الفصل السادس عشر — طفلة مخفيّة في أعماق المعبد القديم

، فلم تعد لدي بقرة الآن.« بدت الدهشة على تشي شيا، ثم قالت بفرح: »هل توجد أشياء ممتعة إلى هذا الحد؟ كيف تحولت؟ وهل تستطيع أنت التحول؟« هز شين مو رأسه وقال: »ليس بعد، لا أجيد ذلك كثيرًا. جدتي تستطيع.« بدت الخيبة على وجه تشي شيا وقالت: »كنت أظنك قادرًا على ذلك. ما الأشياء الممتعة الأخرى التي تعرفها؟ أسرع، ادخل وأخبرني!« رفع شين مو قدمه، وكان على وشك دخول المعبد القديم، لكنه لمح فجأة، متجاوزًا تشي شيا، عظامًا بيضاء تبرز من خلف تمثال بوذا في المعبد المتهدم. فانتفض قلبه، وبقيت قدمه معلقة في الهواء دون أن تهبط، ثم قال مترددًا: »قال الجد الأعمى إن على من يدخل المعبد أن يقدم البخور، وأن ينحني أولًا أمام بوذا. لم أحمل بخورًا، ولذلك من الأفضل ألا أدخل.« »ادخل فحسب!« ابتسمت تشي شيا ابتسامة عذبة. رمش شين مو بعينيه، ثم سحب قدمه المعلقة إلى الخلف، وابتسم ابتسامة أكثر بساطة من ابتسامة العجوز الأعرج نفسه: »الأفضل ألا أدخل. اخرجي أنت، وسأخبرك ببعض الأشياء الممتعة.« أخذ بصر تشي شيا يلمع، وعضت بشفتيها الحمراوين بأسنانها البيضاء، ثم راحت تضحك بخفوت: »أعرف بعض الأمور الخجولة الممتعة التي لا يمكن أن يفعلها إلا الفتيان والفتيات. ادخل، وسأعلّمك.« فاحت من فمها أنفاس عطرة، وكان في صوتها سحر وإغراء. كانت قبل لحظات مشرقة مفعمة بشباب الربيع، أما الآن فقد اكتست مسحة فاتنة آسرة. احمر وجه شين مو، وأخذ يتلعثم: »أنا ضعيف الكليتين منذ طفولتي…« »ادخل!« دوّى من فم الفتاة الصغيرة زئير غاضب كالرعد.