«…» Hong Qingyuan y los demás se miraron unos a otros, sin saber qué decir. La última vez, Bing Wushuang había actuado por su cuenta y había creado un puesto de anciano supremo permanente, un asunto que aún no habían tenido tiempo de comunicar al anciano supremo. Y ahora, para colmo, este mismo individuo había añadido otro cargo: primer anciano supremo permanente. ¿Qué demonios se suponía que era aquello?

Por mucho que rezongaran para sus adentros, el hecho era que ahora aquel hombre era un experto de pleno derecho en la cima del estadio inicial del Yuanying, y ni ellos ni Hong Qingyuan tenían el menor margen para regatear. Cualquiera que fuera la exigencia del otro, lo único que les quedaba era escuchar sumisos.

—Bien, queda decidido así —zanjó Xue Jianming por su cuenta.

Hong Qingyuan y los suyos volvieron la vista hacia Bing Wushuang al unísono. En momentos como aquel, el único con autoridad para alzar la voz en contra era él. Aquel título de primer anciano supremo permanente concedido a Xue Jianming era, a las claras, un intento de sentársele encima, y quien con mayor fuerza habría de reaccionar ante ello era, sin duda, él.

Sin embargo, Bing Wushuang permaneció por completo impasible. Ni siquiera dio muestras de querer hablar; se limitó a mirar a Xue Jianming con una chispa de burla en los ojos, como si la cosa no le interesara lo más mínimo.

Poco después, Xue Jianming y los hombres de Hong Qingyuan se dispersaron uno tras otro. Cuando se hubieron alejado, Bing Wushuang volvió la cabeza y advirtió con frialdad:

—Con la catadura de este sujeto, no va a quedarse de brazos cruzados. De aquí en adelante, anda con cuidado, y esquívalo siempre que puedas.

—Entendido —asintió Leng Leng. Acababa de ascender al Jindan y necesitaba consolidar bien su nivel, así que le bastaba con encontrar un lugar algo apartado. Además, con la amenaza que representaba Bing Wushuang, Xue Jianming tampoco se atrevería a obrar con demasiada desfachatez.

Lo que ella no sabía era que, en aquel preciso instante, Bing Wushuang estaba más inseguro que nadie. Por mucho que acabara de plantarle cara a Xue Jianming como si lo tuviera bien agarrado, en realidad todo aquello no había sido más que un farol.

La repentina aparición de Hong Qingyuan y los suyos, más que tenderle un puente a Xue Jianming, había servido para sacarlo de apuros a él.

El hielo negro, aquello que más temía Xue Jianming, era en efecto un arma letal que él había cultivado recientemente, pero que aún estaba muy lejos de haber alcanzado su forma definitiva. En combate real su efecto era muy limitado, y esto era algo que resultaría imposible ocultar en cuanto se cruzaran las manos. Por suerte, Xue Jianming se había dejado amedrentar.

Bing Wushuang había pensado en principio seguir consolidándose durante algún tiempo más, pero ahora ya no podía permitírselo. Frente a aquel experto en la cima del estadio inicial del Yuanying que había surgido de la nada, también él tenía que elevar su fuerza cuanto antes. Sabía muy bien que Xue Jianming no era de los que se dejaban engañar con facilidad. Esta vez había logrado asustarlo; la próxima, quizá no.

Por fortuna, aún tenía en su poder las dos jindan supremas para gestar el Yuanying que le había dado Wei Zhao. Sumadas al poso y la consolidación de aquel tiempo, le bastaría con recluirse un tiempo para tener la certeza de subir un nivel, y con algo de suerte incluso podría ascender dos de golpe. Para entonces tendría fuerza suficiente para emplear el hielo negro, y tipos como Xue Jianming dejarían de ser un motivo de temor.

Bing Wushuang nunca se demoraba en las decisiones. En cuanto lo tuvo claro, comenzó de inmediato su reclusión. Tres días enteros transcurrieron en calma.

Pero aquella tranquilidad no tardó en romperse. Xue Jianming recobró el sentido mucho antes de lo que Bing Wushuang había previsto. No había descubierto los entresijos del hielo negro, pero sí había advertido la comedia que Bing Wushuang estaba representando. De lo contrario, con el carácter tan pragmático de este último, de haber tenido fuerza suficiente jamás se habría tragado su orgullo de aquel modo.

Y más aún cuando descubrió que Leng Leng había desaparecido sin dejar rastro y que Bing Wushuang, acto seguido, se había recluido. La sensación de haber sido engañado se intensificó de golpe en Xue Jianming, y su primera reacción, poseído por la ira y la vergüenza, fue irrumpir por la fuerza en la gruta de Bing Wushuang.

Cualquiera que se recluya activa formaciones protectoras para impedir la intrusión de extraños, y Bing Wushuang no era la excepción. Lástima que el nivel de su formación defensiva no fuera muy alto: a lo sumo resistía ataques de la categoría de un Jindan de gran perfección. Ante un viejo monstruo del Yuanying resultaba poco menos que inexistente, y ni qué decir frente a Xue Jianming.

La súbita irrupción de Xue Jianming tomó por completo desprevenido a Bing Wushuang, que se hallaba en el momento crucial de su reclusión. En el primer choque salió malparado; si no llega a ser porque en el último instante logró liberar a duras penas la fuerza gélida de Wuqing y frenar al otro un instante, habría acabado prácticamente aniquilado en el acto. Aquella vez Xue Jianming iba en serio, con auténtica intención de matar.

Aun así, Bing Wushuang era Bing Wushuang. Pese a que Xue Jianming le tendió aquella trampa tan cruel, logró escapar por su propio pie de la muerte y salir huyendo, cargado de graves heridas.

En cuanto se supo el asunto, la secta Xuejian se sumió en el estupor.

Hong Qingyuan y los demás casi enloquecieron al enterarse. Muchos de ellos eran de los que anteponían los intereses de la secta a todo lo demás, y hasta hacía poco cada uno se recreaba en un futuro esplendoroso: Xue Jianming, Bing Wushuang y el anciano supremo de siempre sumaban nada menos que tres viejos monstruos del Yuanying. Una configuración de élite tan fastuosa superaba el nivel de todas las diez pequeñas sectas y familias, y ya podía empezar a plantarle cara a las legendarias Cuatro Grandes, los verdaderos soberanos supremos del pequeño mundo de la antigüedad.

Una vez se codejara entre las Cuatro Grandes sectas y familias, aquello supondría para toda la secta Xuejian el advenimiento de una nueva era. Ellos, estaban a punto de hacer historia.

Jamás se habrían imaginado que, antes de que aquel sueño hermoso cobrara forma, Xue Jianming y Bing Wushuang volverían a las andadas, y que esta vez dejarían a Bing Wushuang tan gravemente herido que acabaría huyendo de la secta Xuejian jugándose la vida, sin que se supiera su paradero.

—Anciano Xue, ¿sería tan amable de explicarnos bien qué es lo que ha pasado? —preguntó Hong Qingyuan conteniendo la ira. Si el otro no fuera un viejo monstruo del Yuanying, ahora mismo no querría ni hablar con él; hacía rato que lo habría sometido al castigo de las normas de la secta.

Lástima que todas las reglas de la secta estuvieran hechas para quienes estaban por debajo del maestro de secta. Para un viejo monstruo del Yuanying como Xue Jianming, todas las normas de la secta no eran más que una porquería.

—¿Qué es lo que ha pasado? ¿Acaso hace falta preguntarlo? Bing Wushuang ha traicionado a la secta, así de simple —por mor de su fuerza, Xue Jianming ya no tenía a Hong Qingyuan y a los demás en absoluto en cuenta. Ni siquiera se molestó en inventarse una excusa para aquello; despachó el asunto con una frase cualquiera.

«…» A Hong Qingyuan y a los suyos se les quedó una expresión tan extraña como la de quien se esfuerza por evacuar sin conseguirlo. Aunque en su interior galoparan diez mil caballos salvajes, no se habrían atrevido a contradecirlo en su cara.

—Además, ¿adónde ha ido Leng Leng? Encontradla a cualquier precio —ordenó Xue Jianming a todos, y luego añadió—: Haced correr la voz: si al ponerse el sol hoy no la he vuelto a ver, ajustaré cuentas con su maestra, Xu Xiaoshuang.