»……« Đoan Mộc Ngọc trợn mắt một cái, nhận lấy bát gỗ nhấp một ngụm nhỏ, vừa chép miệng vừa nhíu mày nói: »Trừ hơi đắng một chút, đây chẳng qua là nước sông bình thường thôi mà.«

»Như vậy xem ra mấu chốt nhất định không nằm ở nước sông.« Vệ Chiêu đưa ra kết luận.

»Vậy mấu chốt nằm ở đâu?« Đoan Mộc Ngọc hỏi.

»Trong sông.« Vệ Chiêu vô cùng chắc chắn nói. Nếu dòng sông thần thức này chỉ là một con sông nhỏ bình thường, y nhất định sẽ không nghĩ như vậy, nhưng con sông này không những rộng vô cùng, mà còn phủ một tầng sương mù kỳ quái, nhìn thế nào cũng thấy khác thường. Nếu bảo trong đó không có chút khuất tất nào, Vệ Chiêu ngược lại mới thấy lạ.

»Vậy có cần xuống xem một chút không?« Đoan Mộc Ngọc hỏi. Con sông này tuy nhìn một cái không thấy bờ, nhưng chỉ tính đoạn nước gần bờ thì vẫn vô cùng trong vắt, thậm chí có thể nhìn thấy tận đáy. Nếu chỉ mò mẫm quanh quẩn ở nơi gần bờ, dẫu gặp nguy hiểm cũng kịp thời thoát thân, hẳn sẽ không có vấn đề lớn.

»Trừ khi bất đắc dĩ, tốt nhất đừng làm vậy.« Vệ Chiêu quả quyết lắc đầu. Tuy y cũng không nói ra được nguyên do rõ ràng, nhưng trực giác mách bảo con sông này tuyệt đối không đơn giản, nếu mạo nhiên xuống sông, nói không chừng sẽ gặp phải nguy cơ gì ghê gớm.

»Nhưng ngoài việc xuống sông, chúng ta còn có thể làm gì?« Đoan Mộc Ngọc bất đắc dĩ nói.

»Tạm gác chuyện sông thần thức lại đã, chúng ta đi tìm thần thức thảo trước, chẳng phải ngươi nói nó ở ngay gần sông thần thức sao?« Vệ Chiêu đề nghị. Chuyện sông thần thức có thể để sang một bên, đợi nghĩ cách làm rõ rồi tính sau cũng không muộn. So ra thì thần thức thảo còn cấp bách hơn, nếu tìm được thần thức thảo, sông thần thức có tôi luyện được thần thức hay không cũng không còn quan trọng nữa.

»Không phải ở gần, mà là ở ngay trong sông.« Đoan Mộc Ngọc lại nói.

»Ngay trong sông?« Vệ Chiêu nghe vậy giật mình, không khỏi nhíu mày nói: »Chẳng lẽ cái gọi là hiệu quả tôi luyện thần thức của sông thần thức, thực ra chính là chỉ thần thức thảo?«

»Rất có thể là vậy.« Đoan Mộc Ngọc gật đầu. Chuyện sông thần thức ngoài việc được ghi chép lẻ tẻ trong số ít sách cổ tàn bản, chưa từng có kết luận nào thực sự khảo chứng được lưu truyền lại. Cái gọi là tôi luyện thần thức cũng chỉ là một câu nói qua loa mơ hồ mà thôi, nói không chừng chính là chỉ thần thức thảo, chỉ có điều trong sách cổ tàn bản không nói rõ ra mà thôi.

»Nói vậy thì chúng ta thật sự không thể không xuống rồi?« Vệ Chiêu không khỏi có chút đau đầu. Trực giác của y rất ít khi sai, trừ khi bất đắc dĩ, y thật sự không muốn xuống sông.

»Cũng không hẳn vậy, chúng ta có thể đợi nước sông rút, đến lúc đó tha hồ xuống sông tìm thần thức thảo. Chỉ cần kịp lên bờ trước khi nước dâng là được.« Đoan Mộc Ngọc nói. Đây là biện pháp do sư môn nàng truyền lại, nếu không phải vậy, thần thức thảo mọc trong sông đâu dễ tìm đến thế.

»Được.« Vệ Chiêu sáng mắt lên. Con sông rộng lớn vô biên như vậy tất có lúc dâng lúc rút, đợi đến khi nước rút mà xuống, dẫu vẫn còn rủi ro nhưng dù sao cũng nhỏ hơn nhiều so với việc cứ thế mạo nhiên xuống sông. Biện pháp này khả thi.

Hai người bàn định xong, bèn ngồi tĩnh tọa nghỉ ngơi bên bờ sông, vừa dưỡng sức vừa chờ nước rút.

Chẳng bao lâu, nước sông quả nhiên chầm chậm rút xuống, lòng sông gần bờ từng chút từng chút hiện ra trước mắt hai người. Vệ Chiêu và Đoan Mộc Ngọc đồng thời đứng dậy, nhìn nhau một cái rồi xuống sông tìm thần thức thảo.

