Pembe etekli kızın beyaz bacaklarıyla hayvan postundan kısa pantolon giymiş Shen Mu'nun kalın bacakları çarpıştı. Liu Kıdemli Kızkardeş'in uzun bacakları ince ve zarifti, ama taşıdıkları güç dehşet vericiydi; bacağını savurduğunda sanki bıçak kesiyor, balta biçiyordu. Shen Mu'nun bacaklarıysa biraz daha kalın ve güçlüydü, ancak insana verdiği his zarif ve hafifti; sanki içlerinde pek fazla kuvvet yoktu. Pat pat pat! Birbiri ardına gelen şiddetli darbe sesleri duyuldu. Liu Kıdemli Kızkardeş'in iki bacağı bir göz açıp kapayıncaya kadar sayısız tekmeyle karşılaştı. Shen Mu'nun bacak tekniği öylesine hızlıydı ki kız tepki vermeye bile fırsat bulamadı! Bacaklarında saklı o korkunç güç, Shen Mu'nun göz kamaştıran tekme yağmuru karşısında bütünüyle işe yaramaz hâle geldi; sanki karşı tarafın bacakları onun gücünü »yiyip bitirmişti«. »Eyvah...« Liu Kıdemli Kızkardeş'in bacakları uyuşup gevşedi. Karşı tarafın ardı arkası kesilmeyen tekmeleri, muz yapraklarına vuran sağanak gibi beline, göğsüne, boğazına yağdı; ardından birbiri ardına kocaman ayaklar yüzüne şiddetle pat pat pat vurdu. Shen Mu havada dönerek bedenini burdu ve geriye doğru tekme savurdu. Bu tekme, önceki bacak tekniklerinden farklıydı. Öncekilerde gücü önemsememiş, yalnızca hıza odaklanmıştı; oysa bu tekmenin gücü insanı dehşete düşürecek kadar büyüktü. Liu Kıdemli Kızkardeş'in yüzü tekmeyle dümdüz oldu; düzgün ve güzel burnu neredeyse yüzüne yapışmış bir et parçasına dönüştü, çenesi parçalandı, ağzının içine sanki bir sürü yabancı şey doldu. Başı önde, ayakları arkada kalan genç kız, yaydan fırlamış keskin bir ok gibi harabeye savruldu! Shen Mu artık bir şeyi kesin olarak biliyordu: Topal İhtiyar'ın Göğü Sıyıran İlahi Bacakları gerçekten de birinci sınıftı! Dünyanın bir numarası olduğunu söylemeye cesaret edemezdi, ama köyde gerçekten de hakkıyla birinciydi. Şu Liu Kıdemli Kızkardeş'in bacak tekniği görünüşte vahşi ve zorbaydı, ama Shen Mu'ya bir kez olsun dokunamadan ağır biçimde yaralanmıştı! Shen Mu en ufak bir öz enerji bile kullanamıyor, yalnızca bedeninin gücüne güveniyordu. Liu Kıdemli Kızkardeş ise öz enerjisini bacaklarına aktararak gücünü ve saldırılarını artırabiliyor, bacak tekniğinin hızını yükseltebiliyordu. Buna rağmen, tek bir karşılaşmada sakat bırakılan yine o olmuştu! Shen Mu onu az önce tekmeyle savurmuştu ki bütün bedenindeki tüyler birden diken diken oldu. Son derece güçlü bir tehlike duygusu yüreğini kapladı. Dönmeye bile vakit bulamadan hızla öne doğru sıçradı. Tam arkasında Kıdemli Kardeş Chu sessizce arkasına sokulmuş, canına kasteden bir saldırı başlatmıştı. Bu darbenin kesinlikle isabet edeceğine inanıyordu; yalnızca Shen Mu'nun bu denli uyanık olacağını hesaba katmamıştı! İkisi hayvanların sırtlarında hızla koşuyor, bir garip canavarın sırtından diğerinin sırtına sıçrıyordu. Kıdemli Kardeş Chu'nun adımları son derece hızlıydı; Shen Mu'nun sırtına durmadan saldırıyordu. Shen Mu ise bütün gücüyle öne atılırken iki eli birden havada savruluyor, Kıdemli Kardeş Chu'nun saldırılarını karşılıyordu. Yıldırım Gürültüsünün Sekiz Formülü, Bin Kollu Vajra! Kıdemli Kardeş Chu dehşete kapılmaktan kendini alamadı. Shen Mu ona sırtını dönmüş olduğu hâlde bütün saldırılarını engelleyebiliyordu; sanki sayısız kolu vardı. Böyle bir teknik daha önce hiç duymamıştı! Shen Mu'nun Bin Kollu Vajra'sı, Huo Usta'nınki gibi her el hareketinde gök gürültüleri ve şimşekler koparamıyordu belki, ama rüzgâr kadar hızlı, şimşek kadar çevikti. Kıdemli Kardeş Chu'ya sırtı dönükken, üstelik hayvanların sırtında hızla koşarken bile sağlam ve sert hareketlerle tüm heybetini, kudretini ve zorbalığını ortaya koyuyor, Kıdemli Kardeş Chu'ya en ufak bir üstünlük tanımıyordu. »Şıng!