هذا الشيء افتعل عمدًا لافتة «نهر الوعي الباطني» ليكون طُعمًا يُغري بصقل الوعي الباطني، فيجتذب بذلك ممارسي فنون الزرع من عالم «جيانغهو الصغير» العتيق؛ وهؤلاء الممارسون، بما أنهم بلغوا مرحلة صقل الوعي الباطني، فقد غدا روحهم الأصلي على قدر لا بأس به من الاكتمال، لكنه ليس بالقوي المفرط، فيكون بالنسبة إليه تمامًا كوجبة تُقدَّم إلى بابه، يبتلعها لقمةً واحدة.

فتأمّل هؤلاء القوم من «الحلف العتيق»، كيف كانوا يتهافتون بنشاط وحيوية، يبحثون عن كل وسيلة للوصول إلى نهر الوعي الباطني، وفي طريقهم يصطدمون بحشد هائل من الوحوش الروحية القوية التي تسدّ الطريق، فمن كان أضعف قليلًا صار قربانًا على الفور، وأما من كان أقوى بعض الشيء، فبعد أن يجتاز بمشقة بالغة وعناء شديد أقاليم تلك الوحوش، ويصل أخيرًا إلى نهر الوعي الباطني، لا ينال أقلّ ربح، بل يجد نفسه قد أوصل نفسه إلى فم «جيوينغ» كطرد مُرسَل، فيموت أسرع من أولئك القرابين، فأيّ موقف هذا الذي يُدمي القلب؟

ولولا أن سمِعا ذلك بأذنيهما هذه اللحظة من فم جيوينغ ذاته، لما تصوّر أحدهما ولو بمئة حياة أن هذا النهر المسمّى «نهر الوعي الباطني» الأسطوري ليس إلا خدعة كاملة خالصة!

بالطبع، إن أخذنا «عشبة الوعي الباطني» في الحسبان، فإن الحكاية عن صقل الوعي الباطني ليست كذبًا محضًا، لكن للأسف لا يعرف هذا الأمر في «جيانغهو الصغير» العتيق كله إلا نفر قليل؛ فمن دخلوا هذه المرة للاختبار لم يكن فيهم غير دوانمو يوه وشيويه جيانفنغ، أما البقية فالأرجح أنهم ظلوا مخدوعين من أول الأمر إلى آخره.

«جملة واحدة فارغة، بسيطة كلماتها، صارت فخًّا منصوبًا يدعو الضحية إلى الدخول بقدميها؛ إن لك لبراعة عظيمة في الوسائل، أيها السيد.» لم يتمالك وي تشاو نفسه عن التنهّد قائلًا.

لم تكن في الحقيقة إلا كذبة بالغة البساطة، لكنها لطول الأمد وصعوبة التحقّق منها تحوّلت إلى فخّ يكاد لا يُحلّ؛ والأمر الأهم أن أكثر الناس قد لا يعرفون الحقيقة حتى يموتوا، ولم يظهر في العالم الخارجي من يفضحها، فظلّ نهر الوعي الباطني أسطورة تشدّ الألباب، وظلّ ممارسو «جيانغهو الصغير» العتيق يتتابعون إليه كالفراش يقتحم النار.

«أمر هيّن!» قال ذلك بلسانه، لكن على كل وجه من وجوهه الحيّة كان يُقرأ بجلاء معنى الاعتزاز؛ ثم أردف: «ما طوّرته من أشياء في هذه السنوات أمتع بكثير من هذا؛ هيّا هيّا، قلّ أن نصادف مخلوقًا بشريًّا لعبةً مثلك، فلا بدّ اليوم من التجربة حتى الثمالة!»

ولما رأى وي تشاو هذا التلهّف في نظيره، عجز عن الكلام؛ فبقطع النظر عن كونه جيوينغ المرعب المتوحّش، كيف انتابه فجأة شعور بأنه محبوس في كهف مع العجوز الشقي «تشو بوتونغ»؟

«انتظر، ألم تقل إن لك حاميًا ورسولًا خاصًّا؟ قوّتهما تفوق الوحوش الروحية العادية بكثير، ولا بدّ في ذلك الحشد من الوحوش أن يكون فيهم من يبرز؛ أفلا يمكنهما أن يصحبا لك في تجربة الحركات؟» سأل وي تشاو ناقلًا الحديث، وهو يلتمس كلامًا لا حاجة له به ليشتري به الوقت، ويمتصّ ما تبقّى من طاقة الوعي الباطني في «فحم النجم والحبر»، فكلّ قدرة يستعيدها تزيد فرصته في البقاء.

«لا لا، لا تنظر إلى تلك الوحوش فتراها على هيئة الآدميين فتحسبها شيئًا، فهي في الحقيقة حثالة، قوّتها واهية، تضربها ضربة فتموت.» هزّ جيوينغ رأسه مرارًا، ثم قال: «حاميّي ذاك، وإن كان يستطيع أن يُخرج نسخًا لا تنقطع، فقوة النسخ ضعيفة، تنكسر من أي ضربة عابرة، سواء كانت الحركة قوية أم ضعيفة فالنهاية واحدة، فلا سبيل إلى اختبار قوّتها الحقيقية على وجه الدقة؛ ثم إن نسخه ليست بغير حدّ، فربما تفرّقت روحه يومًا من كثرة الضرب، فأخسر بذلك يدًا من يدَيّ.»

