غير أنّهم لم يكد يتمّوا هتافهم حتى اجتاحت فوق رؤوسهم ريحٌ عاتية بالغة القوّة، ولحسن الحظّ كانت الجهات المحيطة كلّها غاباتٍ بكرًا كثيفةً إلى أقصى حدّ؛ فلو كان المكان سهلًا فسيحًا منبسطًا لكانوا قد طاروا جميعًا في الهواء أحياءً، ومع ذلك لم يستطع أحدهم أن يثبت مكانه إلّا بتشبّثه برفقائه، وكانت خطاهم ثقيلةً عسيرة.

قال ينغ تسي يو وهو يرفع رأسه إلى ذلك الجسد الهائل في السماء مبهوتًا: «يا إلهي… ما أعظم هذا جوماڠ!» فالتفت الآخرون عند سماعهم، وكلّهم شخصوا أبصارهم وانحبست ألسنتهم دهشةً.

في تلك اللحظة كان في كبد الفضاء جسدان معلّقان، كبيرٌ وصغير؛ أمّا الصغير فهو جوماڠ الثالث الذي غاب طويلًا من قبل؛ والحقّ أنّ حجمه لا يُعدّ صغيرًا بحال، فطوله قائمًا على الأرض يزيد على ثلاثة أمتار، لكنّه بالمقارنة مع جوماڠ الواقف إلى جانبه قزمٌ لا ريب فيه.

فباعتبار ما له من امتداد الجناحين وطول الجسد، يبلغ هذا الجوماڠ العملاق خمسة أضعافه على الأقلّ؛ ومع أنّ وي تشاو قد رأى في جزيرة السلّم السحابيّ كثيرًا من الطيور الضارية والوحوش الروحية بهذا الحجم، فقلّما رأى منها ما يملك هذه القوّة الضاغطة الشرسة.

على أنّ ذلك راجعٌ إلى أنّ قوّة وي تشاو اليوم ضعيفةٌ جدًّا؛ فلو كان هنا بجسده الأصليّ لما شعر بأيّ ضغط، ولو كان حجم الطرف الآخر أضعافًا عشرة لما كان في نظره إلّا لعبة.

قال وي تشاو بصوتٍ خفيض: «احذروا جميعًا، قوّة هذا الشيء تبلغ على الأقلّ مرحلة الكهرمان الذهبيّ، فاستعدّوا نفسيًّا.» فهو قبل أن يمدّ الطرف الآخر يده حقًّا لا يستطيع الحكم على مدى قوّته بالضبط، غير أنّ بلوغه مرحلة الكهرمان الذهبيّ أمرٌ مؤكّد، بل لعلّ الأمر ليس مجرّد المرحلة الأولى أو ذروتها، وإن لم يُحسنوا التصرّف فسيكون هذا تهديدًا قاتلًا للجميع.

لم يبادر الجوماڠ العملاق إلى الهجوم، بل أمعن فيهم النظر من علٍ بعينيه الوحشيّتين، ثمّ قال فجأة: «أيّها البشر، إمّا الاستسلام وإمّا الموت.»

فبهت جماعة تشيو لينغ شان عند سماعهم، وأخذ بعضهم ينظر إلى بعض. أهذا الشيء يتكلّم لغة البشر أيضًا؟

مع أنّ تلك الجومڠات الثلاث كانت لها من قبل حركاتٌ تواصليّة شديدة الشبه بحركات البشر، فكانت تغرغر بكلامٍ ليس بكلام البشر بيّنًا، ولم يكن في الحسبان أنّ هذا المخلوق الضخم ينطق بلغة البشر، بل ويخرج الحروف واضحةً وضوحًا تامًّا، فصيحةً إلى حدّ بعيد.

أمّا وي تشاو فلم يستغرب ذلك؛ فالوحش الروحيّ إذا بلغ طبقةً معيّنة استطاع أن يتحوّل إلى هيئة بشرية، فالنطق بلغة البشر أمرٌ هيّن، وفضبًا على أنّ هذا الشيء قد وُلد بوجهٍ بشريّ، فلا عجب أن تكون له حبال صوتية شبيهة بحبال البشر؛ فما عليه إلّا أن يريد التعلّم حتى يتقن لغة البشر بيسر.

سأله وي تشاو بهدوء وهو يتفحّصه: «وما أنت؟»

فأجاب الجوماڠ العملاق: «أنا ملك جوماڠ الأزليّ!»

«هراء!» قال وي تشاو مستهزئًا، ثمّ فضحه بلا مواربة: «مع أنّ الوجه البشريّ والجسد الطيريّ هو أبرز سمات الجوماڠ، فالجوماڠ الذي ورد في الكتب القديمة كان دائمًا يقف على أفعيين حمراوين؛ ولو كنت حقًّا ملك جوماڠ خلّفه العصر الأزليّ فكيف تكون قوّتك هذه فحسب؟ ومن دون مرحلة فلق الجبال لا يليق بك أن تخرج للناس أصلًا! أفتحسبني لم أقرأ كتابًا قطّ؟»

«أنا… أنا…» لقد أوقفه هذا الكلام عن الكلام، وبدت على ذلك الوجه البشريّ الضخم مسحةٌ من الخجل، حتّى ليخاله الناظر محتالًا فُضح أمره في الحال، في خجلٍ لا مزيد عليه.

