«……» Hong Qingyuan ve diğerleri birbirlerine bakakaldılar. Geçen sefer Bing Wushuang kendi kafasına göre bir Daimî Yüce İhtiyar tayin etmişti; o meseleyi bile Yüce İhtiyar'a bildirmeye fırsat bulamamışlardı. Şimdi ise bu adam kalkmış, bir de Birinci Daimî Yüce İhtiyar eklemişti. Bu da neyin nesiydi böyle?

İçlerinden homurdanıp dursalar da, karşılarındaki artık göz kamaştırıcı bir Yuan Ying başlangıç doruğu ustasıydı. Hong Qingyuan dahil hiçbirinin pazarlık edecek payı yoktu; karşı taraf ne talep ederse etsin, tek yapabilecekleri usulca dinlemekti.

«Pekâlâ, mesele böylece karara bağlandı.» Xue Jianming kendinden emin bir tavırla kararını verdi.

Hong Qingyuan ve diğerleri hep birlikte Bing Wushuang'e baktılar. Böyle bir anda itiraz etmeye yetkili tek kişi oydu; Xue Jianming'in bu Birinci Daimî Yüce İhtiyarlığı açıkça onun başına oturmak demekti. Bundan en çok etkilenecek kişinin o olacağı muhakkaktı.

Ne var ki Bing Wushuang hiç de oralı olmadı, ağzını açıp tek kelime etmeye bile niyetli görünmüyordu; sadece alaycı bir bakışla Xue Jianming'e bakıyor, sanki bu işe hiç mi hiç ilgi duymuyormuş gibi duruyordu.

Çok geçmeden Xue Jianming ve Hong Qingyuan gibileri birer birer dağıldılar. Onlar uzaklaştıktan sonra Bing Wushuang başını çevirip soğuk soğuk fısıldadı: «Bu herifin huysuzluğu tuttu mu kolay kolay peşini bırakmaz. Önümüzdeki günlerde dikkatli ol, mümkün olduğunca uzak dur.»

«Anladım.» Leng Leng başını salladı. Yeni Altın Çekirdek'e yükseldiği için önce bu mertebesini iyice sağlamlaştırması gerekiyordu; biraz gözden ırak bir yer bulması yeterdi. Üstelik Bing Wushuang'in caydırıcılığı varken Xue Jianming da fazla pervasız davranmaya cesaret edemezdi.

Oysa bilmiyordu ki, o anda Bing Wushuang'in içi kendisi bile fena halde boştu. Az önce Xue Jianming'i avucunun içine almış gibi görünmesi, aslında sadece blöf yapmaktan ibaretti!

Hong Qingyuan ve diğerlerinin ansızın belirmesi, Xue Jianming'e basamak vermekten çok, onun sıkışmışlığını çözmüştü.

Xue Jianming'in en çok çekindiği siyah buz, gerçekten de son zamanlarda geliştirdiği büyük öldürücü silahtı; ne yazık ki henüz olgunlaşmaya çok uzaktı. Gerçek bir dövüşte etkisi son derece sınırlı kalırdı, üstelik iş ciddiye bindiğinde bu kesinlikle gizli kalmazdı; neyse ki Xue Jianming korkutulmayı becermişti.

Bing Wushuang başlangıçta bir süre daha sağlamlaştırma yapmayı düşünüyordu, ama artık imkânı yoktu. Aniden ortaya çıkan bu Yuan Ying başlangıç doruğu ustası Xue Jianming'in karşısında o da gücünü bir an önce artırmak zorundaydı. Xue Jianming'in kolay lokma olmadığını çok iyi biliyordu. Bu sefer korkutabilmişti, ama bir dahaki sefere bu iş tutmazdı.

Neyse ki elinde hâlâ Wei Zhao'nun verdiği iki adet en üst kalite bebek yoğunlaştıran altın çekirdek vardı. Bir de bu süre zarfında biriktirdikleri ve sağlamlaştırdıkları hesaba katılırsa, kısa bir inziva yeterdi; Bing Wushuang mertebesini bir basamak yükselteceğinden fazlasıyla emindi, şansı yaver giderse iki basamak bile artabilirdi. O zamana kadar siyah buzu kullanacak yeterli güce kavuşurdu, Xue Jianming gibileri de doğal olarak korkulacak bir şey olmaktan çıkardı!

Bing Wushuang asla işleri savsaklamazdı. Kararını verdiği anda inzivaya çekildi; üç gün boyunca her şey süt limandı.

Ama bu sükûnet çabucak bozuldu. Xue Jianming'in işi çakması, Bing Wushuang'in öngördüğünden çok daha hızlı oldu. Siyah buzun ne olduğunu anlamamıştı belki, ama Bing Wushuang'in numara yaptığını anlamıştı. Yoksa Bing Wushuang'in son derece pratik ve sağlam tabiatına bakılırsa, yeterli gücü olsaydı asla böyle sessizce boyun eğmezdi.

Hele de Leng Leng'in ortalıktan kaybolduğunu, ardından Bing Wushuang'in de inzivaya çekildiğini fark edince, Xue Jianming'in aldatılmışlık hissi iyice güçlendi. Öfkeden kuduran adamın ilk tepkisi, doğrudan Bing Wushuang'in mağara konutuna zorla girmek oldu.