Tuy nói là nước rút, nhưng nước sông cũng không đến mức rút cạn hoàn toàn, chỉ lộ ra chưa đầy nửa đoạn lòng sông mà thôi. Vệ Chiêu và Đoan Mộc Ngọc chỉ có thể tranh thủ thời gian tìm kiếm trong đoạn lòng sông này, đợi đến giờ nước dâng là phải mau chóng quay về bờ, chờ lần rút nước tiếp theo.

Điều khiến hai người không ngờ tới là đáy sông thần thức này lại xanh um tươi tốt đến mức ngoài dự liệu, đủ loại thủy thảo mọc đầy mặt đất, muốn tìm ra thần thức thảo chưa từng thấy bao giờ trong đám cỏ rối rắm ấy thật chẳng khác nào mò kim đáy bể. Dẫu Đoan Mộc Ngọc có biết vài đặc điểm đại khái thì cũng tuyệt chẳng phải chuyện dễ.

»Cứ từ từ thôi. Dù sao cũng không giới hạn số lần, lần này tìm một đoạn trước, lần sau tìm đoạn khác, nếu thật sự có thần thức thảo thì tin rằng sớm muộn gì cũng sẽ có thu hoạch.« Vệ Chiêu nói.

»Ừm, vậy chúng ta bắt đầu tìm từ chỗ lòng sông sâu nhất đi. Đợi đến khi nước dâng lên thì tìm dần về phía bờ, như vậy thời gian có thể rộng rãi hơn một chút.« Đoan Mộc Ngọc đề nghị.

»Được.« Vệ Chiêu gật đầu.

Hai người lập tức bắt đầu tìm kiếm từ đoạn lòng sông gần tâm sông nhất. Nơi này cách bờ những ba bốn dặm, mà cho dù vậy, lấy thần thức của Vệ Chiêu cũng không thể dò ra lúc này nước sông rốt cuộc rộng đến nhường nào, càng không thể dò ra ranh giới bờ bên kia. Sông thần thức này thật sự rộng lớn đến mức có phần đáng sợ, người không biết sợ có lẽ sẽ tưởng đây căn bản là một vùng biển.

»Lớp bùn này hơi sâu.« Vệ Chiêu đi được nửa đường thì nhíu mày. Lúc này bùn đã ngập quá đùi y, xem ra đến chỗ xa nhất, bùn ít nhất cũng ngập tới ngực. Người thường đổi lại chỉ e nhấc nổi một bước cũng khó, đừng nói chi tìm thần thức thảo trong hoàn cảnh như thế, thậm chí đến lúc nước dâng còn không kịp lui về, ngay cả mạng cũng phải bỏ lại trong sông.

Nhưng đó là nói người thường, đối với cao thủ Trúc Cơ kỳ thì chẳng đáng gì, cùng lắm thì việc đi lại có chút trở ngại mà thôi. Hơn nữa Vệ Chiêu còn là Nguyên Thần Thể, tuy trong cơ thể bộ phận nào cũng đầy đủ, nhưng thể trọng lại nhẹ hơn bản thể rất nhiều, chỉ cần khống chế một chút, dẫu đứng trên bùn cũng không chìm xuống.

Đương nhiên, Vệ Chiêu thực ra còn một cách càng đơn tiện nhanh gọn hơn, đó là hóa thành Nguyên Thần. Nhưng y luôn cảm thấy nơi này mang đến cho mình một cảm giác nguy cơ khó hiểu, một khi ở trạng thái Nguyên Thần mà có chuyện, nói không chừng y đến cơ hội phản ứng cũng không có, y không dám mạo nhiên làm vậy.

Mà nhìn lại Đoan Mộc Ngọc cũng ung dung tự tại không kém, bước trên bùn như đi trên đất bằng, trông còn tiêu sái lưu loát hơn cả Vệ Chiêu, hơn nữa lại lặng lẽ không tiếng động. Thấy Vệ Chiêu hơi kinh ngạc nhìn mình, nàng bèn cười giải thích: »Diệp Lạc Vô Thanh, là một môn khinh thân võ kỹ chuyên môn của Diệp Linh phái chúng ta.«

»Rất không tệ.« Vệ Chiêu thật lòng khen một câu. Đây không phải lời khách sáo, với con mắt của y đủ có thể nhìn ra giá trị của Diệp Lạc Vô Thanh, dùng để ứng phó bùn lầy thật sự là đại tài tiểu dụng. Loại khinh thân võ kỹ lặng lẽ không tiếng động này chỉ có thể phát huy giá trị lớn nhất trong thực chiến, thân là đại sư tỷ của Diệp Linh phái, Đoan Mộc Ngọc quả nhiên không đơn giản.

Đoan Mộc Ngọc mỉm cười, ngay sau đó bèn bắt đầu chuyên tâm tìm kiếm thần thức thảo giữa đám thủy thảo mọc đầy khắp nơi. Vệ Chiêu cũng không lơ là, nơi này không nên lưu lại lâu, động tác nhất định phải nhanh.

Hiệu suất của hai người không thể nói là không cao, nhưng dẫu vậy vẫn không thu hoạch được gì, đợi đến khi nước dâng lên lại phải tay không trở về bờ, hai người nhìn nhau ngơ ngác.

»Xem ra chuyện này không dễ dàng như vậy, chúng ta phải chuẩn bị cho một cuộc chiến lâu dài rồi.« Đoan Mộc Ngọc cười khổ nói.