Zhu Büyükanne ya da Li burada olsaydı, kesinlikle onu pervasızlığı yüzünden azarlar, kendi canıyla böylesine gelişigüzel oynamasına öfkelenirdi. Ne de olsa duvarı yararken ortaya çıkan ilahi ses, harabedeki genç kızların çıkardığı ilahi sesten farklıydı. Genç kızların ilahi sesine karşı kullanılan şeytani sesi, duvarı yararken beliren ilahi sese karşı kullanmak, ilacın hastalığa uymamasından da öte bir meseleydi. Asıl tehlike, ilahi sesle şeytani ses arasında başka tuhaf değişimler ortaya çıkarsa, bunun yalnızca canını kaybetmekle sınırlı kalmamasıydı; ruhunun paramparça olması bile mümkündü! Ne var ki Shen Mu'nun kendisine yol gösterecek kimsesi yoktu ve bunun ardındaki tehlikeleri bilmiyordu. Bu yüzden şeytani sesi öğrendikten hemen sonra denemeye koyuldu. Öz özü kaşlarının arasına ulaştığında, sanki Dokuz Gök'ün ötesinden geliyormuş gibi bulanık ve uzak o ilahi ses yeniden vaktinde yankılandı. Öz öz ilahi sesle karşılaşınca kendiliğinden geri çekildi. Shen Mu şeytani sesi zihninde sessizce tekrarladı; ilahi sesle şeytani ses hemen birbirine dolandı, karşılıklı çarpışıp birbirlerine saldırmaya başladılar. Shen Mu bu fırsattan yararlanarak öz özünü öz cenin duvarına doğru sürdü, ama ilahi ses zaman zaman şeytani sesini yarıp geçiyor, öz özünü yeniden geri püskürtüyordu. Shen Mu defalarca başarısız oldu, fakat zerre kadar yılmadı; öz özünü durmadan kabartıp saldırıya geçirdi. Yüzlerce başarısızlığın ardından öz özü nihayet öz cenin duvarına çarptı. Ancak öz cenin duvarı hâlâ oradaydı; yarılmamıştı. »İlahi ses beni engelledi. Bütün öz özümü toplayıp tüm gücümle saldıramadığım için duvarı yaramadım.« Shen Mu hatasını kısaca değerlendirdi ve hemen bir sonraki saldırıya geçti. Bir başarısızlığın ardından bir başkası geldi; sonunda öz özünün ikinci kez öz cenin duvarına çarpmasını sağladı. Bu sefer de duvarı yarmayı başaramadı. Çok geçmeden üçüncü saldırı geldi; sonra dördüncüsü, beşincisi... Simya ustasından ilaç yapmayı öğrenirken çok iyi bir sabır edinmişti. İlaç hazırlamak sabrı, zekâyı, göz keskinliğini ve tekniği sınardı; bunların içinde en önemlisi sabırdı. Sabır olmadan iyi bir ilaç hazırlamak kesinlikle mümkün değildi. Sayısız başarısızlığın ardından, sonunda Shen Mu birden kaşlarının arasından gelen hafif bir çat sesi duydu. Bu hafif ses, bir göksel ezgi kadar güzel ve tatlıydı. Shen Mu'nun iradesi son derece sağlam olsa da yüreğinde kabaran heyecanı bastıramadı. Öz cenin duvarında bir çatlak belirmişti; yıldırım biçimli bir çatlak. Öz cenin duvarı biçimsiz, görünmez bir duvardı; yalnızca hissedilebilirdi. Fakat bu çatlak ortaya çıktığında Shen Mu, kaşlarının arasından dışarı süzülen bir ışık hissetti; sanki yıldırım biçiminde bir semboldü. Bu duygu son derece tuhaftı. Gözlerini kapattığında önünde kapkara bir karanlık belirir, hiçbir ışık görünmezdi; kaşlarının arasını da, öz cenin ruh hazinesini de, öz cenin duvarını da göremezdin. Ama öz cenin duvarı öz öz tarafından yarıldığında, karanlığın içinden yıldırım biçimli bir ışığın süzüldüğünü görebilirdin. İşte o zaman öz cenin duvarını görebilirdin. Shen Mu yalnızca öz cenin duvarını görmekle kalmadı, duvardaki yıldırım biçimli çatlağın içinden öz cenin ruh hazinesini de gördü. Ruh hazinesinin içinde ışık titreşiyor, altın gibi parıldıyordu. Ayrıca yoğun ve güçlü öz öz, yıldırım biçimli çatlağın içinden taşıyor ve durmadan kendi öz özüyle birleşiyordu. Ruh hazinesindeki öz öz daha saf, daha güçlüydü; ama onun kendi yetiştirdiği öz öz gibi bunun da hiçbir niteliği yoktu. Shen Mu, kendi yetiştirdiği öz özün Yüce Beden'e özgü öz öz, yani Yüce Beden öz özü olduğuna yürekten inanıyordu; bu yüzden bunu hiç önemsemedi. Öz cenin ruh hazinesinde yalnızca öz öz yoktu; içinde daha da mucizevi şeyler saklıydı. Ne var ki Shen Mu sadece yıldırım biçimli tek bir çatlak açabilmiş, duvarı bütünüyle yaramamıştı; bu nedenle içeride başka neler bulunduğunu göremiyordu. Yıldırım biçimli çatlak yavaş yavaş kapanmaya başladı. Shen Mu'nun yüreği ağırlaştı. Anlaşılan öz cenin duvarı hayal ettiği kadar basit değildi. Öz cenin duvarı biçime sahip ama maddeden yoksundu; tıpkı koyu bir sıvı gibi, içinde bir delik açılsa bile kendiliğinden kapanabiliyordu. Öz cenin ruh hazinesini açabilmek için tek bir hamlede ilerleyip öz cenin duvarını bütünüyle parçalamak gerekiyordu! »Öz öz yetiştirmem henüz yeterince güçlü değil. Ama bir çatlak açacak kadar saldırabilmem bile öz özümün hızla güçlenmesini sağlayabilir! Çok geçmeden öz özüm öz cenin duvarını yarabilecek!