«أستاذة دوانمو، أنتِ أيضًا بخير وسلام، هذا عظيم حقًّا.» أسرع فاي يانغ نيان إلى الهرولة والانحناء بتحية، لكنه ما إن رأى حارس اللوتس النائمة يزحف خارجًا خلف الاثنين حتى اتسعت مقلتاه على الفور، وأطلق صرخة دهشة واستدار برأسه ليفرّ.

غير أنه بعد خطوات قليلة لم يسمع وقع أقدام تطارده، فالتفت ليرى وي تشاو ودوانمو يوي ينظران إليه بوجوه غريبة، وحارس اللوتس النائمة واقفًا خلفهما في هدوء وطاعة، فعندها أدرك الأمر، وحكّ رأسه في إحراج وهو يسأل بضحكة مرتبكة: «ما هذا...؟»

«أخي الأصغر الذي ضممته حديثًا.» ارتجل وي تشاو قوله على عواهنه.

كادت دوانمو يوي تضحك من سماعها، أما حارس اللوتس النائمة فكان يغلي غيظًا ولا يجرؤ على النطق؛ أنا مجرّد أسير عندك، ومنذ متى صرتُ أخاك الأصغر؟

لم يكن فاي يانغ نيان يعرف حقيقة ما جرى، فما إن سمع الكلام حتى امتلأ قلبه إجلالًا؛ صحيح أنه لم يشهد يوما حيلة «الزهرة في المرآة والقمر في الماء» و«البئر العتيقة الساكنة» العجيبتين اللتين لا حلّ لهما، لكن حارس اللوتس النائمة كان زعيم الوحوش الروحية كلها في ذلك المكان، وهو بالنسبة إليه وجود لا يُنال إلا بالنظر صاعدًا، ومع ذلك استطاع وي تشاو أن يُخضعه، فحقًّا قدرته لا تُحدّ!

«سيدي السابق هو السابق، رهيب بحق!» سارع فاي يانغ نيان إلى رسم تعبير إعجاب كأنه يخرّ ساجدًا على وجهه، ثم زحف إلى الجانب يتقرّب من حارس اللوتس النائمة: «تحياتي يا أخي الوحش الروحي، اسمي فاي يانغ نيان، من الآن فصاعدًا نحن رفاق درب، أرجوك أن ترعاني كثيرًا.»

«نفاية.» أطلق حارس اللوتس النائمة نَفَسًا من أنفه باحتقار شديد، وأدار رأسه غير عابئ بمثل هذه النوعية؛ فلولا أنه مقيّد بيد غيره، لما كان فاي يانغ نيان يجرؤ على الاقتراب هكذا، إذ كان يكفي إصبع واحد منه ليطحنه في لحظة.

ابتلع فاي يانغ نيان هذه الإهانة ولم يشعر بحرج، بل استدار ليواصل التقرّب إلى وي تشاو؛ فوي تشاو هو الساق الغليظة على كل حال، وما دام قد أرضاه فكل شيء آخر يهون.

ظلّ يلتفّ حول وي تشاو من الأمام والخلف، مستنفدًا كل حيل التملّق والإطراء، حتى دوانمو يوي التي بجانبه لم تحتمل المشهد، فقالت عابسة: «ألا تُزعج نفسك؟»

«آه...» لم يكن أمام فاي يانغ نيان إلا الضحك المرّ؛ لم يكن يريد هذا، لكنه لو لم يتملّق ويتقرّب، وخشِيَ أن يعدّه وي تشاو عبئًا فينفضه عنه، فكيف يعيش في هذه الجبال العميقة القديمة المليئة بالمخاطر؟

«كفى، لا تتعنَّ، نحن لا نعرف هذه الأساليب هنا، إن أردت أن تتبعنا فاتبعنا، على ألّا تجلب لنا المشاكل.» قال وي تشاو وهو يبرم فمه. صحيح أنه لم يكن يعدّ فاي يانغ نيان من خاصته، بل حتى ثقته فيه لا تبلغ ثقته بدوانمو يوي، فالأخيرة على الأقل تربطه بها رابطة الموت والحياة، لكنه لم يكن أيضًا قاسيًا إلى حدّ أن يترك فاي يانغ نيان وحيدًا، فليتبعهم إذًا.

وفي الوقت نفسه، وكما قال حارس اللوتس النائمة قبل قليل، كان لِنغ لِنغ وجماعتها قد وقعوا في مشكلة غير صغيرة: فرس praying أسود عملاق يبلغ ارتفاعه قامتين قد اعترض طريقهم.

«وحش روحي في مرحلة النواة الذهبية!» أسرعت لِنغ لِنغ إلى حجب تشيو لينغ شان وجماعتها خلفها، وبينما تحسّ بالهيبة المخيفة الشرسة المنبعثة من الطرف الآخر، خفق قلبها في صدرها.

على مدى أيام متتالية من السفر، صادفوا في الطريق خمسة أو ستة وحوش روحية كبيرة وصغيرة تعترض سبيلهم، وحال الجميع اليوم، ومن بينهم لِنغ لِنغ، لم يعد يُعتدّ به؛ فقد استُهلكت قواهم البدنية وقوتهم الحقيقية وروحهم إلى حدٍّ ما، ولا سيّما ينغ زي يو التي أُصيبت في المرة السابقة أثناء قتالها اللصيق الخاطف مع وحش روحي في منتصف مرحلة تأسيس الأساس، ولم تكن قد شُفيت حتى الآن.

