Trầm Mục cất thỏi vàng đi, nói: »Tên to xác, ngươi cứ chuyên tâm tu luyện, ngày mai ta lại đến tìm ngươi. Tuyệt đối không được vào thiên điện, tên ma đầu ấy xảo quyệt lắm!« Huyền Liêu Ma Viên gật đầu. Trầm Mục lập tức lên đường trở về làng. Chẳng bao lâu sau, hắn đã đến bên ngoài thôn Ẩn Tàn. Từ xa, hắn chỉ thấy hai chiếc thuyền giấy đang neo giữa không trung trước cổng làng, con hạc giấy đậu dưới một gốc cây ở đầu làng, nhưng trên thuyền và trên lưng hạc đều không còn bóng người, hẳn là đã vào trong làng. Hắn bước vào thôn, liền thấy lão già đã lên tiếng trên thuyền đang ngồi đối diện lý chính, trò chuyện cùng ông ta: »Nghe nói tay nghề của Chúc mỗ mỗ trong quý thôn rất cao, nên chúng tôi tìm đến, muốn nhờ bà cắt may giúp vài bộ quần áo.« Lý chính hỏi: »Xin hỏi muốn may loại quần áo nào, kích cỡ ra sao?« Lão già đáp: »May đồ liệm, tất cả chín bộ, cứ dựa theo vóc dáng người trong làng mà cắt may. Ta còn nghe nói tay nghề mộc của Hoắc gia rất khá, cũng muốn phiền Hoắc gia làm giúp chín cỗ quan tài. Kích thước quan tài cũng cứ theo vóc dáng chư vị mà làm.« Đột nhiên, lão già trông thấy Trầm Mục đi tới, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc, bèn đổi giọng: »Ta nói nhầm rồi, là mười bộ đồ liệm, mười cỗ quan tài. Yến Thanh, trả tiền đặt cọc đi.« Người đàn ông tên Yến Thanh bước lên, khẽ phất tay. Chỉ thấy một chiếc thuyền giấy ở đầu làng trôi tới, hạ xuống bên cạnh lý chính. Trầm Mục lập tức nhìn thấy trên thuyền chất toàn những thứ xui xẻo như tiền giấy, vàng mã, nến, gậy tang, cờ trắng và đủ loại đồ dùng tang lễ! Lão già bảo hắn neo thuyền giấy ở đầu làng, rồi nói: »Đây là tiền đặt cọc cho mười bộ đồ liệm và mười cỗ quan tài. Xin hỏi bà và Hoắc gia hôm nay có thể làm xong không? Không giấu gì chư vị, bên ta đang cần gấp.« Những người trong làng như ông què, thợ rèn, đan sư vốn đang ai làm việc nấy, chợt đồng loạt im bặt. Chúc mỗ mỗ run rẩy bước tới, cười nói: »Mười bộ đồ liệm, hôm nay đã cần sao? Khách nhân, như vậy hơi gấp đấy.« Hoắc gia đi tới, lạnh lùng nói: »Tay ta nhanh, hôm nay có thể làm xong quan tài. Lão tiên sinh có thể đợi một lát không?« Lão già cười: »Quả là hơi gấp, nhưng chư vị đều là người tài, chắc hẳn vẫn có thể làm kịp chứ?« Chúc mỗ mỗ liếc nhìn những thỏi vàng mã và nến trên thuyền, cười khẩy một tiếng: »Nếu ngươi gấp đến mức muốn mặc ngay, thì bây giờ ta có thể làm xong, vừa hay mấy hôm trước ta mới mua được ít vải.« Lão già hơi cúi người: »Vậy làm phiền bà.