« Shen Mu ruhunu canlandırdı. Tam o sırada kulağının dibinde horozların öttüğü duyuldu. Yüreği kıpırdadı ve telaşla gözlerini açtı. Harabeye sığınan tuhaf yaratıkların arasında birkaç kel boyunlu horoz vardı. Son derece heybetli ve iri yapılıydılar; boyları bir insanı aşıyor, kanatları görkemli tüylerle kaplı bulunuyordu. Yalnızca boyunlarında tüy yoktu. Az önce duyulan ötüş, işte bu kel boyunlu horozlara aitti. »Tan ağarmak üzere.« Shen Mu'nun yüreği kıpırdadı. Doğunun göğünde çoktan bulanık bir aydınlık belirmişti; güneşin fazla geçmeden doğacağını gösteriyordu. Artık öz cenin duvarını bütünüyle yaracak zamanı kalmamıştı. Neyse ki duvarı nasıl yaracağını anlamıştı. Chu Ağabey ile Liu Abla'nın elinden buradan kaçabildiği sürece, atılım yapmak için önünde bolca zaman olacaktı. Duvarı tamamen yaramamış olsa da yalnızca bir çatlak açmak bile yetişimini epey yükseltmişti; ikisinin elinden kurtulacağına güveni tamdı! »Tan ağarmak üzere,« dedi Chu Ağabey, anlamlı bir ses tonuyla. Liu Abla buz gibi bir sesle: »Üç küçük kardeşimiz şeytanı yok etmek uğruna öldü. Bu küçük şeytan buradan kaçarsa, onların öte dünyadaki ruhlarını hiçe saymış olmaz mıyız?« Shen Mu onları duymamış gibi ayağa kalktı, kollarını ve bacaklarını esnetti. Meydandaki genç kızlar hâlâ karanlıkla boğuşuyordu; ışıkla karanlık karşılıklı saldırıyor, kıyasıya bir mücadele içinde birbirlerini dengeliyordu. Çok geçmeden bir horoz ötüşü daha duyuldu. Karanlık huzursuzlandı, sesi tarifsiz bir gürlük ve ağırlık kazandı. Genç kızların çıkardığı ilahi ses de daha coşkulu ve daha yüksek perdeden yankılanmaya başladı. İlahi ışıkla karanlık şiddetle çarpışıyor, birbirlerine diş biliyor, manzara insanı sarsıyordu. Birden üçüncü horoz ötüşü duyuldu. Doğunun karanlığını delen bir güneş ışını, yakındaki en yüksek dağın üzerine düştü. Bu tek ışınla birlikte mürekkep gibi kapkara karanlık, gelgit gibi geri çekildi; hızla uzaklara doğru kaçtı. Geldiği kadar çevik bir biçimde gittikçe hızlandı ve sonunda ufukta kayboldu. Sabah güneşi vadiyi aydınlatmaya başladığında, ışık henüz vadinin içindeki harabeye ulaşmamıştı ki yukarıda asılı duran parlak inci yavaşça aşağı indi. Meydanı dolduran rengârenk günbatımı ışıltıları inciye doğru akın ederek onun içinde kayboldu. Işıltılar yok olunca meydandaki genç kızlar yeniden orada bağdaş kurmuş kafataslarına dönüştü; kıpırdamadan oturuyor, sanki o gece karanlıkla yiğitçe savaşan genç kızlar yalnızca görkemli bir rüyadan ibaretmiş gibi duruyorlardı. Shen Mu, köy halkının Issız Harabe'deki garip olaylardan söz ettiğini daha önce defalarca duymuştu. Burada yaşananlar akıl almaz, tuhaf ve anlaşılması imkânsızdı. Ama başkasından duymak başka, bu gariplikleri bizzat yaşamak bambaşkaydı; insanı çok daha derinden sarsıyordu. Her gece çöktüğünde karanlık istila ediyor, karanlığın içinden yüzler beliriyor, esrarengiz şeytani sesler yankılanıyor, bu harabenin kızıl yanaklı genç kızlara dönüşen iskeletleri ortaya çıkıyor, ışıkla karanlık birbirine karşı savaşıyordu. Bunların her biri çözülemeyecek birer tuhaflıktı. Bu sırlar, insanların keşfetmesini bekliyordu. Shen Mu hareket hâlindeki yaratık sürüsünün arasına gizlenerek sessizce dışarı doğru ilerledi. Sürünün belli belirsiz bir kuralı olduğu açıktı: Harabenin içinde kimse saldırıya geçemezdi. Ama harabenin dışına çıktıklarında yaratık sürüsünün son derece tehlikeli bir hâl alacağından korkulurdu. Öte yanda Chu Ağabey, Liu Abla'ya bir bakış attı; ikisi de sürüye karışıp Shen Mu'ya gitgide yaklaştı. Yaratık sürüsü hâlâ düzenini bozmadan dışarı doğru il