خلف قلادة اليشم عينان متلألئتان صافيتان، وكان شين مو، رغم أنه لم يتجاوز الحادية عشرة، قد فهم من أمور الحياة قدرًا لا بأس به. ذات مرة، اصطحب الجدة جو إلى قرية مجاورة، وكانت هناك امرأة على وشك الولادة. جرت الولادة بيسر، وكان مشهد الأسرة المؤلفة من ثلاثة أفراد، وقد غمرهم الود والحنان، قد ترك في نفسه أثرًا عميقًا. فسأل شين مو الجدة جو كيف وُلد، وأين أبواه، فعجزت عن الإجابة، ولم تجد بدًا من إخباره بأنه طفل عثرت عليه، وأن قلادة اليشم هذه كانت معلّقة حول عنقه حين وجدته. لذلك كان شديد الحرص على القلادة، يرجو أن تقوده يومًا إلى أبويه، ليسألهما لماذا تخلّيا عنه. وبعد وقت طويل، أعاد الفتى القلادة إلى صدره، وظلّت معلّقة حول عنقه، فيما بقي وجهه ساكنًا؛ فقد أخفى غرابتها الأخيرة في أعماق قلبه. وخلفه، عادت الجدة جو إلى الغرفة أيضًا. في اليوم التالي، خرج السيد هوه والشيخ الأعمى والعجوز الأعرج والحداد مو وغيرهم لمواصلة الصيد، فاصطادوا مزيدًا من وحوش الجهات الأربع وصهروها في الدم ليغذّوا بها شين مو تغذيةً عظيمة. وكانت وحوش الجهات الأربع في دائرة تمتد مئات الأميال حول القرية قد كادت تُستأصل على أيدي هؤلاء الأربعة من أشرس أهلها، حتى اضطروا إلى الذهاب أبعد فأبعد للقبض عليها. كان رئيس القرية عاجزًا عن الحركة، وصانع الإكسير يخرج غالبًا لجمع الأعشاب، أما الجزار فكان ساخطًا على العالم، تنتابه نوبات جنون بين حين وآخر، ولم يكن العجوز الأصم يهتم إلا بالخط والرسم؛ لذلك لم يكن ثمة من يستطيع مرافقة شين مو في تدريبه اليومي سوى الجدة جو. غير أن الجدة جو نفسها لم تكن تمكث في القرية كثيرًا؛ فهي خيّاطة وقابلة، وكانت القرى المجاورة تستدعيها باستمرار لخياطة الثياب، وأحيانًا لتوليد النساء. وفي هذا الصباح، خرجت الجدة جو باكرًا، وخرج صانع الإكسير لجمع الأعشاب أيضًا، بينما حمل الجزار والعجوز الأصم رئيس القرية إلى خارج بيته، ولا يزال الثلاثة عند بوابة القرية: أحدهما يلوّح بسيفه الشيطاني، والآخر يرسم، والثالث يراقبهما. شعر شين مو بالضجر، فاتجه وحيدًا إلى ضفة النهر؛ فمنذ أن تحولت البقرة الحلوب إلى امرأة وطعنها العجوز الأعرج حتى الموت، قلّت أعماله كثيرًا. عند ضفة النهر، استنشق الفتى نفسًا طويلًا، فانتفخ صدره كأنه امتلأ بالهواء، وظل يزداد انتفاخًا، ثم أخذت طاقته الأولية تدور في جسده، فانكمش صدره تدريجيًا من جديد. لكنه لم يزفر الهواء، بل جعل طاقته الأولية تغذّي رئتيه حتى غدتا شديدتي المتانة، ثم ضغط الهواء المحبوس فيهما، فقلّص حجمه من عشرة أعشار إلى عُشر واحد! واصل شين مو استنشاق الهواء، من غير أن ينتفخ صدره، حتى بلغ الحد الأقصى. عندها توقفت خطوته، ثم اندفع كالسهم المنطلق من القوس، فخطا خطوة واحدة إلى الأمام! وعلى سطح النهر، انشقت موجتان مائيتان إلى الجانبين، وبينهما أخذ شين مو يطأ النهر بقدميه ويندفع كالعاصفة! وفجأة، لمع بريق نصل في قلب النهر. ففي أثناء ركضه، سحب سكين ذبح الوحوش من ظهره، فتلألأ النصل وهو يرفرف صعودًا وهبوطًا كالتنين المائي؛ كانت تلك هي طريقة الجزار في استعمال السكين! كانت طريقة السيف تشبه صاحبها؛ فأسلوب الجزار في ذبح الوحوش، الساخط على العالم، يحمل