أعاد شين مو سبيكة الذهب إلى جيبه وقال: »أيها الضخم، اجتهد في تدريبك، وسأعود إليك غدًا. إياك أن تدخل القاعة الجانبية، فذلك الشيطان ماكر جدًّا!« فأومأ القرد الشيطاني شيان لياو برأسه. ثم انطلق شين مو عائدًا إلى القرية، ولم يمضِ وقت طويل حتى بلغ مشارف قرية يينتسان، فرأى من بعيد قاربين ورقيين يحومان في الهواء عند مدخل القرية، وكركيًّا ورقيًّا حطّ تحت شجرة المدخل، غير أنه لم يكن على القاربين ولا على الكركي أحد، ولا بد أنهم دخلوا القرية. دخل القرية، فرأى الشيخ الذي كان يتكلم على القارب جالسًا قبالة شيخ القرية يحدثه قائلًا: »بلغني أن الجدة تشو في قريتكم بارعة في صنعتها، فجئت لأطلب من الجدة أن تخيط لي بضعة أثواب.« قال شيخ القرية: »وما نوع الثياب التي تريدها، وما مقاساتها؟« قال الشيخ: »أثواب موت، تسعة منها، وخيطوها على مقاس أهل قريتكم. وبلغني أيضًا أن السيد هوه بارع في النجارة، فأرجو أن يتكرم بصنع تسعة توابيت، ويكون طولها أيضًا على مقاس كل واحد منكم.« وفجأة، لمح الشيخ شين مو مقبلًا، فبدت على وجهه الدهشة، وعدّل كلامه: »أخطأت، بل عشرة أثواب موت وعشرة توابيت. يا يان تشينغ، ادفع العربون.« فتقدم الرجل المسمى يان تشينغ، ولوّح بيده قليلًا، فإذا بقارب ورقي ينجرف من مدخل القرية ويهبط إلى جانب شيخ القرية، فرأى شين مو فورًا أن حمولته ليست سوى نقود ورقية وسبائك وشموع وعصي مأتم ورايات بيضاء، من تلك الأشياء المشؤومة! أمر الشيخ يان تشينغ بإيقاف القارب الورقي عند مدخل القرية، وقال: »هذا عربون عشرة أثواب موت وعشرة توابيت. فهل تستطيعان، يا جدة ويا سيد هوه، إنجازها اليوم؟ ولأصارحكما، فأنا في عجلة من أمري.« وكان العجوز الأعرج والحداد وسيد الأقراص وغيرهم في القرية منهمكين كل في عمله، فسكنوا فجأة جميعًا. فجاءت الجدة تشو مترنّحة الخطى، وقالت ضاحكة: »عشرة أثواب موت، وتريدها اليوم؟ يا ضيفنا، هذا عجلة بعض الشيء.« وجاء السيد هوه وقال ببرود: »يدي سريعة، أستطيع إنجاز التوابيت اليوم. فهل يستطيع الشيخ أن ينتظر؟« قال الشيخ ضاحكًا: »إنها عجلة فعلًا، لكنكم جميعًا أهل قدرة، ولا بد أنكم تستطيعون إنجازها في الوقت.« فألقت الجدة تشو نظرة على السبائك والشموع في القارب، وقهقهت ساخرة: »إن كنت في عجلة من أمرك لتلبسها، فيمكن إنجازها الآن، فقد اشتريت قبل أيام بضعة أثواب من القماش.« فانحنى الشيخ قليلًا وقال: »أتعبناك يا جدة.« فعادت الجدة تشو إلى بيتها، وأخرجت بضع لفائف من القماش، ونثرتها بيدها، فإذا بالأقمشة تطفو في الهواء، ثم انطلق مقص من سلتها يطير من تلقاء نفسه، ويقطع في الهواء بصرير متواصل، ولم يمضِ وقت طويل حتى تشكّلت قوالب الأثواب. ثم تطايرت من السلة الصغيرة إبر فضية، تخرق الخيط وتنسجه، وتذهب وتجيء في الهواء بأزيز، وسرعان ما خاطت أثواب الموت واحدًا واحدًا وأتقنتها. أما السيد هوه فخرج من القرية، وبلغ ضفة النهر عند أشجار الصفصاف الغليظة، وانطلق من بين أصابعه بخار أخضر يدور حول كل شجرة بأزيز، ولم