أخيرًا استولى الذعر على الأخ الأكبر تشو: «إنّه يعتزم أن يقتلني بهذه العصا الخشبية الصغيرة، ضربةً بعد ضربة، حتى أموت!»

تمنّى لو أنّ في يد خصمه سيفًا، ولو كان سيفًا ثلمًا غير قاطع.

لم تكن للعصا الصغيرة قوّة تُذكر، لكنّ الضربات المتواصلة حوّلت التورّم في رأسه ووجهه إلى دمامل متجمّدة من الدم الفاسد، حتى لم يبقَ من عينيه إلا شقّان ضيّقان، وأخذ بصره يخبو شيئًا فشيئًا.

تحوّل جلده إلى كدمات زرقاء داكنة، وهرست الضربات بعض عضلاته حتى صارت عجينة، أمّا مفاصل عظامه فقد نالت من شين مو عناية خاصة.

لم يكن شين مو يستهدف العظام في تلك المفاصل، بل الأربطة والأغشية؛ فقد مزّقت هذه العصا الصغيرة أربطة كلّ مفصل من مفاصل الأخ الأكبر تشو وأغشيته، حتى صار أدنى حركة تبعث في جسده ألمًا ممزّقًا كأنّ لحمه يُشقّ شقًّا.

أن تُقتل شيئًا فشيئًا بعصا خشبية صغيرة، تلك أفظع ما يمكن أن يقع للإنسان؛ إذ يتضاعف الألم والرعب أضعافًا لا تُحصى، ومع ذلك لا يأتي الموت سريعًا.

في تلك اللحظة اختفى قطيع الوحوش الذي كان يعدو فوق رأسيهما؛ فقد خرجا من بوابة الأطلال، وتفرّق القطيع في كلّ اتجاه.

وكانت قوة شين مو أيضًا تخبو تدريجيًا؛ فقد «لوّح بسيفه» مرّات لا تُعدّ حتى الآن، ولم يبقَ فيه ما يعينه على المواصلة.

كان يعدو ويقاتل الأخ الأكبر تشو تحت بطون الوحوش العملاقة، فلا يكتفي بالفرار من سيف خصمه، بل عليه أن يتفادى حوافر الوحوش ومخالبها؛ وتوالي تبدّل خطواته جعل ساقيه تثقلان وتتألمان.

حين كان يتدرّب على يد الجزار، كان هذا الأخير، على الرغم من جنونه المتكرّر، يعرف كيف يقيس التدريب بميزان، فلا ينهكه إلى هذا الحدّ.

والآن لم تبقَ فيه قوّة ليواصل التلويح بسيفه، ولم يكن يصمد إلا بإرادته وحدها.

كان يعلم أنّ مجرّد توقّفه يعني أنّ الأخ الأكبر تشو، ولو بقي فيه ذرّة من قوّته الأصلية وقدرة على الحركة، سيفصل رأسه عن جسده!

فلم يكن أمامه إلا أن يواصل الضرب، حتى يقتل الأخ الأكبر تشو ضربةً بعد ضربة!

ثَق!

لم يعد الأخ الأكبر تشو قادرًا على الصمود، فسقط على وجهه، وسقط سيفه الثمين مع رنين معدني حادّ.

طرح شين مو العصا من يده، وتناول السيف، لكنّه لم يستطع رفعه؛ فقد نفدت آخر قوّة في ذراعه.

رفع شين مو قدمه، وراح يدفع مقبض السيف بركلة خفيفة تلو أخرى، حتى أدار نصله نحو الأخ الأكبر تشو. كان هذا الأخير لا يزال يرى المشهد بصعوبة، فحاول أن يتلوّى ويقاوم ليتفادى النصل، لكنّ عظامه وأربطته وأغشيته كانت قد تفسّخت تمامًا، حتى عضلاته لم تعد تقوى على الحركة قيد أنملة.

فلم يبقَ له من قدرة على الحركة شيء، ولم يكن أمامه إلا أن ينظر إلى شين مو وهو يعدّل موضع النصل بمشقّة، ثم يدفع السيف بركلات خفيفة، فيغرس حدّه في حلقه شيئًا فشيئًا.

وأخيرًا اخترق السيف حلقه، فصار في حلقه صوت قرقرة، وتفجّرت فقاعات في الدم، ولم يلبث أن لفظ أنفاسه الأخيرة.

اطمأنّ قلب شين مو، وانهار على الأرض منهكًا؛ لقد كان التعب شديدًا، ولم يعرف في حياته تعبًا كهذا.

وبجانبه ترقد جثّة، وهذا إحساس لا يُطاق؛ فحاول شين مو أن يحرّك جسده، فلم يقدر، فاستسلم للفكرة وتركها.

