Wären Großmutter Zhu oder der Dorfvorsteher hier gewesen, sie hätten ihn gewiss zornig gescholten, er treibe Unfug und setze mutwillig sein Leben aufs Spiel. Denn der Götterklang, der beim Durchbrechen der Wand erklang, war ein anderer als der Götterklang, den die Jungfrauen in der Ruine aussandten; setzte man den Dämonenklang, der wider den Götterklang der Jungfrauen geschaffen war, gegen den Götterklang des Wandbruchs ein, so war das falsche Mittel noch das geringste Übel – der wahre Kern war: Sollten Götterklang und Dämonenklang noch andere unheimliche Wandlungen erfahren, dann ginge es nicht bloß um den Verlust des Lebens, ja vielleicht zerstoben selbst Seele und Geist! Doch Shen Mu hatte niemanden, der ihn anleitete, und war sich der Gefahr, die darin lauerte, nicht bewusst; kaum hatte er den Dämonenklang erlernt, machte er sich auch schon ans Erproben. Als sein Uratem zur Stirnmitte gelangte, ertönte wieder, wie verabredet, jener traumverlorene Götterklang, der wie aus den neun Himmeln jenseits herabwehte; das Uratem wich dem Götterklang von selbst zurück, Shen Mu aber sprach stumm den Dämonenklang, und alsbald verkeilten sich Götterklang und Dämonenklang, prallten aufeinander und befehdeten einander. Shen Mu nutzte den Augenblick, trieb sein Uratem an und stürmte gegen die Urkeimwand; doch immer wieder durchbrach der Götterklang seinen Dämonenklang und drängte sein Uratem zurück. Ein Mal ums andere scheiterte er, ließ sich jedoch nicht entmutigen, sondern peitschte sein Uratem unablässig zum Ansturm auf; nach vielen hundert Fehlschlägen endlich traf sein Uratem auf die Urkeimwand. Doch die Urkeimwand bestand weiterhin, sie war nicht durchbrochen. »Der Götterklang stört mich, ich vermag nicht, mein ganzes Uratem zu sammeln und mit aller Kraft anzustürmen; darum kann ich die Wand nicht durchbrechen.« Shen Mu zog kurz Bilanz über seinen Fehler und setzte alsbald zum nächsten Ansturm an; wieder erlitt er einen Fehlschlag nach dem anderen, bis es ihm endlich gelang, dass sein Uratem zum zweiten Mal auf die Urkeimwand traf. Auch diesmal ward die Wand nicht durchbrochen. Bald darauf stürmte er zum dritten Mal an, dann zum vierten, zum fünften ... Als er bei Meister Dan das Elixierbrauen erlernt hatte, hatte er bereits eine große Geduld entwickelt. Das Brauen von Elixieren erprobt Geduld, Weisheit, Augenmaß und Technik, und von allem ist die Geduld das Wichtigste: Ohne Geduld lässt sich beim besten Willen kein einzig gutes Elixier brauen. Nach wer weiß wie vielen Fehlschlägen endlich vernahm Shen Mu jählings aus seiner Stirnmitte ein leises Knacken. Dieses leise Geräusch war hold und lieblich wie himmlische Musik; und obgleich Shen Mu von großer geistiger Standfestigkeit war, konnte er die Wallung in seinem Herzen nicht bezwingen. Auf der Urkeimwand war ein Riss entstanden – ein blitzförmiger Riss. Die Urkeimwand war eine gestaltlose Wand, eine unsichtbare Wand, allein zu spüren; doch als dieser Riss entstand, fühlte Shen Mu, wie aus seiner Stirnmitte ein Licht hervordrang, einem blitzgleichen Zeichen gleich. Dieses Gefühl war überaus wundersam. Wenn du die Augen schließt, ist alles, was du vor dir siehst, eine einzige Finsternis, kein Strahl von Licht; du siehst die Stirnmitte nicht, du siehst den göttlichen Urkeimschatz nicht, und auch die Urkeimwand siehst du nicht. Wenn aber das Uratem einen Riss in die Urkeimwand stößt, dann kannst du sehen, wie ein blitzförmiger Glanz aus der Finsternis hervorbricht. In diesem Augenblick vermagst du die Urkeimwand zu erblicken. Shen Mu erblickte nicht nur die Urkeimwand, sondern durch jenen blitzförmigen Riss in ihr hindurch auch den göttlichen Urkeimschatz. Im göttlichen Urkeimschatz wallte ein Dunst von Licht, golden strahlend, und ein reiches, dichtes Uratem quoll aus dem blitzförmigen Riss hervor und verband sich unablässig mit seinem eigenen Uratem. Das Uratem in diesem Schatz war reiner und stärker, doch es glich dem Uratem, das er selbst durch Übung erlangt hatte: Es trug keinerlei