يمضِ وقت طويل حتى قُطعت الجذوع الغليظة إلى توابيت من الخشب الأبيض. فطارت هذه التوابيت الخشبية البيضاء وهبطت عند مدخل القرية. وكانت ثياب الجدة تشو قد تمّت أيضًا، فلوّحت العجوز بيدها برفق، فاستقرّ كل ثوب موت على تابوت. فخطا السيد هوه مقبلًا وقال ببرود: »المال الذي جلبتموه ليس قليلًا، فصنعت لكم تابوتين إضافيين مجانًا، اثنا عشر تابوتًا، على المقاس تمامًا، فإذا استلقيتم فيها فلا زيادة بوصة ولا نقصان قيراط! فهل أنت راضٍ يا شيخ؟« قالت الجدة تشو ضاحكة: »وأنا أيضًا خيطت مجموعتين إضافيتين من أثواب الموت مجانًا، مضمونة المقاس.« فقهقه الشيخ وقال: »راضٍ، راضٍ.« ورأى شين مو أن الجو يزداد غرابة، فعدّهم في سرّه، فإذا هؤلاء الرجال ذوو الثياب الزرقاء مع ذلك الشيخ اثنا عشر رجلًا بالضبط! فجاء سيد الأقراص، ووجهه كاسف مظلم، لكن صوته كان رقيقًا: »لهجتك يا شيخ ليست لهجة أهل هذه البلاد، تبدو لهجة الجنوب الموحش.« قال الشيخ ضاحكًا بلطف: »نحن فعلًا من الجنوب الموحش، من نواحي نهر لان.« فجاء العجوز الأعرج، والابتسام يملأ وجهه، وقال: »على نهر لان طائفة تُدعى طائفة نهر لان، سمعت أنها طائفة كبيرة تقيم على ضفة النهر، وفيها كثير من العظماء. وسمعت أن زعيمها يُدعى لينغ هانتشوان، قدراته بلغت حد الإعجاز، يقطع مجرى النهر بمدّ يده.« فقال الشيخ على عجل: »لا أستحق، لا أستحق. أنا هو لينغ هانتشوان، وطائفة نهر لان في الحقيقة ليست سوى طائفة صغيرة تكتسب رزقها، تعيش على ما تجود به الجبال والمياه، وتكسب عيشها على النهر. ولي خمسة إخوة في التلمذة، تكرّم عليهم رفاق الطريق فلقّبوهم شيوخ نهر لان الخمسة.« فارتجف قلب شين مو، وتغيّر وجهه قليلًا. أليس شيوخ نهر لان الخمسة هم أولئك الشيوخ الخمسة الذين لقوا حتفهم على يد الجدة تشو؟ أترى لينغ هانتشوان هذا جاء بجماعته يطلب الثأر لشيوخ نهر لان الخمسة؟ لقد طلب صراحة عشرة توابيت وعشرة أثواب موت، وهو بذلك يعدّها لأهل قرية يينتسان جميعًا، فبعد قتلهم يُلبسهم أثواب الموت ويضعهم في التوابيت ويدفنهم في المكان نفسه، ثم يحرق بعض السبائك والشموع! وهذه القوارب والكراكي الورقية إنما أُعدّت لأهل قرية يينتسان بعد موتهم! وأدار لينغ هانتشوان خاتم اليشم في إبهامه، وقال بتمهل: »قبل عامين أعلن البلاط استمالته، فجاء معلم الإمبراطور جينغ بينغ بنفسه حاملًا المرسوم الإمبراطوري إلى طائفة نهر لان، وجلس معي نتحدث في الطريق. وفي مدة عود بخور واحد أذعنت قلبي ورضيت، وقبلت المرسوم، وشكرت عظيم فضل مولاي. وقد تكرّم الإمبراطور ومعلم الإمبراطور جينغ بينغ على طائفة نهر لان، فقلّداني حاكمًا على مقاطعة تشي لي في الجنوب الموحش، برتبة ثانية، أحكم قبائل مياو الخمس. كما قلّد معلم الإمبراطور جينغ بينغ شيوخ نهر لان الخمسة منصب نائب حامي أرض مياو، برتبة ثالثة. ونحن في النهاية سحاب طليق وكراكي بري، فرغم تقليدنا المناصب ما زلنا نحب التطواف.