Shen Mu tauchte aus dem Fluss empor; ein gewaltiger Wasserdrache schwamm an ihm vorbei und schoss ins Wasser hinab — es war eben jener Drachenkönig-Gott. Shen Mu hielt inne und sah nach: Dem saphirblauen Wasserdrachen steckte ein Bambusstab in der Stirn, und aus der Wunde quollen blubbernd Blutblasen. »Der Bambusstab des blinden Großvaters!« Shen Mu stieg aus dem Wasser und ging zum Ufer; Long Qilin aber kam mit mehr als zehn Wasserdrachen, Ling Yuxiu, Xue Hu'er und Si Yunxiang auf dem Rücken tragend, vorsichtig herbei. Der Kampf zwischen dem blinden Greis und dem Drachenkönig-Gott war wohl eben erst zu Ende gegangen; sie hatten die Nachwehen des Gefechts umgangen und waren deshalb etwas langsamer gewesen. Xue Hu'er war endlich aus ihrem Kater erwacht und blickte neugierig umher; sie wusste nicht, wie sie vom Hochzeitsmahl im Städtchen hierher geraten war, und war aufs höchste verwundert. Shen Mu ließ den Blick ringsum schweifen und erblickte den blinden Greis. Der bot einen erbärmlichen Anblick: überall Schlamm am Leib, die Kleider zerfetzt, am ganzen Körper Wunden — offenkundig war der Kampf mit dem Drachenkönig-Gott überaus mühsam gewesen. Der Drachenkönig-Gott war überaus mächtig; war er doch aus einem Wasserdrachen zum Gott geworden, von gewaltigen Kräften, und zudem ein Geschöpf des Wassers. Der blinde Greis hatte seine ganze Kraft aufgeboten und es dem Drachenkönig-Gott nicht leicht gemacht, doch auch er selbst war verwundet. Long Qilin flog heran und landete auf dem Boden; Xue Hu'er sprang von seinem Rücken, noch immer in der Gestalt eines kleinen Fuchses, hüpfte zu Shen Mu und auf seine Schulter — erst da bemerkte sie den Tintendrachen auf seiner anderen Schulter und erschrak so sehr, dass sich ihr jedes Haar sträubte und auch ihre Schwänze kerzengerade emporstanden. — Nach dem Trunk verwandelte sie sich stets in ihre ursprüngliche Gestalt zurück, und auch jetzt hatte sie vergessen, menschliche Form anzunehmen. »Fürchte dich nicht, Ling'er, das ist der Tintendrache, den ich eben erst gezähmt habe — er hat Großes geleistet.« Shen Mu beruhigte das Füchslein, warf einen Blick auf den blinden Greis, zwinkerte und sagte lächelnd: »Schwester Yuxiu, Duftheilige, ich zeige euch etwas Großes.« Die beiden Frauen waren sehr neugierig und fragten: »Was denn für etwas Großes?« Shen Mu stellte sich ans Flussufer und rief laut: »Drachenkönig, der den Fluss fesselt, willst du nicht herauskommen?« Jäh geriet die Flussoberfläche in Aufruhr, gewaltige Wogen stiegen zum Himmel; der riesenhafte Drache, in den sich Huanlong-Jun verwandelt hatte, hob das Haupt aus dem Fluss, hoch wie ein Berg; seine langen Drachenbärte hingen herab, klar und durchsichtig, und wehten im Wind. Die Drachenbärte waren über hundert Klafter lang und überaus schön anzusehen. Huanlong-Jun senkte das Haupt und sprach: »Was befiehlt mein Herr?« Die beiden Frauen starrten wie gebannt, und auch der blinde Greis war unsäglich erschüttert. Shen Mu war überaus selbstgefällig, ließ den Blick ringsum schweifen, und da ihm die Mienen der Umstehenden wohl gefielen, stemmte er die Hände in die Hüften und lachte: »Nichts weiter — ich wollte dich nur einmal alle begrüßen lassen.« Huanlong-Jun machte ein ernstes Gesicht und unterdrückte mühsam den Drang, diesen Knirps mit einem einzigen Schlag zu erschlagen; eben wollte er wieder ins Wasser sinken, da rief Shen Mu hastig: »Nicht so eilig hinab! Du hast mir eben versprochen, mir beizubringen, wie man die Drachenadern einzieht und die Kraft des Herrn des wahren Drachen entfesselt.« Huanlong-Jun hielt eilig inne und sank nicht ins Wasser. Shen Mu sprach wieder voller Selbstgefälligkeit: »Na, blinder Großvater, wie ist das?