Bu adamların hâli son derece acıklıydı; tek normal görüneni, sırtında bambu sepet taşıyan o orta yaşlı adamdı; ancak bu adamın yüzü tamamen mahvolmuştu, yüz derisi birileri tarafından dümdüz yüzülmüş, çehresi en korkunç, en azgın hâle gelmişti!

Az önce konuşan, o yalnızca üst gövdesi kalan, yüzü et yığını, bambu sepette oturan yiğitti; öfkeden bıyığı sakalı diken diken olmuş, uzaktan Shen Mu'ya şöyle çıkışmıştı: »Demek eğitimin hâlâ yetersiz! Kılıç yokmuş, tahta sopaymış, boş ver bunları! Kılıç tekniğin kusursuz olduktan sonra, elin boşken bile onu tek darbede biçersin!«

Shen Mu bir oh çekti; sesi kısılarak: »Zhu Nine, Kasap Dede, İksirci Dede, hepiniz gelmişsiniz?«

Zhu Nine kıkır kıkır gülerek: »Seni bunca yıl binbir güçlükle büyüttük; ilk kez evden çıkıp yabancı bir kızla dışarıda gece geçiriyorsun; elbette içimiz rahat etmedi, elbette gelip bir bakalım dedik.«

Shen Mu gözlerini kırpıştırdı, yoklayarak sordu: »Ne zamandan beri buradasınız?«

Kasap homurdandı: »Sen sürünün karnının altında o herifle kıyasıya dövüşürken biz çoktan gelmiştik. Yoksa tam beş bin dört yüz yetmiş altı kılıç vurduğunu nereden bilecektim?«

Shen Mu'nun yüzü karardı; bu ihtiyarlar belli ki çok önceden gelmişlerdi, ama yine de onu ölümüne dövüştürüp neredeyse canından etmişlerdi.

Ancak o zaman anladı: Sürünün ona ve Chu Kıdemli Ağabey'e saldırmamasının sebebi, Kasap ve ötekilerin onları korkutup kaçırmasıydı.

»Başka köyün insanları, Nine ile Muhtar Dede'nin kötü adamlar olduğunu söylüyor; yoksa bu doğru mu? Ama bence Nine ve arkadaşları iyi insanlar; onlar mutlaka benim o Chu Kıdemli Ağabey'i yenebileceğimi düşündükleri için yalnızca kenardan seyrettiler...« diye kendi kendini avuttu içinden.

»Ruh Bedeni'ni aşan bir Tiran Bedeni olarak bu hâle düşmen bizi çok hayal kırıklığına uğrattı.« Kör İhtiyar bambu asasına dayanarak havaya doğru gülümseyip böyle konuştu.

Shen Mu öksürdü: »Kör Dede, ben buradayım.«

»Burada olduğunu biliyorum.«

Kör İhtiyar döndü, gülümseyerek: »O herifi sopa kullanarak yendiğine göre, demek ki dersi iyi veren bendim. Ama gururlanma; sonuçta sen bir Tiran Bedeni'sin, ondan üstün olman son derece doğal! Bundan sonra eğitimin iki katına çıkacak, o suratı da asma...«

Kasap soğuk bir sesle: »Kör İhtiyar, onun kullandığı besbelli benim kılıç teknigim; sen neye seviniyorsun? Hem bir cesede karşı boş boş ne mırıldanıp duruyorsun?«