«…» قلبت دوانمو يو عينيها، ثم تناولت الوعاء الخشبيّ ورشفت منه رشفةً خفيفة، وبينما هي تلملم شفتيها قالت مقطّبةً: «ما عدا مرارة يسيرة، هذا ماء نهر عاديّ.??.??`co?m»

«من هذا يتبيّن أنّ المفتاح لا يمكن أن يكون في ماء النهر.» استنتج وي تشاو.

«فأين المفتاح إذن؟» سألت دوانمو يو.

«في النهر.» قال وي تشاو بثقة تامّة، فلو كان نهر الوعي هذا مجرًى مائيًّا عاديًّا لما خطر له هذا الخاطر قَطّ، لكنّ هذا النهر لا يقتصر على سعته الهائلة، بل يغشاه ضباب غامض لا يُعرف كنهه، وهو غير مألوف من كلّ وجه، ولو لم يكن فيه شيء من دسائس لما استغربه وي تشاو أصلًا.

«فهل ننزل لنلقي نظرة؟» سألت دوانمو يو، فمع أنّ النهر لا يُدرك مداه بالبصر، فإنّ ماءه قريبًا من الشاطئ صافٍ إلى حدّ يُرى معه القاع بلمحة، ولو كان التحرّي في موضع قريب من الضفّة فحسب، لأمكن الفرار في حينه إن وقع خطر، ولا يُتوقّع أن تكون المسألة كبيرة.

«ما لم يكن هناك بدّ فلا خير في فعل ذلك.» هزّ وي تشاو رأسه حاسمًا، فهو وإن لم يستطع تفسير الأمر تفسيرًا واضحًا، فإنّ حدسه يقول له إنّ هذا النهر ليس بالهيّن، ولو نزل فيه على عجل فلعلّه يلقى أزمة لا يُستهان بها.

«لكن ماذا عسانا نفعل غير النزول إلى النهر؟» قالت دوانمو يو في ضيق.

«لنطرح أمر نهر الوعي جانبًا الآن، ولنبحث أولًا عن عشبة الوعي، ألم تقولي إنها قريبة من نهر الوعي؟» اقترح وي تشاو، فأمر النهر يمكن تأجيله إلى أن يُهتدى إلى حقيقته ثم يُنظر في الأمر، أمّا عشبة الوعي فهي الأهمّ في المقابل، فإن وُجدت العشبة لم يعد يُبالى كثيرًا أَقادرٌ نهر الوعي على صقل الوعي أم لا.

«ليست قريبة منه، بل في داخله.» قالت دوانمو يو.

«في داخله؟» فوجئ وي تشاو بما سمع، وقال مقطّبًا: «أيُعقل أن يكون ما يُسمّى تأثير نهر الوعي في صقل الوعي هو عشبة الوعي نفسها؟»

«هذا محتمل.» أومأت دوانمو يو، فأمر نهر الوعي لم يُدوَّن إلا في نفر قليل من الكتب القديمة الباقية، ولم تُنقل عنه نتيجة ملموسة قابلة للتحقّق، وما قيل عن صقل الوعي ليس إلا عبارة عابرة غامضة غاية الغموض، ولعلّها تعني عشبة الوعي، غير أنّ الكتب القديمة الباقية لم تُصرّح بذلك.

«إذن فلا مفرّ لنا من النزول فعلًا؟» شعر وي تشاو بصداع خفيف، فحدسه قلّما أخطأ، وهو لا يريد النزول إلى النهر حقًّا إلا إذا لم يكن هناك بدّ.

«ليس الأمر كذلك تمامًا، يمكننا الانتظار حتى ينحسر الماء، وعندها ننزل للبحث عن عشبة الوعي، على أن نصعد قبل أن يعود المدّ في حينه.» قالت دوانمو يو، فهذه طريقة ورثتها عن طائفتها، ولولاها لما كان العثور على عشبة الوعي النابتة في النهر بهذه السهولة.

«حسن.» لمعت عينا وي تشاو، فمثل هذا النهر الفسيح الذي لا يُدرك طرفه لا بدّ أن يعتريه مدّ وجزر، والنزول عند الجزر، وإن ظلّ فيه خطر، أقلّ خطرًا بكثير من النزول على عجل، فهذه الطريقة سليمة.

بعد أن اتفقا على الخطة جلسا على الضفّة يتعبّدان ويستريحان، يجمعان قوّتهما وينتظران الجزر.

ولم يمضِ وقت طويل حتى أخذ الماء ينسحب رويدًا رويدًا، وانكشف قاع النهر القريب من الشاطئ شيئًا فشيئًا أمام أعينهما، فنهض وي تشاو ودوانمو يو في وقت واحد، وتبادلا نظرة ثم نزلا يبحثان عن عشبة الوعي.