لكن تلك المرة لا يمكن أن تُلام ينغ زي يو كلّها على تهورها؛ فقد كان الموقف في غاية الخطورة حينها، إذ حاصر وحشان جماعة كاملة، ولولا أنها بذلت روحها لتكسب لِنغ لِنغ وجماعتها وقتًا، لما كان أحد يعلم أكانوا سينجون. لا يسع المرء إلا القول إن أرض المحنة التايغوية هذه بالغة الخطورة؛ فبمجرد أن غادروا ظلّ وي تشاو، صار كل لحظة يقفون فيها هنا مخاطرة، ومن يخرج منها حيًّا لا بدّ أن يولد ولادة جديدة.

ولم تكن ينغ زي يو وحدها؛ فتشيو لينغ شان وآخرون أصيبوا هم أيضًا بجروح بعضها هنا وبعضها هناك، وفي هذه اللحظة أن يلقوا فرس praying أسود عملاقًا يوازي مرحلة النواة الذهبية، حتى لو كان أضعف أوائل النواة الذهبية، فهو أمر قاتل بلا شك.

«ماذا نفعل؟» نظر الجميع إلى لِنغ لِنغ في آن واحد؛ فهي الأقوى بين الحاضرين، وقد أظهرت في الأيام الماضية ما يكفي من الجسارة والمسؤولية. صار الجميع يثقون بها ثقة عظيمة، وإن لم يكن يتبعونها اتباعًا أعمى، فهم في اللحظات الحاسمة لا يخالفون لها أمرًا.

«اقتل!» لفظت لِنغ لِنغ الكلمة من بين أسنانها بحزم، فتبدّل مزاجها كله معها، وبدت عليها ملامح من صرامة الحديد والدم، واعترضت جسدها الرقيق الهشّ طريق الفرس الأسود العملاق دون تردّد، غير متراجعة قيد أنملة.

«اقتل! اقتل! اقتل!» هتف تشيو لينغ شان وجماعتها بصوت واحد، فامتزجت هيبة الجميع في ما بينهم امتزاجًا غير منظور حتى صارت كيانًا واحدًا؛ هذا التشكيل الدفاعي الذي علّمهم إياه وي تشاو لم يكن قبل أيام سوى قالب فارغ، أما الآن فقد صار له نصيب صغير من الإتقان، فالمعارك الحقيقية بين الموت والحياة أجدر ما يدفع المرء إلى التقدّم، وهذا القول صدق لا شك فيه.

«هه هه، أنتم حثالة بشر كالنمل، تجرؤون أيضًا على مجاراتي؟ من أين لكم هذه الجرأة؟» لم يظهر على وجه الفرس الأسود الحشري أي تعبير، لكن نبرة الاحتقار والسخرية كانت بادية للعيان؛ فهو لم يضع لِنغ لِنغ وجماعتها في عينيه أصلًا.

«مجرد فرس praying، ولديك لسان طويل.» قال وو تشنغ تيان وهو يفتح فمه بابتسامة.

«لا يصحّ الكلام هكذا، فلهذا المتعجرف بعض الرصيد فعلًا؛ فليس هيّنًا على فرس praying تافه أن يكبر إلى هذا الحجم، ولا بدّ أنه أكل من القذارة ما لا يُحصى حتى امتصّ كل هذه التغذية!» تدخّل لاي الفتيّ السمين بضحكة خافتة.

«بالضبط، فرس praying بهذا الحجم لا يزال مرهبًا في الظاهر، ويبدو من صوته أنه ذكر، وفي ليلة الزفاف ستكون ساعة هلاكه، فبحسب عاداتهم لا بدّ أن تأكله العروس، يا لها من مأساة مأساة!» سايرهم الباقون من جماعة يو بينغ أيضًا في هذا التندّر؛ فالحاجة إلى تخفيف التوتّر عند مواجهة عدوّ قويّ أمر طبيعي، وهم يلجؤون إلى هذا الأسلوب كي لا يخطئوا في اللحظة الحاسمة من فرط التوتّر.

«كلام فارغ! ما ذكرتموه ليس إلا فرس praying عاديًّا، أما أنا فملك الفرسان praying، فكيف يمكن أن تأكلني أنثى praying!» استفزّت مداعبات الجميع الفرس الأسود حتى بلغ الغيظ منه مبلغه، فلم يعد يعبأ بالسخرية والاحتقار، وهجم على الفور ملوّحًا بيديه الأماميتين العظيمتين كمنجلين.

في ظاهر الأمر لم تكن سرعته كبيرة، لكن جسده المديد خطواته هائلة، فبثلاث خطوات فقط قطع عشرة قامات، ونزل من علٍ إلى أمام لِنغ لِنغ، وتحوّلت يداه الأماميتان السوداوان كالمنجلين في لحظة إلى برقين أسودين، حتى إن سرعة هجومه شقّت الهواء بصوت مسموع، وكان أول من تلقّى الضربة لِنغ لِنغ نفسها.

«لِنغ لِنغ، احذري!» صرخ الجميع في هلع؛ كان عليهم في هذه اللحظة أن يحافظوا على تشكيلتهم فلا يتقدّموا بتهوّر، فما لم تنضمّ لِنغ لِنغ إليهم من تلقاء نفسها فلن يستطيعوا مساعدتها حتى لو أرادوا، غير أن ذلك كان سيمنعها من استخدام حركات قوية كـ«رسم الأرض سجنًا» خوفًا من إصابة الجميع، لذا لم يكن أمامها حتى اللحظة الأخيرة إلا أن تبقى وحدها في الخارج تواجه العدوّ. (يُتبع)