نظرت جماعة تشيو لينغ شان إلى وي تشاو نظرة إعجابٍ واحدة؛ فقد كانوا في رهبةٍ مميتة حين فاجأهم هذا المخلوق الضخم بجموحه، ولم يكونوا يتوقّعون أن يخرسه وي تشاو بكلمتين، وكأنّ كاهن الحرب العظيم قد عاد إلى الحياة!

«هذا المكان مغلق، والطاقة الروحية فيه غير كافية، وقوّة قبيلة الجوماڠ عندي تضعف جيلًا بعد جيل، فما العجب أن لا نبلغ ما بلغه العصر الأزليّ!» لم يستفق ملك جوماڠ الأزليّ إلّا بعد حين، ثمّ قال في غيظ: «بشرٌ حقيرون يتجرّؤون على التفوّه بكلامٍ طائش يهينني، سأجعلكم لا تجدون مكانًا تُدفنون فيه!»

ولمّا رأى الجميع أنّه على وشك أن يثور، بقي وي تشاو غير هيّابٍ البتّة، وقال وهو يلوّي شفته بازدراء: «إنّما أقول الحقّ، فأين الإهانة؟ قوّتك أنت ضعيفة ولا تبلغ من سبقك، أفلا يحقّ لي أن أشكّ قليلًا؟»

ظنّ الجميع أنّ الكلام إذا بلغ هذا الحدّ فلا بدّ من القتال؛ فشراسة الجوماڠ قد رأوها بأعينهم من قبل، حتّى تلك الثلاثة الصغار كانت تأكل من تصادفه، فكيف بهذا الضخم الذي لا تقلّ قوّته عن مرحلة الكهرمان الذهبيّ؟

غير أنّ ملك جوماڠ الأزليّ لم يبادر إلى القتال، بل كان على غير المتوقّع لين الجانب، فقال: «حسنٌ، بما أنّك تُكنّ لقبيلة الجوماڠ شيئًا من التوقير، فسأعفوا عن أرواحكم، على أن تستسلموا طائعين ولا تقاوموا.»

فلم يجد جماعة تشيو لينغ شان ما يقولونه؛ فأيّ جملة من كلام وي تشاو ذاك كانت تعبّر عن توقيرٍ لقبيلة الجوماڠ؟ أفاتهم شيء من كلامه، أم أنّ هذا المسمّى ملك جوماڠ الأزليّ أوغل في التخيّل؟

قال وي تشاو بابتسامةٍ ملتبسة: «طائعين؟ بلا مقاومة؟ إذن فمصيرنا الموت لا محالة؛ فالجوماڠ عندكم يتّخذوننا البشر طعامًا، وقد رأينا ذلك بأعيننا، أفتحسبوننا حمقى حقًّا؟»

سأل ملك جوماڠ الأزليّ: «أفعلًا أكلوهم؟»

«وهل في ذلك شكّ؟» قال وي تشاو وهو يلوّي شفته.

«خونة! يا لجرأتكم، تتجرّؤون على سرقة التقدمة وأكلها!» فاستشاط ملك جوماڠ الأزليّ غضبًا، واستدار فخطف بمخلبه ذلك الجوماڠ الواقف إلى جانبه، ولم يعبأ بتضرّعه وغرغرته في طلب الرحمة، فما إن ضغط قليلًا حتى سحقه كومةً من الأشلاء تناثرت من السماء.

فارتعدت قلوب الجميع هلعًا لهذا المنظر، وأخذ بعضهم ينظر إلى بعض؛ أهذا المخلوق إلى هذا الحدّ من الشراسة، حتى يقتل بني جنسه بلا تردّد؟ إنّ تلك القوّة الساحقة لتثير الرهبة والوجيب.

«حسنٌ، الآن يمكنكم أن تصدّقوا صدقي؛ فما عليكم إلّا أن تستسلموا طائعين وأضمن لكم ألّا تُمَسّ شعرةٌ منكم بأذى!» قال ملك جوماڠ الأزليّ وهو يستدير إليهم بوجهٍ وديع.

لا يصدّق هذا الكلام الهذيان إلّا من في رأسه خلل! أخذ الجميع يستهجنون، ثمّ قال وي تشاو بابتسامةٍ خفيفة: «إن أردت أن نستسلم طائعين، فلا بدّ أوّلًا أن نعرف ما سيكون عليه حالنا بعد الاستسلام؛ فإن صرنا بعدها لقمةً سائغة لك، أفلا نصير جميعًا أرواحًا ظُلمت بلا ذنب؟»

«أضمن لكم باسم ملك جوماڠ الأزليّ أنّه لن يصيبكم بعد الاستسلام أيّ خطر، غير أنّ حريّتكم ستُقيّد إلى حدٍّ ما، فلا تستطيعون التحرّك هنا وهناك كما تشاؤون؛ فمقابل أن تفقدوا أرواحكم في هذه اللحظة، هذا الثمن زهيدٌ جديرٌ بالقبول، أليس كذلك؟» قال ملك جوماڠ الأزليّ وهو يلاطفهم ويستدرجهم بصبرٍ جميل.

فتبسّم وي تشاو عند سماعه، ثمّ سأل فجأة: «وما شأن التقدمة؟»

«التقدمة…» تغيّر وجه ملك جوماڠ الأزليّ، وأدرك حينذاك أنّه أفلت لسانه، فأدار رأسه سريعًا يتدارك الأمر: «أنا ملك جوماڠ الأزليّ، وما دمتم أسراي فأنتم إذن التقدمة، وليس لأحدٍ غيري أن يمسّ شعرةً منكم بغير إذني؛ فأين المشكلة في ذلك؟»