»……« Duanmu Yu gözlerini devirdi, tahta kâseyi alıp küçük bir yudum tattı; ağzını şapırdatıp kaşlarını çatarak dedi: »Hafif bir acılık dışında, bu bildiğin nehir suyu işte.??.??`co?m«

»Demek ki meselenin özü kesinlikle nehir suyunda değil.« Wei Zhao sonucu böyle bağladı.

»Öyleyse mesele nerede?« diye sordu Duanmu Yu.

»Nehirde.« Wei Zhao son derece emin bir tavırla konuştu. Eğer bu ruhsal algı nehri yalnızca sıradan bir dere olsaydı, böyle düşünmezdi; ama bu nehir yalnızca akıl almaz genişlikte değildi, üstelik onu bir tuhaf sis tabakası örtüyordu. Nereden bakarsan bak, olağandışıydı; eğer içinde en ufak bir gariplik yok deseydi, Wei Zhao asıl o zaman şaşardı.

»Peki, inip bir bakalım mı?« diye sordu Duanmu Yu. Nehir göz alabildiğine uzanıyordu ama yakınlardaki su bir hayli berraktı, hatta dibi bile bir bakışta görülebiliyordu. Yalnızca kıyıya yakın yerlerde yoklama yapılırsa, tehlike çıksa bile vaktinde sıyrılmak mümkün olurdu; büyük bir sorun çıkacağını sanmıyordu.

»Zorunda kalmadıkça bunu yapmasak iyi olur.8小说w?ww.`« Wei Zhao kararlı bir tavırla başını salladı. Kendisi de sebebini tam olarak söyleyemiyordu ama içgüdüsü ona bu nehrin hiç de basit olmadığını fısıldıyordu; gelişigüzel suya atılırsa, belki de akıl almaz bir tehlikeyle burun buruna gelirdi.

»Ama nehre girmekten başka ne yapabiliriz ki?« Duanmu Yu çaresizce dedi.

»Ruhsal algı nehri meselesini bir kenara bırakalım, önce ruhsal algı otunu bulalım. Onun ruhsal algı nehrinin yakınında olduğunu söylemiştin, değil mi?« diye önerdi Wei Zhao. Ruhsal algı nehri işi bekleyebilirdi; bir çaresini bulup öğrendikten sonra yeniden düşünmek pekâlâ mümkündü. Buna karşılık ruhsal algı otu daha acildi; eğer otu bulabilirlerse, ruhsal algı nehrinin algıyı arıtıp arıtamaması artık o kadar da önemli olmazdı.

»Yakınında değil, ta nehrin içinde.« dedi Duanmu Yu.

»Nehrin içinde mi?« Wei Zhao bunu duyunca irkildi, istemeden kaşlarını çattı: »Yoksa ruhsal algı nehrinin algıyı arıtması dedikleri şey, aslında ruhsal algı otunu mu kastediyor?«

»Bu ihtimal var.« Duanmu Yu başını salladı. Ruhsal algı nehri meselesi, pek az sayıdaki eski kitap kalıntısında kaydedilmiş olmanın dışında, elle tutulur hiçbir sonuç bırakmamıştı; sözde algı arıtma meselesi ancak son derece belirsiz bir cümleyle geçiştirilmişti. Belki de kastedilen ruhsal algı otuydu; yalnızca eski kitap kalıntılarında bu açıkça belirtilmemişti.

»Yani gerçekten de inmek zorundayız, öyle mi?« Wei Zhao'nun başı ağrımaya başladı.w?ww.` İçgüdüsü neredeyse hiç yanılmazdı; zorunda kalmadıkça nehre inmeyi gerçekten istemiyordu.

»O da kesin değil. Nehir suyunun çekilmesini bekleyebiliriz; o zaman inip ruhsal algı otunu arayabiliriz. Yeter ki kabarma başlamadan vaktinde yukarı çıkalım.« dedi Duanmu Yu. Bu, kendi tarikatından miras kalan bir yöntemdi; öyle olmasa, nehirde yetişen ruhsal algı otunu bulmak nerede o kadar kolaydı?

»Peki.« Wei Zhao'nun gözleri parladı. Böylesine engin bir nehirde mutlaka kabarma ve çekilme olurdu. Su çekildiğinde inmek, yine de risk taşısa bile, gelişigüzel atılmaktan çok daha az tehlikeliydi. Bu yöntem işe yarardı.

İkisi planı kararlaştırdıktan sonra nehir kıyısında bağdaş kurup dinlenmeye çekildi; bir yandan güç topluyor, bir yandan da suyun çekilmesini bekliyorlardı.

Çok geçmeden nehir suyu gerçekten de yavaş yavaş çekildi; kıyıya yakın nehir yatağı parça parça ikisinin önünde belirdi. Wei Zhao ile Duanmu Yu aynı anda ayağa kalktı, birbirlerine baktılar ve ruhsal algı otunu aramak üzere nehre indiler.