جبروتًا بريًا لا يهاب السماء ولا الأرض. وراحت ومضات النصل تتدحرج، تسحق سطح النهر في طريقها. وفجأة انقبض بريق النصل واختفى، فأعاد شين مو سكين ذبح الوحوش إلى ظهره، ثم انتقل إلى أداء أسلوب قبضات السيد هوه. جرت الطاقة الأولية في ذراعيه، وانحدرت إلى أطراف أصابعه، فضمّ أصابعه قبضتين، وصار جسده كالنهر العظيم مندفعًا إلى البحر، يحمل تيار الهضبة الجارف فيحطم الفضاء، متدفقًا بلا انقطاع. كانت تلك الحركة الأولى من ثماني صيغ رنين الرعد: »وحيدًا إلى بحر الشرق، أحمل رعد الربيع!« أخذ يوجه لكمة إثر لكمة، فيما ظهرت في ذهنه صورة النهر العظيم وهو يندفع، وصوت أمواجه يدوي كالرعد، ثم يقتحم البحر. ومن غير أن يشعر، بدأت قبضاته تحمل المعنى نفسه. وفجأة انبسطت أصابعه، وارتجفت راحتاه بعنف، فانضغط الهواء أمامهما ضغطًا شديدًا، ثم انفجر، فتناثرت المياه فوق سطح النهر. »ما زلت عاجزًا عن ذلك، لم أستطع أن أجعل الكف ترعد.« شعر شين مو ببعض الخيبة؛ فأدنى مراتب صيغ رنين الرعد التي علّمه إياها السيد هوه تتطلب بلوغ رعد الكف، بحيث تنفجر من كل قبضة وكل كف أصوات رعدية مدوّية، لا تزلزل النفوس فحسب، بل تحمل قوة مروّعة أيضًا. أما بلوغ المراتب العليا منها فيحوّلها إلى قدرة خارقة تتيح التحكم في الرعد، وذلك أمر يتجاوز كثيرًا ما يستطيع شين مو بلوغه في الوقت الراهن. وبينما كان يركض مسرعًا، نزع من ظهره عصًا من الخيزران، وأخذ يلمس بها الماء بطرفها؛ لكنه لم يكن يؤدي أسلوب العصي المعتاد، بل أسلوب الرمح. فقد تعلّم أسلوب العصا على يد الشيخ الأعمى، وكان أسلوب الشيخ في حقيقته أسلوب الرمح؛ رمح عظيم كالتنين الغاضب يثير مياه النهر، يلفّ ويطعن وينقضّ ويرفع، وكل ضربة منه تصحبها مياه النهر وهي تتقلب مع عصا الخيزران. أعاد شين مو عصا الخيزران إلى ظهره، ثم أخرج مطرقة حديدية ضخمة، وأدى أسلوب المطارق الذي علّمه إياه الحداد مو. كان أسلوبًا بدائيًا خشنًا، ذا قوة تزن آلاف الجين، راسخًا ثقيلًا إلى أقصى حد، نقيضًا تامًا لسرعة شين مو وخفته وهو يعدو! وبعد وقت طويل، شعر بأن طاقته الأولية بدأت تنفد، وأن جسده قد أرهقه التعب، وأن قوته توشك على الاستنزاف، فالتفت حوله عندها، فإذا به قد ابتعد عن قرية البقايا الخفية، وبلغ موضعًا يبعد عن القرية مسافة مئة ميل أو نحوها باتجاه مجرى النهر الأسفل. »كيف ركضت كل هذه المسافة من غير أن أشعر؟« رأى شين مو جزيرة خضراء في وسط النهر، والمياه الهائجة تتدفق من جانبيها، فتحرك قلبه، وانطلق في الحال نحو الجزيرة. وبعد لحظات، وطئت قدماه أرضًا صلبة، وصعد إلى الجزيرة الخضراء. لم تكن الجزيرة كبيرة؛ بدت كأنها تل صغير في قلب النهر، لا يتجاوز امتدادها ميلًا واحدًا من أي جانب، لكنها كانت ترتفع في وسط النهر نحو أربعين ذراعًا، وتكسوها الأشجار والنباتات الكثيفة. وفي أعماق الغابة، لم يكن يُسمع زقزاق طائر واحد، بل هدير المياه وهي تتدفق بلا انقطاع. وعلى مسافة غير بعيدة أمام شين مو، كان معبد مختبئًا بين الأشجار، لا يظهر منه سوى جدران متهدمة. تقدم شين مو، فرأى أن المعبد قد تهدّم وتركته السنون، وأن خيوط العنكبوت تغطي كل مكان، ومع ذلك بدا مكانًا مناسبًا للاستراحة. توقف أمامه؛ فقد سقط أحد بابيه، وكان