto de la plataforma.

—Ja, ja, el afecto entre maestro y discípulo es realmente conmovedor. Pero, ¿cuándo he dicho yo que soltaría a tu maestro solo porque vinieras? —Xue Jianming lucía una sonrisa malévola.

—¿Qué quieres? —Lengleng no se mostró sorprendida en lo más mínimo.

—Nada especial. Si ahora te dijera que me obedecieras, supongo que tampoco querrías; pero no importa, tengo paciencia. Cuando Wei Zhao caiga, tú misma lo comprenderás, y entonces no hará falta que yo diga una sola palabra —Xue Jianming parecía rebosar confianza; enseguida añadió con una sonrisa fría—: Lo único que tienes que hacer ahora es muy sencillo: ponerte junto a tu maestro. Si Bing Wushuang todavía tiene presente la misión que Wei Zhao le encomendó, imagino que se presentará.

Comparado con Lengleng, Xue Jianming daba ahora mucha más importancia a Bing Wushuang; después de todo, este era el único que podía representar una amenaza verdaderamente letal para él. Ahora que, tras tanto esfuerzo, por fin lo había dejado gravemente herido, era natural aprovechar aquella oportunidad para arrancar la maleza de raíz. A su lado, Lengleng ya no significaba nada.

Dicho lo cual, Xue Jianming no tenía en realidad ninguna seguridad sobre si Bing Wushuang aparecería o no. Sabía muy bien que se trataba de una persona extremadamente racional y realista; si tenía claro que volver era ir derechamente a la muerte, la probabilidad de que aquel individuo se presentara por iniciativa propia era más bien escasa.

El resultado superó con creces las expectativas de Xue Jianming: su paciencia ni siquiera había empezado a agotarse cuando Bing Wushuang hizo su aparición.

—Qué oportuno, qué oportuno. Jamás me habría imaginado que un sujeto de cara y alma tan frías como tú fuera tan leal a Wei Zhao; por una mujer suya, nada menos, eres capaz de volver y correr hacia tu propia muerte. Con semejante determinación, ¿debo llamarte noble o debo llamarte estúpido? —Xue Jianming, al verlo, no pudo ocultar su alegría desbordada.

Lengleng también se quedó asombrada. Aunque ya sabía que Bing Wushuang estaba de su parte, entre ambos nunca había habido demasiada comunicación real; jamás habría imaginado que la lealtad de Bing Wushuang hacia Wei Zhao llegara hasta tal punto. ¡Realmente era digno de admiración!

—No soy noble, ni tampoco estúpido —respondió Bing Wushuang con una sola frase.

—¿Ah, no? Entonces, si es evidente que vienes a morir, ¿a qué has vuelto? No pretenderás decirme que crees que aún puedes salir vivo de aquí, ¿verdad? —Xue Jianming no ocultaba en lo más mínimo su intención homicida. Ahora Bing Wushuang ya estaba gravemente herido, y nadie más de la secta Xuejian se atrevería a interponerse en su camino. Aquel día sería el último de Bing Wushuang.

—Puedo. —La respuesta de Bing Wushuang fue breve y contundente.

—Interesante. Entonces, probemos —la comisura de los labios de Xue Jianming se estiró en una sonrisa. Era cierto que antes lo habían intimidado, pero ahora ya había descubierto el fondo de aquel farol; sobre todo, Bing Wushuang estaba malherido. Si ni así lograba matarlo, más le valdría buscarse un trozo de tofu y estrellarse la cabeza contra él para morir de vergüenza.

—De acuerdo. Entonces, probemos. —Alguien respondió, pero no era la voz de Bing Wushuang.

Al oír aquella voz, el rostro de Xue Jianming cambió de inmediato, y a su lado el de Lengleng también se transformó por completo; solo que el primero se volvió extremadamente sombrío, mientras que la segunda quedó fuera de sí de alegría.

Nadie habría podido imaginar que Wei Zhao apareciera en aquel momento en la Isla Central.

Todo era pura coincidencia. Wei Zhao estaba allí únicamente porque la situación en la secta Cangwu de la Isla del Norte ya estaba más o menos bajo control, de modo que había venido a la Isla Central a ver a Lengleng. Nunca pensó que toparía precisamente con aquel asunto.