« Chúc mỗ mỗ quay về nhà, khuân ra mấy xấp vải. Bà phất tay, từng xấp vải lần lượt bay lơ lửng giữa không trung. Tiếp đó, một chiếc kéo tự động bay ra khỏi giỏ, vừa kêu lách cách vừa cắt may trên không. Chẳng bao lâu sau, các mẫu áo đã thành hình. Từ trong chiếc giỏ nhỏ lại bay ra từng cây kim bạc, xỏ kim luồn chỉ, thoăn thoắt qua lại giữa không trung, nhanh chóng may xong từng bộ đồ liệm. Còn Hoắc gia thì đi ra ngoài làng, đến bên những cây liễu lớn bên bờ sông. Từng luồng khí xanh bay ra từ đầu ngón tay, vờn quanh những thân liễu, rít lên loạn xạ. Chẳng bao lâu sau, những thân cây to lớn đã bị xẻ thành từng cỗ quan tài gỗ trắng. Những cỗ quan tài gỗ trắng bay tới, hạ xuống trước cổng làng. Quần áo của Chúc mỗ mỗ cũng vừa làm xong. Lão bà khẽ phất tay, từng bộ đồ liệm lần lượt rơi xuống trên các cỗ quan tài. Hoắc gia sải bước tới, lạnh lùng nói: »Tiền các ngươi mang theo không ít, nên ta miễn phí làm thêm cho các ngươi hai cỗ. Mười hai cỗ quan tài, đo ni đóng giày, các ngươi nằm vào bảo đảm không dài hơn một tấc, cũng chẳng ngắn thiếu một phân! Lão tiên sinh đã vừa ý chưa?« Chúc mỗ mỗ cười nói: »Lão thân cũng miễn phí làm thêm hai bộ đồ liệm, bảo đảm vừa người.« Lão già cười khà khà: »Vừa ý, vừa ý.« Trầm Mục thấy bầu không khí càng lúc càng quỷ dị, lén đếm thử, những người áo xanh cộng thêm lão già vừa đúng mười hai người! Đan sư bước tới, gương mặt âm u, nhưng giọng nói lại vô cùng dịu dàng: »Lão tiên sinh nghe giọng không giống người bản địa nhỉ, hình như là giọng Nam Hoang.« Lão già ôn hòa cười: »Chúng ta đúng là đến từ Nam Hoang, vùng Lan Giang.« Ông què bước tới, mặt mày tươi cười, nói: »Lan Giang có một phái Lan Giang, nghe nói là đại phái, sống bên bờ sông, cao nhân rất nhiều. Ta nghe nói chưởng giáo phái Lan Giang tên là Lăng Hàn Xuyên, thần thông xuất thần nhập hóa, giơ tay có thể chặt đứt dòng sông.« Lão già vội vàng nói: »Không dám, không dám. Lão hủ chính là Lăng Hàn Xuyên. Phái Lan Giang của ta thật ra chỉ là một tiểu môn phái kiếm miếng cơm, dựa núi ăn núi, dựa sông uống nước, ngày thường làm ăn trên sông. Lão hủ có năm vị sư đệ, được các vị đạo hữu khắp nơi nể mặt, gọi là Lan Giang Ngũ lão.« Trong lòng Trầm Mục chợt thót lên, sắc mặt khẽ biến. Lan Giang Ngũ lão chẳng phải chính là năm lão già đã chết trong tay Chúc mỗ mỗ hay sao? Lẽ nào Lăng Hàn Xuyên dẫn người đến đây là định báo thù cho Lan Giang Ngũ lão? Hắn chỉ đích danh làm mười cỗ quan tài, mười bộ đồ liệm, rõ ràng là chuẩn bị cho toàn bộ người trong thôn Ẩn Tàn. Sau khi giết chết dân làng, hắn sẽ mặc đồ liệm cho họ, đặt vào quan tài rồi chôn ngay tại chỗ, sau đó đốt ít vàng mã và nến! Còn những chiếc thuyền giấy, hạc giấy kia cũng đều là vật chuẩn bị cho dân làng Ẩn Tàn sau khi chết! Lăng Hàn Xuyên xoay chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay cái, chậm rãi nói: »Hai năm trước, triều đình chiêu an. Đế sư Cảnh Bình đích thân mang thánh chỉ đến phái Lan Giang của ta, ngồi đàm đạo với lão hủ. Chỉ trong thời gian một nén hương, lão hủ đã tâm phục khẩu phục, nhận thánh chỉ, tạ ơn hoàng ân. Phái Lan Giang của ta được hoàng đế và Đế sư Cảnh Bình coi trọng, phong lão hủ làm phủ mục phủ Thất Lê Nam Hoang, quan tòng nhị phẩm, cai quản Ngũ Miêu. Đế sư Cảnh Bình lại phong Lan Giang Ngũ lão làm phó đô hộ phủ hộ phủ Miêu Cương, quan tòng tam phẩm. Dù sao chúng ta vốn là những kẻ nhàn vân dã hạc, tuy được phong quan chức nhưng vẫn thích đi đây đi đó.« Lý chính cười nói: »Nước Cảnh Bình là một môn phái giả dạng thành quốc gia. Có hoàng đế được Đế sư Cảnh Bình, người được xưng là đệ nhất thiên hạ dưới thần cảnh, phò tá, vận nước những năm gần đây quả thực ngày càng hưng thịnh, thu phục không ít môn phái, lại còn đưa đệ tử các phái vào quân đội, mở mang bờ cõi. Huynh Mục vốn tự do tự tại, nay vào triều làm quan thì phải chịu sự ràng buộc của pháp độ triều đình, nhất thời chưa quen cũng là chuyện hợp tình.« Lăng Hàn Xuyên nói: »Vì vậy, năm vị sư đệ của ta tĩnh cực tư động, muốn ra ngoài đi lại. Bọn họ dẫn theo Lan Giang Ngũ Tử tiến vào Hoang Khư. Lan Giang Ngũ Tử là đệ tử do năm vị sư đệ của ta thu nhận, cũng có chút bản lĩnh, nên năm người họ định đưa đám đệ tử đi rèn luyện.« Lão mù chống gậy trúc bước tới, nói: »Lan Giang Ngũ lão vào Hoang Khư rèn luyện? Còn dẫn theo đệ tử? Hoang Khư hiểm ác lắm, khiến ta không khỏi lo cho họ.« Lăng Hàn Xuyên thở dài: »Đúng vậy. Hoang Khư quá đỗi hiểm ác, khắp nơi đều là hạng hung thần ác sát. Bọn họ đã đi được hai tháng, ta mãi chẳng thấy trở về, trong lòng biết e rằng đã xảy ra chuyện chẳng lành, nên一路 tìm kiếm, may mắn tìm được nơi năm vị sư đệ bỏ mạng. Năm vị sư đệ của ta chết thật thảm. Căn cứ vào những vết thương trên mảnh xương vỡ của họ, kẻ giết họ hẳn là cao thủ U Ma giáo, vóc người không cao, xấp xỉ Chúc mỗ mỗ.« Ông ta lắc đầu, nói: »Sau đó, ta lại tìm được nơi các đệ tử của họ bỏ mạng, là một khe núi, thi thể đều bị dã thú giày xéo. Than ôi, chết thật thảm... Xem những vết thương trên xương cốt của họ, kẻ ra tay hẳn là một võ giả còn trẻ, vóc dáng tương tự vị tiểu huynh đệ này. Ta nghe nói trong làng các vị có thợ may và thợ mộc, nên mới đến đây, đặt may đồ liệm và quan tài cho hung thủ đã giết sư đệ cùng sư điệt của ta, chờ ngày nhét chúng vào đó.« Trên mặt ông ta lộ ra đôi phần ngạo khí: »Ta tuy là mệnh quan triều đình, nhưng rốt cuộc đã quen làm kẻ nơi sơn dã, không quen với những lễ nghi phiền phức của triều đình. Vì vậy ta vẫn theo quy củ giang hồ, đích thân đến báo thù cho sư đệ và sư điệt. Yến Thanh.« Lão già nói đến đây thì ngậm miệng, không nói thêm lời nào. Phía sau ông ta, một võ giả trẻ tuổi bước lên, nhìn về phía Trầm Mục. Chính là người đàn ông từng hỏi đường trên không trung rồi ném cho