الداخل معتمًا، إلا أنه استطاع أن يرى تمثال بوذا عظيمًا قائمًا في قلب المعبد، تغطيه صفائح ذهبية تلمع ببريق ذهبي. غير أن أحدًا لم يزر المكان منذ زمن طويل، فسقط كثير من الصفائح الذهبية، وانكشف الهيكل النحاسي تحتها. وكانت على الهيكل النحاسي كتابات غريبة، ملتوية متعرجة كأنها مؤلفة من شراغيف صغيرة. كما كانت حول جسد بوذا سلاسل غليظة، تقيد التمثال، وسرعان ما رأى شين مو أن هذه السلاسل تمتد من المعبد الصغير إلى الخارج، حتى شاطئ الجزيرة، ثم تغوص في نهر يونغ الهائج. »أمر عجيب. لماذا تُقيّد هذه السلاسل تمثال بوذا العظيم؟ قال الجد الأعمى إن دخول المعبد وإحراق البخور من العادات المتبعة، لكنني لم أحمل بخورًا، لذلك لا يسعني إلا أن أستريح أمام المعبد.« تنحنح شين مو، ثم انحنى نحو المعبد وقال: »أنا فتى من قرية البقايا الخفية، أعيش عند ضفة النهر. مررت بهذا المعبد المبارك، وأستأذن في الاستراحة في أرضه، فإن كنت قد أزعجت صاحب المكان فإني أشعر بالحرج.« تردد قليلًا، ثم تابع تلاوة العبارات التي علّمه إياها الشيخ الأعمى، وقال: »أنا ضعيف الكليتين منذ طفولتي، أعاني من سرعة انبثاق الطاقة الذكورية. فإن كانت في المعبد أخت خالدة، فالرجاء ألا تأتي لإيذائي.« كان الشيخ الأعمى رجلًا خبيرًا بأحوال الدنيا، ولذلك كان شين مو يصدّق كلامه ثقةً كاملة. وما دام الشيخ قد علّمه أن يقول ذلك، فإنه قاله، ولعله لا يسبب أي مشكلة. وبعد هذا الدعاء، جلس شين مو على الدرج الحجري، وخلع الحذاءين الحديديين من قدميه، وفكّ الكتل الحديدية المربوطة حول ساقيه، ثم أخذ يتنفس ويستعيد قوته. فقد ظل طوال الطريق يعدو فوق النهر مرتديًا الحذاءين الحديديين، ومثقلًا ساقيه بالكتل الحديدية؛ وكان الحداد مو قد أعاد صنع الحذاءين والكتل من جديد، فجاءت أثقل وأمتن من المرة السابقة. وفجأة، انطلقت من المعبد خلفه ضحكة فتاة خفيفة، وقالت بصوت رنان: »كلامك طريف حقًا. حسنًا، لن آكلك.« أسرع شين مو إلى الالتفات، فرأى فتاة صغيرة جالسة على كف تمثال بوذا، لا يعرف متى ظهرت. كان عمرها قريبًا من عمره، في الحادية عشرة أو الثانية عشرة، وقد ضفرت شعرها في ثلاث جدائل صغيرة؛ تدلت جديلتان أنحف أمام صدرها، بينما تدلت الجديلة الغليظة خلف ظهرها، وكانت تهز قدميها وتحدق فيه ضاحكة. راحت قدما الفتاة تتأرجحان، فتتصادم الحلقتان الذهبيتان حول كاحليها وتصدران رنينًا متتابعًا، حتى بدت ضحكتها نفسها مشرقة كشمس أوائل الربيع. نهض شين مو على عجل وقال: »أيتها الأخت الخالدة…« »ومن أين جاءت هذه الأخت الخالدة؟« قفزت الفتاة من كف التمثال، وضحكت في سعادة، كاشفة عن نابين صغيرين: »اسمي تشي شيا، وأعيش في الجوار. لم أرَ في حياتي أختًا خالدة. ما اسمك؟« رأى شين مو إشراقة ضحكتها، ولم يرَ فيها مظهر الأشرار، فتنفس الصعداء وقال: »اسمي شين مو، أي فتى يرعى البقر واسمه شين. كانت لدي بقرة، وكانت الجدات والأجداد في القرية يطلبون مني دائمًا رعيها.« مشت تشي شيا إلى خلف باب المعبد القديم، وفتحت المصراع الآخر، ثم أخذت تتفحصه من أعلى إلى أسفل، وألقت نظرة خلفه أيضًا، قبل أن تنفجر فجأة في ضحكة مكتومة: »وأين بقرتك؟« تردد شين مو لحظة، ثم قال: »تحولت البقرة إلى امرأة