« »Großartig bis zum Himmel hinauf«, sagte der blinde Greis mit einem Lächeln im ganzen Gesicht. Shen Mus Blick flackerte; heimlich zog er die goldene Flöte hervor und setzte sogleich die Drachenbändigungs-Formel in Gang — da flogen zahlreiche Wasserdrachen herbei und wanden sich um den blinden Greis! Diese Wasserdrachen waren überaus stark; wenn sie den blinden Greis erst umschlangen, so konnte er sich unmöglich befreien! Doch just in diesem Augenblick schnippte der blinde Greis mit den Fingern; Shen Mu stöhnte dumpf auf, und die drei großen göttlichen Schätze in seinem Innern schlossen sich allesamt — der blinde Greis hatte sie wieder versiegelt. Jäh verstummte der Flötenton; die Wasserdrachen blickten verwirrt umher und griffen den blinden Greis nicht an. »Mein Shen-Bübchen ist ja furchtbar großartig.« Der blinde Greis schnippte abermals mit den Fingern; goldene Seile flogen hervor und banden Shen Mu Hände und Füße fest. Seufzend sprach er: »Jede Generation bringt ihre Talente hervor, doch die junge Welle stirbt am Strand. Und alter Ingwer ist nun einmal scharf — dein Schlag kam ein wenig zu spät. Du wolltest die Wasserdrachen beherrschen und mich fesseln lassen? So leicht geht das nicht.« Shen Mu fiel mit einem Plumps zu Boden, das Gesicht schwarz wie Kohle; eben wollte er Huanlong-Jun befehlen, den blinden Greis festzunehmen, da hatte ihm der blinde Greis schon einen Stofffetzen in den Mund gestopft, und er konnte kein Wort mehr sprechen. »Diese Hochzeit wird trotzdem gefeiert, und das Kind wird trotzdem geboren!« Der blinde Greis hob ihn hoch und sprach zu Huanlong-Jun: »Trag uns den Fluss entlang ins Ödland, zurück ins Dorf, wo die Hochzeit fortgesetzt wird! Es stehen noch zwei Vermählungen aus. Wenn du das gut machst, lade ich dich zum Hochzeitswein ein.« Huanlong-Jun zögerte, blickte zu Shen Mu; der brummte und murrte durch den Knebel und wollte sich noch sträuben, doch nach einer Weile nickte Shen Mu mutlos. Huanlong-Jun empfand heimliche Genugtuung: »Dieser einfältige Bursche ist so hinterlistig und verschlagen — also gibt es doch Zeiten, in denen er den Kürzeren zieht. Geschieht ihm recht —« Er ließ sich nieder, bot seinen langen Drachenrücken dar, schmal und lang wie eine Insel im Wasser, und rief: »Auf meinen Rücken!« Der blinde Greis trug Shen Mu auf den Drachenrücken; eilig folgte ihm Long Qilin, und zahlreiche Wasserdrachen drängten lärmend nach und ballten sich zusammen. »Das sind alles Wasserdrachen, die ich großgezogen habe, und jeder einzelne ein undankbares Biest …« Huanlong-Jun schmerzte es wieder im Herzen, doch war es nun nicht mehr rückgängig zu machen; hätte er es noch einmal zu tun, so hätte er Shen Mu schon beim ersten Zusammentreffen ohne Zögern getötet und diesen einfältigen Knaben mit einem einzigen Schlag erschlagen. Auf dem Drachenrücken schien sich Shen Mu in sein Los gefügt zu haben; er sträubte sich nicht und versuchte auch nicht, Huanlong-Jun zum Zuschlagen zu bewegen. Der blinde Greis zog ihm den Knebel aus dem Mund und sprach: »Lass diesen Aal-Jun dich unterweisen.« Shen Mu streckte die Hände aus; der blinde Greis löste die goldenen Seile von seinen Händen, doch die Seile um seine beiden Beine blieben fest. Shen Mus Blick flackerte: »Warum so vorsichtig, blinder Großvater? Wenn ich von Huanlong-Jun lernen will, die Drachenadern einzuziehen und die Kraft des Herrn des wahren Drachen zu entfesseln, so brauche ich dazu meine Zauberkraft. Und diese Wasserdrachen sind hungrig; ich muss Geistpillen brauen, um sie zu füttern. Wenn du mein Siegel löst — kann ich dir denn entlaufen? Und selbst wenn ich fliehen wollte, könnte ich je aus der Handfläche des blinden Großvaters entkommen? Mich zu versiegeln ist für dich doch nur ein Fingerschnippen.« Der blinde Greis hob die Brauen, streckte die Hand aus und tippte ihm auf den Punkt zwischen den Augenbrauen. Shen Mu frohlockte; da war ein Dröhnen zu hören, und der göttliche Schatz des Urkeims in ihm öffnete sich — doch die Schätze der Fünf Gestirne und der Sechs Welträume blieben weiterhin verschlossen. »Die Urkraft des göttlichen Schatzes des Urkeims reicht aus, dass du es lernst«, sagte der blinde Greis mit größter Gelassenheit. Shen Mu staunte und streckte den Daumen empor: »Kein Wunder — ein alter Fuchs, der mich großgezogen hat, ist eben so vorsichtig!« De