Herkes inziva sırasında yabancıların sızmasını önlemek için koruyucu bir dizi devreye sokardı; Bing Wushuang'in burada da durum farklı değildi. Ne yazık ki buradaki savunma dizisinin seviyesi pek yüksek değildi; en fazla Altın Çekirdek büyük mükemmellik seviyesindeki saldırılara dayanabiliyordu. Yuan Ying ihtiyarlarının karşısında ise tamamen yok hükmündeydi, hele Xue Jianming'in karşısında sözü bile edilmezdi.

Xue Jianming'in ansızın zorla içeri dalması Bing Wushuang'in beklemediği bir şeydi; o sırada inzivanın en kritik anındaydı. Daha ilk karşılaşmada ağır darbe yedi. Son anda zar zor Wuqing Buz Gücü'nü salıverip karşı tarafı bir anlığına yavaşlatmasaydı, neredeyse yüz yüze anında öldürülüp gidecekti. Xue Jianming bu sefer gerçekten öldürme niyetiyle gelmişti.

Ama Bing Wushuang her şeye rağmen Bing Wushuang'di; Xue Jianming'in böylesine acımasız bir tuzağına rağmen tek başına ölümün pençesinden sıyrılmayı başardı ve baştan aşağı ağır yaralı hâlde kaçıp kurtuldu.

Bu olay patlak verince Xuejian Tarikatı'nda kıyamet koptu.

Hong Qingyuan ve diğerleri meseleyi öğrendiklerinde neredeyse çıldırıyorlardı. Aralarında tarikatın çıkarını her şeyin üstünde tutan pek çok kişi vardı; daha önce hepsi göz kamaştırıcı bir geleceğin hayalini kuruyordu. Xue Jianming, Bing Wushuang, bir de zaten var olan Yüce İhtiyar… İşte tam üç Yuan Ying ihtiyarı! Böylesine görkemli, zirve düzeyinde bir kadro, on küçük tarikat ve ailenin tümünün seviyesini aşmıştı; hatta efsanedeki Dört Büyük'ü hedef almaya bile başlayabilirlerdi. Asıl gerçek egemenler onlardı, Taigu Küçük Jianghu'nun gerçek yüce hükümdarları!

Dört büyük tarikat ve aile arasına girmek, tüm Xuejian Tarikatı için bambaşka bir yeni çağ demekti. Onlar, tarih yazacaklardı.

Kimsenin aklına gelmezdi ki, bu güzel rüya daha doğru dürüst görülmeden Xue Jianming ile Bing Wushuang yine birbirine girmişti; üstelik bu sefer Bing Wushuang'i ağır yaralamış, sonunda canını dişine takıp Xuejian Tarikatı'ndan kaçmasına ve izinin kaybolmasına yol açmıştı.

«Xue İhtiyar, lütfen bize bunun tam olarak ne olduğunu güzelce açıklayın?» diye sordu Hong Qingyuan öfkesini güçlükle bastırarak. Karşısındaki bir Yuan Ying ihtiyarı olmasaydı, şu an tek kelime konuşmak istemez, çoktan tarikat kurallarına göre cezalandırırdı!

Ne yazık ki bütün tarikat kuralları tarikat reisinin altındakiler için konmuştu; Xue Jianming gibi bir Yuan Ying ihtiyarına gelince, tüm o kurallar bir hiçti.

«Ne mi oldu? Bunu sormaya gerek var mı? Bing Wushuang tarikata ihanet etti, işte bu kadar!» Gücü sayesinde Xue Jianming artık Hong Qingyuan gibilerini hiç kale almıyordu; böyle bir mesele için mazeret uydurmaya bile tenezzül etmedi, tek bir cümleyle geçiştiriverdi.

«……» Hong Qingyuan ve diğerlerinin hepsinde kabız olmuş gibi tuhaf bir ifade vardı. İçlerinden on binlerce at dörtnala koşsa da, yüzlerine karşı itiraz etmeye asla cesaret edemezlerdi.

«Bir de, Leng Leng nereye kayboldu, ne pahasına olursa olsun onu bulun bana.» Xue Jianming doğrudan herkese emrini verdi, ardından ekledi: «Haberi yayın: eğer bugün güneş batmadan onu göremezsem, o zaman onun ustası Xu Xiaoshuang'u cezalandıracağım.»

Bu sözler Hong Qingyuan ve diğerlerinin yüzünü bir kez daha değiştirdi. Artık içlerinde üç Yuan Ying ihtiyarının verdiği sevinç değil, aksine herkesi bir telaş sardı. Xue Jianming bu kadar pervasızdı, tam anlamıyla tüm Xuejian Tarikatı'nın yerel imparatoru olmaya hazırlanıyordu!

Buna rağmen yine de kimse karşı çıkmaya cesaret edemedi. Xue Jianming'in şu anki huysuzluğuna bakılırsa, bizzat tarikat reisi Hong Qingyuan kalkıp yüzüne karşı itiraz etse bile, kellesine ihanet suçlaması yapıştırılıverirdi; belki de doğrudan saldırıya bile geçerdi ki, bu şaka falan değildi. (Devam edecek.)