Attribut. Shen Mu war fest überzeugt, dass das Uratem, das er selbst erübt hatte, das dem Tyrannenkörper eigene Uratem war, das Uratem des Tyrannenkörpers, und so kümmerte ihn dies nicht im Geringsten. Im göttlichen Urkeimschatz barg sich nicht allein Uratem, es verbargen sich darin noch weit wundersamere Dinge; doch er hatte nur einen blitzförmigen Riss hineingestoßen und die Wand nicht völlig durchbrochen, so dass er nicht zu sehen vermochte, was sonst noch darin lag. Jener blitzförmige Riss schloss sich allmählich wieder, und Shen Mus Herz sank ein wenig: Offenbar war die Urkeimwand nicht so einfach, wie er gedacht hatte; sie hatte Gestalt, doch keine Substanz, einem zähen Brei gleich, so dass selbst ein geschlagenes Loch wieder zuheilen konnte. Nur wenn er in einem einzigen Anlauf die Urkeimwand gänzlich zertrümmerte, vermochte er den göttlichen Urkeimschatz zu öffnen! »Meine Uratem-Kultivierung ist noch nicht stark genug, doch das Stoßen einer Ritze lässt mein Uratem mit rasender Geschwindigkeit wachsen! Es wird nicht lange dauern, so wird mein Uratem die Urkeimwand aufbrechen können!« Shen Mu raffte seinen Geist zusammen; da drang jählings das Kikeriki eines Hahns an sein Ohr, und das Herz ging ihm auf, hastig schlug er die Augen auf. Unter den Bestien, die in die Ruine geflohen waren, um sich zu bergen, befanden sich einige kahlhalsige Hähne, ungewöhnlich stattlich und hoch gewachsen, gut mannshoch, mit prächtigem Gefieder, nur am Hals ohne Federn; das eben vernommene Krähen war der Ruf dieser kahlhalsigen Hähne gewesen. »Der Himmel wird bald hell.« Shen Mus Herz regte sich: Am östlichen Himmel zeigte sich bereits ein dämmeriger Schimmer, ein Zeichen, dass die Sonne bald aufgehen würde; nun war es ihm nicht mehr möglich, die Urkeimwand gänzlich zu durchbrechen. Zum Glück hatte er bereits begriffen, wie die Wand zu brechen war; gelang es ihm nur, aus den Händen von Seniorbruder Chu und Senior-Schwester Liu zu entkommen, so hatte er Zeit genug für den Durchbruch. Obwohl er die Wand nicht gänzlich hatte durchbrechen können, war doch durch den einen Riss seine Kultivierung beträchtlich gestiegen, und er hatte Zuversicht genug, den beiden zu entrinnen! »Der Himmel wird bald hell«, sagte Seniorbruder Chu mit bedeutungsvollem Ton. Senior-Schwester Liu sagte eisig: »Drei Juniorbrüder sind gefallen, um das Böse zu tilgen; sollte dieser kleine Bastard entkommen, wäre das nicht ein Verrat an ihren Seelen im Himmel?« Shen Mu tat, als hörte er nichts, stand auf und räckte und streckte die Glieder. Auf dem Platz rangen die Jungfrauen noch immer mit der Finsternis, Hieb um Hieb, Stoß um Stoß, und keiner wich; Finsternis und Licht fochten einen grimmen Kampf. Kurz darauf ertönte abermals ein Hahnenschrei; die Finsternis wurde unruhig, ihr Laut schwoll unermesslich mächtig und dumpf an, und auch der Götterklang der Jungfrauen ward aufbrausend und schallend; göttliches Licht und Finsternis trafen heftig aufeinander, Spitze gegen Spitze, und der Widerhall war ungeheuer. Jählings ertönte der dritte Hahnenschrei, und ein Strahl Sonnenlicht durchstieß die Finsternis im Osten und fiel auf den höchsten Gipfel der nahen Berge. Bei diesem einen Sonnenstrahl wich die tintenschwarze Finsternis alsbald wie eine Flut zurück, eilte in fliegender Hast hinweg in die Ferne; so schnell, wie sie gekommen, wurde sie immer schneller und schwand endlich am Horizont. Und das Licht des Morgens fiel herab und beschien die Schlucht; noch ehe das Sonnenlicht die Ruine in der Schlucht erreichte, sah man jene hoch schwebende Perle langsam sinken, und der bunte Glanz, der den Platz erfüllte, strömte in die Perle. Der bunte Glanz erlosch, und die Jungfrauen auf dem Platz waren wieder zu lauter Skeletten geworden, die im Schneidersitz verharrten, reglos, als wäre der heldenhafte Kampf der Jungfrauen wider die Finsternis in dieser Nacht nur ein prächtiger Traum gewesen. Shen Mu hatte schon längst die Dorfleute von den seltsamen Dingen in der öden Trümmerstätte reden h