Chu Kıdemli Ağabey nihayet dehşete kapıldı: »Beni bu küçücük tahta sopayla, canlı canlı, ölene kadar döve döve öldürmeyi düşünüyor!«

Gerçekten de karşı tarafın elinde bir kılıç olmasını isterdi; kör bir kılıç bile olsa razıydı.

Küçük tahta sopanın vurma gücü elbette pek fazla değildi, ama şimdiye kadar vurula vurula başındaki ve yüzündeki şişlikler kan oturmuş iltihap keselerine dönüşmüştü; şişlik yüzünden iki gözü iki incecik yarığa indirgenmiş, görüşü giderek bulanıklaşmıştı.

Bedenindeki deri de sopa darbeleriyle mosmor kesilmiş, birkaç kası vurula vurula lapa olmuştu; eklem yerlerine gelince, Shen Mu'nun özel ilgisine mazhar olmuşlardı.

Shen Mu eklemlerdeki kemiği değil, bağları ve zarları hedefliyordu; Chu Kıdemli Ağabey'in her eklemindeki bağlar ve zarlar bu minicik tahta sopayla parçalanmıştı; birazcık kımıldasa yırtılırcasına bir acı duyuyordu.

Küçük tahta sopayla azar azar öldürülmek, insanı en çok ürperten şeydi; şiddetli acı ile dehşet sayısız kat uzatılmıştı, ama bir türlü de ölüp kurtulamıyordu.

Bu sırada, ikisinin tepesinde koşuşturan hayvan sürüsü kayboldu; artık harabenin kapısından dışarı çıkmışlardı, sürü de dağılmıştı.

Shen Mu'nun gücü de yavaş yavaş azalıyordu; buraya kadar vura vura, kaç kez »kılıç salladığını« bilmeden, o da dayanamaz hâle gelmişti. Chu Kıdemli Ağabey ile dev canavarın karnının altında koşup dövüşürken yalnızca karşı tarafın kılıcından değil, dev canavarın toynaklarından ve pençelerinden de kaçması gerekiyordu; ardı arkası kesilmeyen adım değişimleri iki bacağını da sızım sızım sızlatmıştı.

Kasap'ın yanında eğitim gördüğü sıralarda, Kasap sık sık çıldırsa da ölçülü çalıştırmayı bilir, onu aşırı yormazdı.

Oysa şimdi kılıç sallamaya devam edecek gücü kalmamıştı; yalnızca kendi iradesi sayesinde ayakta durabiliyordu.

Biliyordu: Kendisi dursa, Chu Kıdemli Ağabey'in bir damla canı, kıpırdayacak bir hâli kalsa bile, kellesi gövdesinden ayrılırdı!

Vurmaya devam etmekten başka çaresi yoktu, ta ki Chu Kıdemli Ağabey'i döve döve öldürene kadar!

Güp.

Chu Kıdemli Ağabey nihayet dayanamayıp yüzükoyun yere kapaklandı; değerli kılıcı şangırdayarak yere düştü.

Shen Mu tahta sopayı attı, kılıca sarıldı, ama kaldıramadı; kolunda artık son bir güç bile kalmamıştı.

Shen Mu ayağını kaldırdı, kılıcın kabzasını azar azar tekmeleyerek kılıcın ucunu Chu Kıdemli Ağabey'e doğru çevirdi. Chu Kıdemli Ağabey bu manzarayı hâlâ belli belirsiz görebiliyor, kıvranıp çabalayarak kılıcın ucundan kaçmaya çalışıyordu; ne var ki kemikleri ve zarları neredeyse tamamen çürümüş olduğundan kaslarını bile bir arpa boyu oynatamıyordu.

Kıpırdayamıyordu; Shen Mu'nun güçlükle, azar azar kılıcın ucunun yönünü düzeltişini, sonra da kılıcı azar azar tekmeleyip kılıcın ağzını, azar azar, kendi boğazına saplayışını seyretmekten başka elinden bir şey gelmiyordu.

Sonunda kılıç boğazını delip geçti; boğazından fıkır fıkır bir ses geldi, kanının içinde birer birer kabarcıklar yüzdü; çok geçmeden can verdi.

Shen Mu rahatladı, yere yığıldı; çok yorulmuştu, hayatında bu kadar yorulmamıştı.

Hemen yanı başında bir ceset yatıyordu; bu duygu hiç de hoş değildi. Shen Mu bedenini birazcık kıpırdatmayı denedi; kıpırdatmak mümkün olmadı, o fikirden vazgeçti.

Bir ceset görmesi ilk değildi; nehir kıyısında sığır derisinden sıyrılıp çıkan o kadın da, Chu Kıdemli Ağabey'in iki kardeş öğrencisi de cesede dönüşmüştü.

Bir defasında Zhu Nine onu komşu köye bir kadına doğum yaptırmaya götürmüştü; Zhu Nine, gündelik iş olarak kıyafet dikip biçmenin yanı sıra bir ebeydi de; çevredeki köylerin kadınlarına doğum yaptırırdı.

Oraya vardıklarında köydeki köylülerin hepsi ölmüştü; kadın erkek, genç yaşlı, doğum yapmayı bekleyen o kadın da dâhil.

O sırada Shen Mu'nun zihni bomboştu; kendini havada süzülüyormuş, sanki zerre kadar ağırlığı yokmuş gibi köyün üstünde yüzüp aşağıdaki o feci manzarayı seyrediyormuş gibi hissetti. Sonra onu Zhu Nine uyandırdı; Zhu Nine, korkudan ruhunun bedeninden ayrıldığını, canını yitirdiğini söyledi; ruhunu çekip çıkarıp yeniden bedenine tıkayan da Zhu Nine'nin ta kendisiydi.