« قال شيخ القرية ضاحكًا: »دولة جينغ بينغ طائفة تتنكر في هيئة دولة، والإمبراطور يسنده معلم الإمبراطور جينغ بينغ، الملقب بأول رجل تحت السماء، وقد ازداد شأن الدولة في هذه السنوات ازدهارًا، فأخضعت طائفات كثيرة، وأدخلت تلاميذ الطوائف في الجيش، وفتحت الأراضي وقسمت البلاد. وكان أخي مو طليقًا لا قيد عليه، فإذا دخل البلاط ليصبح موظفًا صار رهين قوانينه، فعدم تكيّفه أمر طبيعي.« قال لينغ هانتشوان: »لذلك، ملّ إخوتي الخمسة السكون فاشتاقوا للحركة، وأرادوا الخروج للتطواف، فدخلوا الخرائب برفقة أبناء نهر لان الخمسة. وأبناء نهر لان الخمسة هم تلاميذ تلقّاهم إخوتي الخمسة، ولهم بعض المهارة، وقد أراد إخوتي أن يمرّنوهم.« فجاء العجوز الأعمى متوكئًا على عصا من الخيزران، وقال: »شيوخ نهر لان الخمسة دخلوا الخرائب للتمرين؟ ومعهم تلاميذهم؟ الخرائب شديدة الخطر، ولا أملك إلا أن أقلق عليهم.« تنهّد لينغ هانتشوان وقال: »أجل. الخرائب شديدة الخطر، وتمتلئ بالأشرار. وقد مضى شهران على رحيلهم، ولم أرهم يعودون، فعلمت في قلبي أن أمرًا قد وقع، فبحثت على الطريق، ووفّقت إلى مكان مصرع إخوتي الخمسة. لقد مات إخوتي الخمسة ميتة شنيعة، ومن الجروح على عظامهم المتناثرة يبدو أن من قتلهم خبير من طائفة شياطين الظلام، ليس طويل القامة، يقارب الجدة تشو في الحجم.« ثم هزّ رأسه وقال: »وبعد ذلك وجدت مكان مصرع تلاميذهم، وهو وادٍ، وقد نهشت الوحوش الجثث. آه، ميتة شنيعة... ومن الجروح على عظامهم يبدو أن الفاعل مقاتل شاب، يقارب هذا الفتى في السن. وسمعت أن في قريتكم خياطة ونجارًا، فجئت لأطلب أثواب موت وتوابيت لأولئك الذين قتلوا إخوتي وأبناء إخوتي، انتظارًا لوضعهم فيها.« وظهرت على وجهه مسحة من الكبرياء: »ورغم أنني موظف من موظفي البلاط، فقد اعتدت حياة القرويين في الجبال والبراري، ولا أطيق تقاليد البلاط المتكلفة، لذلك سأتبع قواعد عالم الجيانغ هو، وأجيء بنفسي لأثأر لإخوتي وأبناء إخوتي. يا يان تشينغ.« وسكت الشيخ عند هذا الحد، ولم يزد كلمة. فتقدم من خلفه مقاتل شاب، ونظر إلى شين مو، وكان هو نفسه الرجل الذي سأله عن الطريق في الهواء وألقى إليه سبيكة ذهب، وقال: »رفيقي كو قُتل ضربًا بهراوة خشبية على أسلوب السيف. يا فتى، أنت تحمل سيفًا على ظهرك، فهل تجاريني في فن السيف؟« فتردّد شين مو، ونظر إلى الجدة تشو وشيخ القرية ومن معهم. فلم تتمالك الجدة تشو نفسها وقالت: »يا شين، أهل الجنوب الموحش شرسون، وضربتهم قاتلة لا رحمة فيها. إن طلب منك أن تسلّ سيفك فاستعمل...« »اسكتي!« فصاح شيخ القرية زاجرًا، وكفّ الجدة تشو عن الكلام، وقال بهدوء: »الرجل جاء وفق القواعد، ولم يستعن بقوة البلاط ومعلم الإمبراطور جينغ بينغ ليضغط علينا، فلا يجوز لنا أن نخرق القواعد. لا أحد يفتح فمه ليرشد شين مو، ولا أحد يساعده.« ثم نظر إلى شين مو بعينين قاتمتين وقال ببرود: »يا شين مو، التوابيت وأثواب الموت هناك، فإن رحمت وتنازلت كان أحد تلك التوابيت لك! إما أن يموت هو وإما أن تموت أنت! وقد دعاك إلى النزال، فما بالك واقفًا مبهوتًا؟ ألا تنطلق؟«