« Birdenbire kılıç çınlaması duyuldu. Shen Mu'nun saç dipleri uyuştu; kolu hemen kanamaya başladı, keskin kılıç tarafından yaralanmıştı. Shen Mu dönerek hayvanın sırtından yuvarlandı ve devasa canavarın karnının altında hızla ilerlemeye başladı. Kıdemli Kardeş Chu da aşağı indi. İki eli boştu, ama gümüş bir kılıç bedeninin çevresinde aşağı yukarı uçuşuyordu. Shen Mu'nun gözbebekleri büzüldü. Bu Kıdemli Kardeş Chu'nun kılıç üzerindeki hâkimiyeti, Liu Kıdemli Kızkardeş'inkinden çok daha üstün görünüyordu. Liu Kıdemli Kızkardeş kılıcı kontrol ettiğinde uçan kılıç bedeninden onlarca arşın uzağa kadar gidebiliyor ve düşmanları onlarca arşın öteden öldürebiliyordu. Kıdemli Kardeş Chu'nun kontrolündeyse kılıç bedeninden en fazla üç arşın uzaklaşıyordu. Bu son derece korkunç ve olağanüstü tehlikeli bir şeydi. Yakın dövüşte kılıçla düşman öldürmek, en ufak bir dikkatsizlikte insanın kendisini yaralamasına yol açardı; bu yüzden kılıç üzerindeki hâkimiyet için son derece yüksek bir beceri gerekiyordu. Aynı zamanda karşı tarafın kılıç sanatının ne kadar güçlü ve ürkütücü olduğunu, kendi kılıç sanatına ne denli güvendiğini de gösteriyordu! Öz enerjiyi ince ayrıntılarına kadar kontrol etme yeteneği olmayan biri, kılıcı böyle kullanmaya asla cesaret edemezdi! »Büyükbaba Tu ve diğerleri bana öz enerjiyi nasıl harekete geçireceğimi öğretmedi. Köyün yaşlı yöneticisi de Egemen Beden'in öz enerjisinin nasıl kullanılacağından hiç söz etmedi. Böyle bir durumda korkarım dezavantajlı duruma düşeceğim.« Ayağı birdenbire bir dal parçasına çarptı. Anlaşılan hayvan sürüsü onu ezip kırmıştı. Shen Mu hiç düşünmeden ayak ucuyla dala dokundu; dal havalanıp eline düştü. Altı ya da yedi arşın uzunluğunda, başparmak kalınlığında bir söğüt dalıydı bu. Delikanlı dalı kavradı ve hızla ilerlerken gözlerini Kıdemli Kardeş Chu'nun kılıç ucuna dikti; onun ellerineyse hiç bakmadı. Öz enerjisini söğüt dalının içine akıtmaya çalıştı, ama öz enerji dala girdikten sonra bir ayak üç parmaklık mesafeye ulaşınca onunla olan bağını yitirdi. Bir ayak üç parmak çok kısaydı; karşı tarafın uçan kılıcıyla boy ölçüşmek gerçekten de son derece tehlikeliydi. Kıdemli Kardeş Chu saldırıya geçti. Değerli kılıç bedeninin çevresinde aşağı yukarı uçuyor; saplıyor, biçiyor, sıyırıyor, kaldırıyor, yarıyor, titretiyor, kesiyordu. Sanki görünmez bir kılıç ustası kılıcı kavramış da Shen Mu'ya her yönden, akıl almaz derecede sinsi açılardan saldırıyordu. Şıkır şıkır şıkır şıkır! Birkaç hafif ses duyuldu ve Shen Mu'nun elindeki söğüt dalından geriye yalnızca bir ayak üç parmak kaldı. Değerli kılıç yeniden aşağı indi; söğüt dalıyla çarpıştığında, çeliğe vurulmuşçasına ince bir çınlama çıkardı. Shen Mu, öz enerjisini söğüt dalına aktardığında karşı tarafın değerli kılıcını durdurabildiğini görünce tamamen rahatladı. Artık gözlerinde yalnızca kılıç ucu vardı. Elindeki bir ayak üç parmaklık söğüt dalını bir kasap bıçağı gibi kullanıyor, Kasap Usta'nın kendisine öğrettiği bıçak tekniğini bu küçücük dalın üzerinde sergiliyordu! Geceleyin Bin Şehri Biçen Rüzgâr ve Yağmur! Shen Mu'nun zihninde başka hiçbir şey yoktu. Kasap Usta'nın öğrettiği bıçak tekniğini küçük söğüt dalıyla gönlünce uyguluyordu. Hızlı! Hızlı! Hızlı! Kasap Usta onun tekniğine Hayvan Kesme Bıçak Tekniği adını vermişti ve tek bir inceliği vardı: hız! Öylesine hızlı olmalıydı ki yalnızca uçuşan bir ışık ve kayan bir gölge görülsün, el kalktığı anda domuzun başı yere düşsün! Shen Mu bütün benliğiyle bıçağını savurmaya daldı; içini tarifsiz bir ferahlık kaplarken kesintisiz çarpışma sesleri duyuluyordu. İkisi koşan hayvan sürüsünün altında hızla ilerliyor, bir dev canavarın karnının altından diğerinin altına geçerek dövüşüyordu. Dev canavarların kalın bacakları, gökten acımasızca inen sütunlar gibi yere basıyordu; en ufak bir dikkatsizlikte ezilip kemiklerine kadar parçalanabilirlerdi! Adımları görünüşte karmakarışıktı, ama gerçekte ikisi de mucizevi bir ritmi izliyordu. Dev canavarların ayakları üzerlerine basmak üzereyken her defasında sıyrılmayı başarıyorlardı. Kıdemli Kardeş Chu hem şaşkın hem öfkeliydi. Dayak yiyordu! Üstelik gözünün önündeki bu »küçük piç« onu küçücük bir sopayla acımasızca dövüyordu! Shen Mu'nun elindeki söğüt dalı kısacıktı, yalnızca bir ayak kadar uzunluğundaydı; küçücük bir sopadan başka neydi ki? Oysa kendi kılıcı beş