لم تكن هذه أول مرة يرى فيها جثّة؛ فالمرأة التي زحفت من جلد الثور على ضفّة النهر، ورفيقا الأخ الأكبر تشو، صاروا جميعًا جثثًا.

ذات مرة أخذته الجدة تشو إلى قرية مجاورة لتولّد امرأة — وكانت الجدة تشو، إلى جانب خياطتها للثياب، قابلة تولّد نساء القرى المجاورة.

وحين وصلا، كان أهل القرية كلّهم قد ماتوا، رجالًا ونساءً وشيوخًا وأطفالًا، بمن فيهم المرأة التي كانت على وشك الولادة.

حينها فرغ ذهن شين مو تمامًا، وبدا له أنّه يسبح في الهواء، يطفو بلا وزن فوق القرية ينظر إلى المشهد الفاجع من علٍ. ثم أيقظته الجدة تشو، وقالت إنّ الرعب أخرج روحه من جسده ففقدها، وإنّها هي التي جرّت روحه وأعادتها إلى جسده.

ولم تخبره الجدة من قتل أهل القرية، بل قالت له فقط إنّ مثل هذه الأمور شائعة جدًا في الخرائب، ولذلك...

«لا تترك لعدوّك أيّ فرصة.» قالت له الجدة تشو بجدّية تامّة.

كانت جثّة الأخ الأكبر تشو تزعجه، لكنّ الخرائب أرض كهذه: القويّ يأكل الضعيف، والأصلح هو الذي يبقى. وقد نشأ شين مو هنا منذ صغره، وألف مشاهد الوحوش وهي تتناحر في الخرائب، فلم تكن جثّة الأخ الأكبر تشو تختلف عن جثث تلك الوحوش.

وكان لا يزال يسوّي أنفاسه حين جاءه فجأة وقع خطوات؛ فأدار رأسه بمشقّة نحو الصوت، وارتجف قلبه: ها هي الأخت الكبرى ليو تقترب منه وهي تعرج، وفي يدها سيف ثمين، ووجهها منتفخ كرأس خنزير، قد مُسخ حتى ما عاد يُعرف.

حاول شين مو أن ينهض، فما كان في جسده عضو ولا عضلة إلا وألمه وتورّمه، فاضطرّ إلى التوقّف وهو يلهث، ثم أخذ في تحريك «تقنية الدانات الثلاث للجسد الأصلي» في صمت.

أخذت قوّته الأصلية تتحرّك ببطء وتنبض، وتتدفّق نحو العضلات المتوجّعة والأوتار الممزّقة؛ وحيثما مرّت خفّ التورّم قليلًا، لكنّ الحواس صارت أكثر حدّة، فانبعث ألم حارق لاذع.

وما زالت الأخت الكبرى ليو تقترب وهي تعرج؛ فقد أصابت ركلات شين مو ساقيها بشلل جزئي حين تنازلا بالساقين، ونال وجهها ركلات لا تُحصى، وكانت أقسى ركلة هي الأخيرة، وقد بذل فيها شين مو كلّ قوّته.

كانت تلك الركلة كذيل تنّين سامّ يلتفّ، فسحقت وجهها الجميل، ثم تورّم الآن وانتفخ كعجين تُرك ليلة كاملة.

ولعلّ أسنانها قد تساقطت كلّها من فمها، وما زال اللعاب الممزوج بالدم يسيل من زاوية شفتها، قطرةً قطرة.

لكنّ يدها كانت ثابتة، والسيف في قبضتها ما زال يلمع ببرده القاتل؛ وكان واضحًا أنّ الحقد يغلي في صدرها، وأنّها تريد أن تمزّق شين مو إربًا إربًا.

أخذ شين مو يسرّع في تحريك «تقنية الدانات الثلاث للجسد الأصلي» ليستعيد بعض قوّته، غير أنّ المعركة العنيفة التي خاضها للتوّ قد أنهكت جسده إلى أقصى حدّ.

فلا يصبح المرء محاربًا حقيقيًا إلا إذا فتح حاجز الجنين الأصلي وامتصّ كنوزه؛ وهو لم يكن بعد محاربًا، ومع ذلك استطاع أن يقتل محاربًا مثل الأخ الأكبر تشو ضربةً بعد ضربة، وكان ذلك إنجازًا عظيمًا.

لكنّه لم يكن أكثر من ذلك.

فلم تبقَ فيه قوّة ليواجه الأخت الكبرى ليو.

وأخيرًا وصلت الأخت الكبرى ليو إلى شين مو، وأرادت أن تتكلّم، لكنّ فمها وحلقها كانا منتفخين حتى تعذّر عليهما إخراج صوت؛ فرفعت سيفها وطعنت به شين مو طعنة قاسية!

«يا لها من فتاة صغيرة لطيفة! إنّ الجدة لتحبّها حبًّا شديدًا حين تراها.»