—No imaginaba que, en tan solo unos meses, te hubieran crecido las alas hasta ese punto. Nada sencillo, la verdad —dijo Wei Zhao, mirando a Xue Jianming de pie sobre la plataforma elevada, con un semblante ni alegre ni triste, de modo que los presentes no podían adivinar en absoluto qué pensaba.

Debido a que la lección anterior seguía muy fresca en su memoria, aun cuando Xue Jianming era ahora un experto en la cúspide de la etapa inicial del Yuanying, muy lejos de lo que había sido antes, al ser mirado así por Wei Zhao no pudo evitar que, por puro reflejo, el fondo de su corazón temblara. Sin embargo, aquel instinto y aquella inquietud inexplicable no tardaron en ser reprimidos por Xue Jianming.

Ahora ya estaba en la cúspide de la etapa inicial del Yuanying. Si todavía temiera a un simple Wei Zhao de la etapa de Fundación, ¿no se moriría de risa la gente si llegara a saberse?

—Ja, ja, ja, ja, ¿qué buen día es hoy? Vaya, hasta una sorpresa tan agradable como esta. Bing Wushuang, lo has hecho muy bien; en efecto, eres un sujeto que sabe adaptarse a las circunstancias, ¡y qué hábilmente que cambias de rumbo según sopla el viento! —Xue Jianming se reía a carcajadas, colmando a Bing Wushuang de elogios, como si este hubiera seguido sus instrucciones y hubiera traído a Wei Zhao a propósito para que encontrara la muerte.

La enorme humillación que Wei Zhao le había infligido tiempo atrás, la recordaba en todo momento. Al principio pensaba que al menos tendría que ir a la Isla del Norte para tener la oportunidad de lavar su afrenta; jamás imaginó que el otro se presentaría por propia iniciativa en aquel momento.

Aun así, si de verdad se trataba de matar a Wei Zhao a plena luz del día, Xue Jianming todavía no tenía ese valor. Después de todo, las implicaciones eran graves: ni él podía cargar con ellas, ni tampoco el doctor Gafas, allá arriba. Pero mientras no hubiera muertos de por medio, castigarlo bien como escarmiento no debería suponer problema alguno, ¿verdad?

Bing Wushuang no le prestó la menor atención. Ante una provocación tan burda y tan torpe, ni siquiera tenía ganas de responder. Si Wei Zhao mordía el anzuelo con tanta facilidad, eso solo demostraría que estaba ciego; y Bing Wushuang jamás había considerado que él mismo fuera un lisiado con los ojos velados.

Wei Zhao tampoco le hizo caso; se limitó a avanzar directamente hacia su adversario. Bing Wushuang quiso seguirlo, pero él lo detuvo con un gesto de la mano: —Tú limítate a mirar el espectáculo; contra esta clase de sujeto no hace falta estar tan nervioso.

Al oírlo, Xue Jianming no se enojó, sino que se echó a reír: —Vaya, qué agrandado hablas. Quien no te conociera pensaría que eres algún viejo monstruo del Yuanying de los de antes. Je, je, dárselas de grande como tú lo haces, de veras que no hay nadie más.

—Te digo la verdad: yo no soy de esos a los que les gusta dárselas de grande. La mayoría de las veces solo hago cosas bastante normales, como aplastar una hormiga sin más; pero a los ojos de gente como ustedes eso se convierte en dárselas de grande. Dime, ¿no es una injusticia lo mío? —Wei Zhao reía mientras caminaba.

—¿Aplastar una hormiga? ¿Quién es la hormiga? ¿Quieres decir que yo, un experto en la cúspide de la etapa inicial del Yuanying, soy una hormiga a tus ojos? ¡Ja, ja, ja, ja! —Xue Jianming lanzó al cielo una carcajada casi neurótica, riendo hasta quedarse sin aliento. Tardó un buen rato en enderezarse y, con los labios estirados en una mueca burlona, dijo—: Parece que no me equivocaba ni un poco: eso tuyo no es solo dárselas de grande, ¡es que hasta te has inflado el farol!