وكما قال جيوينغ، فنسخ حامي «زنبق الماء» وإن كانت تتدفق بلا انقطاع، فهي لا تُعدّ قوية بحال؛ حتى وي تشاو قبلًا كان يهزمها بيسر، فكيف بها أمام كائن كجيوينغ، لا تصمد أمام ضربة واحدة، ولا قيمة لها في التجربة.

«أليس ثمّة رسول خاصّ آخر؟» واصل وي تشاو المماطلة.

«ذاك أيضًا لا يصلح؛ صحيح أنه أصلب جلدًا من الحامي بكثير، ويستطيع صدّ الهجمات العادية، لكنه لا يعدو ذلك؛ في المرة الماضية تجاوزت في الضرب قليلًا فكدت أقتله، فما لبث نائمًا قرونًا حتى عاد إلى الحياة بصعوبة. من هذا الحشد كله لا أعزّ إلا هذين، فلا يمكن أن أُهلكهما هكذا بلا اكتراث...» كان في نبرة جيوينغ امتلاء بالاغتباط.

فمع أنه لم يكن يبالي كثيرًا بسائر الوحوش التابعة، فإنه كان يولي «زنبق الماء» و«دودة أكل الدماغ» عناية بالغة؛ إذ لو قيس الأمر بموهبة الجنس حقًّا، فهما وإن لم يبلغا مستواه، يُعدّان من ذوي الموهبة الفطرية النادرة التي لا نظير لها بين الألوف.

سمعت دوانمو يوه ذلك فنظرت إلى وي تشاو نظرة خاطفة، ولم تتمالك أن قالت في سرّها: ها قد ضمّ وي تشاو أحد جناحيك، والآخر ضُرب حتى صار بين الحياة والموت في حال يُرثى لها؛ لا عجب إذن أن تبحث الآن عن وي تشاو ليكون شريكًا في التمرين...

«حسنًا، لنقف عند هذا القدر من الكلام الفارغ؛ أخمّن أنك، أيها البشري، قد استعدت قواك تقريبًا؟» قال جيوينغ فجأة.

لم يكن غبيًّا، فقد علم أن وي تشاو يماطل ليستعيد قوّاه خلسة، لكن وي تشاو في عينيه لا يعدو لعبة طريفة بعض الشيء، فلم يكن يأخذه مأخذ الجدّ أصلًا، فضلًا عن أن يحذره؛ بل على العكس، كلما علا استشفاء وي تشاو لقوّاه سرّ به أكثر، فذاك يجعله أكثر تحمّلًا للضرب!

«تقريبًا.» أومأ وي تشاو بصدق، فقد كان قد امتصّ آخر ما تبقّى من طاقة الوعي الباطني في «فحم النجم والحبر»؛ وحالته وإن لم تبلغ القمة، فقد بلغت سبعة أو ثمانية أعشارها.

«طيب، فلنبدأ؛ أولًا سأجري لك تجربة بسيطة: ثنائية الماء والنار.» وما إن سقطت كلماته حتى نفث رأسان من رؤوس جيوينغ كلٌّ منهما طاقة بالغة النقاء، واحدة ماءً أسود، وأخرى نارًا حمراء.

وما إن انفصلت هاتان الطاقتان حتى تشابكتا بسرعة، ثم اندمجتا لتغدوَا كيانًا واحدًا لا يُفرَّق فيه بين الماء والنار، أمر يُذهل الأبصار حقًّا.

«تضادّ وتوالد؟» اندهش وي تشاو قليلًا حين رأى ذلك؛ فمسألة التوالد والتضادّ بين الماء والنار من القضايا التي لا ينقضي الجدل حولها منذ القدم، وقد كثرت في عالم الزرع الفنون القتالية التي تتخذ من هذا مذهبًا، فإخراج حركات شبيهة ليس بالأمر الهائل، لكن أن يبلغ المرء في ذلك إحكامًا كإحكام جيوينغ فذلك نادر كريش العنقاء؛ لا عجب، فهو وحش عتيق خلّفه الزمان السحيق!

«هذا ليس تضادًّا وتوالدًا محضًا؛ تذوّق الأمر جيدًا، ففيه مفاجأة تسرّك!» كان جيوينغ مفعمًا بالترقّب؛ فهو هذه المرة إنما يريد أن يجعل من وي تشاو مادةً لتجربة حركاته، فلم يدمج سوى طاقتين، وأبطأ السرعة كثيرًا، كل ذلك ليرى وي تشاو الأمر واضحًا جليًّا؛ وإلا فلو أخذ الأمر بجدّه، لمات وي تشاو من غير أن يدري، فأيّ إفساد للمتعة ذلك؟

وقبل أن تستقرّ كلماته تمامًا، سُمع دوّي انفجار، فإذا بالجزء الخلفي من تلك الطاقة المندمجة للماء والنار ينفجر نصفه، ثم يستمدّ من دفع الانفجار قوة ترفع سرعته فجأة إلى الضعف.