Nine, köydeki insanları kimin öldürdüğünü hiç söylemedi; yalnızca bu tür şeylerin Viranlık'ta çok sıradan olduğunu söyledi, o yüzden...

»Düşmanına hiçbir fırsat bırakmayacaksın.« Zhu Nine ona çok ciddi bir tavırla böyle demişti.

Chu Kıdemli Ağabey'in cesedi ona huzursuzluk veriyordu, ama Viranlık işte böyle bir yerdi: güçlü zayıfı yer, uyum sağlayan yaşardı. Shen Mu küçüklüğünden beri burada yaşamış, Viranlık'ta canavarların birbirini parçalayışını çok görmüştü; Chu Kıdemli Ağabey'in cesedinin başka canavar cesetlerinden hiçbir farkı yoktu.

Nefesini düzene sokmaya çalışıyordu ki aniden ayak sesleri geldi. Shen Mu güç bela başını çevirip sesin geldiği yöne baktı; yüreği ürperdi: Liu Kıdemli Kızkardeş topallaya topallaya oraya doğru geliyordu, elinde bir kılıç taşıyordu; yüzü domuz kafası gibi şişmiş, tanınmaz hâle gelmişti.

Shen Mu doğrulmaya çabaladı; bütün uzuvları, kemikleri ve kasları sızım sızım ağrıyor, şişiyordu; mecbur durup hırıl hırıl soludu, sessizce »Gizemli Beden Üç Dan Tekniği«ni harekete geçirdi.

Öz enerjisi yavaş yavaş canlandı, kıpırdanmaya başladı, sızlayan kaslara, yırtılmış zarlara doğru ağır ağır aktı; öz enerjinin geçtiği her yerde şişkinlik birazcık hafifledi, ama duyular keskinleşti ve yakıcı bir dayanılmaz acı bütün bedenini sardı.

Liu Kıdemli Kızkardeş hâlâ topallaya topallaya yaklaşıyordu. Bu kadın bacak tekniğiyle Shen Mu'yla dövüşürken bacaklarını tekmelerle yarı sakat bırakmıştı; yüzü de bilmem kaç tekme yemişti; en acımasızı da Shen Mu'nun bütün gücüyle savurduğu son tekmesiydi.

O tekme, zehirli bir ejderin kuyruk savuruşu gibiydi; kadının güzel yüzünü dümdüz edip ezmişti; şimdi şişmiş, bir gece önce yoğurulmuş hamur gibi kabarmıştı.

Ağzındaki dişleri büyük ihtimalle tamamen dökülmüştü; ağzının kenarından hâlâ kanla karışık salya akıyordu, damla damla.

Ama eli sapasağlamdı; avucundaki kılıç hâlâ soğuk bir parıltı saçıyordu; belliydi ki yüreğindeki kin göklere çıkmıştı, Shen Mu'yu paramparça etmek istiyordu.

Shen Mu »Gizemli Beden Üç Dan Tekniği«ni daha da gayretle harekete geçirdi, biraz güç toplamak istiyordu; ne var ki az önceki o yüksek yoğunluklu dövüş bedenini gerçekten aşırı yormuştu.

Ancak Öz Fetüs Duvarı'nı açıp Öz Fetüs İlahi Hazinesi'ni içine çeken kişi gerçek bir savaşçı sayılırdı; o henüz savaşçı değildi, ama Chu Kıdemli Ağabey gibi bir savaşçıyı canlı canlı döve döve öldürebilmişti; bu bile başlı başına olağanüstü bir başarıydı.

Yalnız, hepsi bu kadardı.

Liu Kıdemli Kızkardeş'le dövüşmeye devam edecek gücü kalmamıştı.

Liu Kıdemli Kızkardeş sonunda Shen Mu'nun önüne geldi; bir şey söylemek istiyordu, ama ağzı ve boğazı o kadar şişmişti ki ses çıkaramıyordu; bunun üzerine kılıcı kaldırdı, Shen Mu'nun üstüne var gücüyle sapladı!

»Ne tatlı bir küçük kız bu böyle, Nine'nin gönlü kaydı gitti!«

Liu Kıdemli Kızkardeş'in bedeni birden donup kaldı; kılıç görünmez bir engele çarptı, saplanamadı.

Gözlerinde dehşet parladı; kolunda sepet, küçücük ayaklarıyla parmak ucuna basarak yürüyen ufak tefek bir kocakarı gördü.

Liu Kıdemli Kızkardeş'in bedeni titremeye başladı, yavaş yavaş geri çekildi; tam o sırada arkasından gür bir ses geldi: »Shen oğlum, benim Hayvan Kesim Kılıç Tekniği'mi sen küçücük bir tahta sopaya dönüştürmüşsün; tam beş bin dört yüz yetmiş altı kılıç vuruşuyla bu herifi yere serebildin; sonunda bu küçük alçağı öldüren şey ise bir kılıç oldu!«

Liu Kıdemli Kızkardeş güçlükle arkasına döndü; tuhaf biçimli birkaç kişinin geldiğini gördü: elinde yolunu bulmak için bir asa tutan kör bir ihtiyar, tek bacağı olmayan bir topal, kolları bacakları kesilmiş bir acayip yaratık, bir de yalnızca üst gövdesi kalmış, yüzü et yığını bir yiğit.

O yalnızca üst gövdesi kalan yiğit bir bambu sepete yerleştirilmiş, sırtta taşına taşına getirilmişti; kolları bacakları kesilmiş acayip yaratığı ise birileri kucakta taşımıştı.