تجمّد جسد الأخت الكبرى ليو في الحال؛ فقد لقي السيف حاجزًا لا يُرى، فلم ينفذ الطعن.

ظهر الذعر في عينيها، فرأت عجوزًا صغيرة الحجم، تحمل سلّة على ذراعها وتخطو على أطراف أصابعها.

ارتجف جسد الأخت الكبرى ليو، وتراجعت ببطء، وفي تلك اللحظة جاء من خلفها صوت جهوري: «يا شين، لقد حوّلت تقنية سيفي لذبح الأنعام إلى عصا خشبية صغيرة، واستغرقت خمسة آلاف وأربع مئة وستًّا وسبعين ضربة حتى تُسقط هذا الفتى، ثم كان الذي قتل هذا الوغد في النهاية... سيفًا!»

أدارت الأخت الكبرى ليو رأسها بمشقّة، فرأت عدّة أشخاص غريبي الهيئة يقبلون: شيخ أعمى يمسك بعصا يتلمّس بها طريقه، وشيخ أعرج فقد إحدى ساقيه، ورجل مشوّه قُطعت أطرافه الأربعة، وضخم لم يبقَ منه إلا النصف الأعلى، ووجهه مكتظّ باللحم.

وكان الضخم الذي لم يبقَ منه إلا النصف الأعلى قد وُضع في سلّة خيزران وحُمل على ظهر أحدهم طوال الطريق، أمّا المشوّه المقطوع الأطراف فقد حمله الآخرون.

كان منظر هؤلاء جميعًا فاجعًا إلى حدّ لا يُوصف، والوحيد الذي بدا طبيعيًا هو الرجل في منتصف العمر الذي يحمل سلّة الخيزران على ظهره، غير أنّ وجه هذا الرجل كان مشوّهًا تمامًا؛ فقد سُوّيت جلدته بالموسى، فصار أبشع الوجوه وأكثرها رهبة!

وكان المتكلّم قبل قليل هو ذلك الضخم الذي لم يبقَ منه إلا النصف الأعلى، بوجهه المكتظّ باللحم، جالسًا في سلّة الخيزران وقد كاد ينفجر غيظًا، حتى إنّ شاربه كان ينتفخ وعيناه تتقدان؛ وصاح بشين مو من بعيد: «يبدو أنّ تدريبك ما زال ناقصًا! لا تقل لي إنّك لم تجد سيفًا، ولا تقل لي إنّها كانت عصا خشبية صغيرة؛ فإذا كانت تقنية السيف بارعة، أمكنك أن تقتله بضربة واحدة حتى بيدين فارغتين!»

تنفّس شين مو الصعداء، وقال بصوت أجشّ: «الجدة تشو، الجدّ الجزار، الجدّ دان، هل جئتم جميعًا؟»

ضحكت الجدة تشو ضحكة مكتومة وقالت: «ربّيناك بكلّ مشقّة وتعب، وأنت أوّل مرة تخرج فيها من البيت وتبيت في الخارج مع امرأة غريبة؛ فمن الطبيعي ألّا نطمئنّ، ومن الطبيعي أن نأتي لنلقي نظرة.»

رمش شين مو بعينيه، وسأل متحرّيًا: «منذ متى وأنتم هنا؟»

أطلق الجزار همهمة وقال: «وصلنا حين كنت تتقاتل مع ذلك الفتى تحت بطون الوحوش. وإلّا فكيف عرفت أنّك وجّهت خمسة آلاف وأربع مئة وستًّا وسبعين ضربة؟»

اسودّ وجه شين مو؛ فهؤلاء الشيوخ والعجائز كانوا قد وصلوا منذ زمن بعيد، ومع ذلك تركوه يقاتل حتى الموت ويكاد يفقد حياته.

وعندها فقط فهم: لا عجب أنّ قطيع الوحوش لم يمسّه هو والأخ الأكبر تشو، فقد هرب مذعورًا من الجزار ورفاقه.

«يقول أهل القرى الأخرى إنّ الجدة والجدّ رئيس القرية ورفاقهم أشرار، فهل هذا صحيح؟ لكنّي أرى أنّ الجدة ورفاقها طيّبون، ولا بدّ أنّهم ظنّوا أنّي قادر على التغلّب على الأخ الأكبر تشو، فاكتفوا بالمشاهدة من بعيد...» هكذا واسى نفسه في قلبه.

«بصفتك جسدًا جبّارًا يتجاوز الأجساد الروحية، وقد صرت بهذه الحال المزرية، فقد خاب أملنا جميعًا فيك.» قال الشيخ الأعمى، متّكئًا على عصاه الخيزرانية، وهو يبتسم في الهواء.

سعل شين مو وقال: «الجدّ الأعمى، أنا هنا.»

«أعرف أنّك هنا.»