غير أنّ الماء، مع كونه جزرًا، لا يجفّ تمامًا، بل لا يُكشف إلا جزء صغير من قاع النهر، فعلى وي تشاو ورفيقته أن يغتنسا الوقت في البحث في هذا الجزء، وأن يعودا إلى الشاطئ مسرعين ما إن يحين موعد المدّ، انتظارًا للجزر التالي.

وما لم يخطر لهما أنّ قاع نهر الوعي هذا يفيض خضرةً على غير ما يُتوقّع، فشتّى الأعشاب المائية تملأ كلّ شبر منه، فيصعب العثور بينها على عشبة وعي لم يراها أحد من قبل، بل الأمر عسير حتى مع معرفة دوانمو يو بعض سماتها العامة.

«على مهلنا، فلا حدّ لعدد المرات على أيّ حال، نبحث هذه المرة في جزء، وفي المرة القادمة في جزء آخر، فإن كانت هناك عشبة وعي فعلًا فالظنّ أنها ستُظفر بها في النهاية.» قال وي تشاو.

«نعم، فلنبدأ البحث من أعمق موضع في القاع، ثم نتّجه نحو الشاطئ حين يرتفع المدّ، فيكون لنا من الوقت ما هو أوسع قليلًا.» اقترحت دوانمو يو.

«لا بأس.» أومأ وي تشاو.

فشرعا في البحث من القاع الأقرب إلى وسط النهر، وهذا الموضع يبلغ بعدُه عن الشاطئ ثلاثة أو أربعة فراسخ، ومع ذلك لم يستطع وعي وي تشاو أن يدرك كم يبلغ عرض النهر في هذه اللحظة، فضلًا عن أن يتبيّن حدّ الضفّة المقابلة، فنهر الوعي هذا عريض إلى حدّ يُثير العجب، حتى إنّ من لا يعرف حقيقته قد يحسبه بحرًا لا نهر.

«هذا الطين عميق بعض الشيء.» عبس وي تشاو حين بلغ منتصف الطريق، فقد تجاوز الطين فخذيه في هذه اللحظة، ويبدو أنّ الطين عند أقصى الموضع سيبلغ صدره، ولو كان الأمر مع إنسان عاديّ لعجز عن تحريك قدم واحدة، فضلًا عن البحث عن عشبة الوعي في هذه الحال، بل ربما لم يستطع الرجوع عند المدّ حتى يلقي حتفه في النهر.

غير أنّ هذا شأن العامّة، أمّا للنابهين في مرحلة تأسيس الأساس فلا يُذكر، وأقصى ما يلقونه منه بعض الإعاقة في الحركة، ووي تشاو فوق ذلك ذو جسد روحيّ، فمع أنّ أعضاءه كلّها vorhandة كما ينبغي، فإنّ ثقله أخفّ من ثقل جسده الأصلي بكثير، فلو تحكّم قليلًا لما غاص حتى لو وقف على الطين.

وله في الحقيقة سبيل آخر أيسر وأسرع، وهو أن يتحوّل إلى وعيه المحض، غير أنّه لا يزال يحسّ في هذا المكان خطرًا غامضًا، فإذا وقع مكروه في حال الوعي المحض فلعلّه لا يجد فرصة لأن يفعل شيئًا، وهو لا يجرؤ على الإقدام على ذلك على عجل.

أمّا دوانمو يو فكانت هي أيضًا على سجيّتها، تسير على الطين كأنّها على أرض صلبة، تبدو أكثر رشاقة وخفّة من وي تشاو، وتمضي في صمت لا يُسمع له رَكْز، فلما رآها وي تشاو ينظر إليها باندهاش ابتسمت وفسّرت: «سقوط الورقة بلا صوت، فنّ خفّة خاصّ بطائفة يه لينغ.»

«بالغ الروعة.» أثنى وي تشاو من صميم قلبه، وليس هذا مجاملة، فبصره يكفيه ليتبيّن قدر «سقوط الورقة بلا صوت»، واستعماله في مواجهة الطين إسراف في غير موضعه، فهذا الفنّ الصامت في خفّة الجسم لا يُظهر أقصى قيمته إلا في القتال الحقيقيّ، وكونها الأخت الكبرى لطائفة يه لينغ فدوانمو يو ليست بالهيّنة كما تبيّن.

ابتسمت دوانمو يو ابتسامة خفيفة، ثم أخذت تبحث بجدّ في أكوام الأعشاب المائية المنتشرة في كلّ مكان عن عشبة الوعي، ولم يتقاعس وي تشاو كذلك، فهذا المكان لا يُطال المقام فيه، ولا بدّ من الإسراع.

ولم يكن عمل الاثنين بالبطيء، ومع ذلك لم يظفرا بشيء، فلما ارتفع المدّ عادا إلى الشاطئ خاويّي اليدين، ينظر كلّ منهما إلى الآخر.

«يبدو أنّ الأمر ليس بالهيّن، فعلينا أن نتهيّأ لمعركة طويلة.» قالت دوانمو يو بابتسامة مرّة. (يتبع)