Gerçi su çekilmişti ama nehir tamamen kurumamıştı; yalnızca nehir yatağının küçük bir bölümü ortaya çıkmıştı. Wei Zhao ile Duanmu Yu vakit kaybetmeden bu yatak parçasında arama yapmalıydı; kabarma vakti gelince hemen kıyıya dönmeli, bir sonraki çekilmeyi beklemeliydiler.

İkisinin de beklemediği şey, bu ruhsal algı nehrinin dibinin şaşırtıcı derecede yemyeşil olmasıydı; her türlü su bitkisi her yeri kaplamıştı. Bunların arasından hiç görmedikleri ruhsal algı otunu bulmak ne kadar kolay olabilirdi ki? Duanmu Yu kaba hatlarıyla bazı özelliklerini bilse bile, bu hiç de kolay bir iş değildi.

»Yavaş yavaş ilerleyelim. Nasılsa bir deneme sınırı yok; bu sefer bir bölümü tararız, bir dahaki sefere başka bir bölümü. Eğer gerçekten ruhsal algı otu varsa, inanıyorum ki eninde sonunda bir şeyler buluruz.« dedi Wei Zhao.

»Hı hı, o zaman en derin nehir yatağından başlayalım. Su kabarmaya başlayınca kıyıya doğru ararız; böylece vakit biraz daha bol olur.« diye önerdi Duanmu Yu.

»Olur.« Wei Zhao başını salladı.

İkisi hemen nehir merkezine en yakın yataktan aramaya koyuldu. Burası kıyıdan tam üç dört li uzaktaydı; buna rağmen Wei Zhao, ruhsal algısıyla bile nehrin o anda ne kadar geniş olduğunu kestiremiyor, karşı kıyının sınırını hiç sezemiyordu. Bu ruhsal algı nehri gerçekten de insanı çileden çıkaracak kadar genişti; bilmeyen biri, burayı bambaşka bir deniz sanırdı.

»Bu çamur biraz derin.« Wei Zhao yolun yarısına geldiğinde kaşlarını çattı. O anda çamur bileğinin üstüne çıkmıştı; bu gidişle en uç noktaya vardığında çamur en azından göğsünü aşacaktı. Sıradan biri olsa bir adım bile atmakta zorlanırdı; böyle bir ortamda ruhsal algı otu aramak şöyle dursun, su kabardığında geri dönemeyip canını bile nehirde bırakabilirdi.

Ama bu sıradan insanlar için geçerliydi; Temel Atma aşamasındaki usta biri için hiçbir şey ifade etmezdi, en fazla hareketleri biraz aksardı. Üstelik Wei Zhao hâlâ ruh özü bedeniydi; bedeninde olması gereken parçaların hiçbiri eksik değildi ama ağırlığı asıl bedeninden çok daha hafifti. Biraz dikkat ettiği sürece çamurun üstünde dursa bile batmazdı.

Elbette Wei Zhao'nun daha da pratik ve çevik bir yolu vardı: ruh özüne dönüşmek. Ama bu yerin ona tarifsiz bir kriz hissi verdiğini düşünüp duruyordu; ruh özü hâlindeyken bir terslik olsa, belki tepki verecek fırsatı bile olmazdı. Böyle bir şeyi gözü kara yapmaya cesaret edemezdi.

Duanmu Yu'ya gelince, o da aynı rahatlıktaydı; çamurun üstünde sanki düz bir zeminde yürür gibiydi, hatta Wei Zhao'dan daha zarif ve çevik görünüyordu, üstelik hiç ses çıkarmadan. Wei Zhao'nun kendisine biraz şaşkın baktığını görünce gülümseyerek açıkladı: »Yaprak düşerken ses çıkarmaz; Ye Ling tarikatımızın kendine has bir hafiflik tekniğidir.«

»Çok güzel.« Wei Zhao içtenlikle övdü. Bu iltifat değildi; onun gözü bu tekniğin değerini görmeye yeterdi. Çamura karşı kullanmak ona fazlasıyla yazık olurdu; böylesi sessiz sedasız bir hafiflik tekniği ancak gerçek savaşta en büyük değerini gösterirdi. Ye Ling tarikatının büyük kız kardeşi olarak Duanmu Yu gerçekten de hiç basit değildi.

Duanmu Yu hafifçe gülümsedi, ardından her yeri kaplayan su bitkileri arasında dikkatle ruhsal algı otunu aramaya koyuldu. Wei Zhao da geri kalmıyordu; burada uzun süre kalmak doğru değildi, hareketler hızlı olmalıydı.

İkisinin verimliliği hiç de düşük sayılmazdı, ama buna rağmen hiçbir şey bulamadılar. Su kabardıktan sonra elleri boş bir şekilde kıyıya döndüler ve birbirlerine bakakaldılar.

»Görünüşe göre bu iş o kadar kolay değil; uzun soluklu bir mücadeleye hazırlanmalıyız.« Duanmu Yu acı acı güldü. (Devam edecek.)