Es war tatsächlich unerlässlich, künftig gute Beziehungen zum Palast des Gottes des Reichtums zu pflegen.

Zhao Gongming lenkte das Gespräch sodann in eine andere Richtung: »Wie dein graues Gewerbe aufgespürt wird, das ist eine interne Angelegenheit meines Palastes des Gottes des Reichtums.«

Wei Zhao nickte.

Die Spur des Qian Liu hatte er aufgespürt, den Mann hatte er ausgeliefert, die Sache hatte er erhalten.

Damit war er mit dieser Angelegenheit quitt.

Zhao Gongming sah ihn an, und jählings wechselte er den Ton: »Diese Namensliste in deinen Händen …«

Tatsächlich, nachdem man einen Wald umrundet hatte, lagen auf der weiten Wiese drei, vier Luftschiffe, die etwa einen Meter über dem Boden schwebten.

Allein aus diesen Gesprächen ließ sich ablesen, welche Wirkung Chen Xis Sieg beim diesmaligen Wettstreit der Wege entfaltet hatte.

Und dann vergaßen die hohen Herren in der Haupthalle alle Zurückhaltung und erhoben sich einer nach dem anderen, um Chen An und den Seinen zuzutrinken – und auch dies blieb nicht unerwidert.

Als das große Heer vorüberzog, ließ es in den bereits eingenommenen Städten keine Truppen zurück, doch es raffte die dort gelagerten Heeresvorräte zusammen. Weil diese Städte so nah an der Front lagen, war das beschlagnahmte Getreide außerordentlich reichlich; es nahm der Armee die Sorge um den Rücken und bremste zugleich ihr Vorankommen ein wenig.

»Wie hast du mich gefunden?« — Der Brillenträger sprach zuerst; er hob die Hand, schob sich mit den behandschuhten Fingern die Brille zurecht und lächelte.

»Wo Stärke ist, ersteht Stärke, und kein Kampf wird verloren!« Der Wille der neun Sterne loderte jählings bis zum Äußersten empor. Seine Faust prallte abermals gegen die Steinbildsäule des Kampfgeists. Die Bildsäule des Kampfgeists zersprang in Grund und Boden.

Dieser alte Mann war wirklich ein unverbesserlicher Rechner; dass er seine eigene Gemahlin verstieß, wer sollte da glauben, er hätte sich nicht an die Tochter eines berühmten Hauses gehängt?

»Ha! Ich danke dir vielmals — hast du schon gegessen?« Er trat zu Kikyo, die neben der Steintreppe saß, und blickte auf das von ihr hergerichtete Mahl … es war von der denkbar schlichtesten Art.

Danach erschienen Monster, es erschienen auch umgebaute Menschen, die noch ihren Verstand behalten hatten, doch die meisten der Freiwilligen in den Nährbottichen waren während des Umbaus bereits gestorben.

»Bumm, bumm, bumm …« Gerade als Qingmu den Lebensbaum der Ahnen schütteln wollte, drangen von außen, von jenseits des Schatzes von Pangu, gewaltige Schläge gegen den Raum dieses Schatzes herein.

»Ja, es war Fieber, aber jetzt ist es vorbei, er wird behandelt.« Während Bo Yehan sprach, wandte er sich um und blickte verlegen zu Si Yejue.

Gu Jiayin konnte solche Worte am wenigsten hören; sie hatte es doch mit eigenen Augen gesehen — warum suchte er noch immer Ausflüchte für sich? Wäre es denn so schwer, den Fehler offen und ehrlich einzugestehen?

»Daß sich etwas wiederholt, ist unmöglich — warum denkst du nicht an die gute Seite?«, fragte Qiu Yihan mit der Gelassenheit eines Weltweisen lächelnd.

»Sagt mal, ihr seid doch längst alte Eheleute — was ihr an Zärtlichkeit auszutauschen habt, könntet ihr nicht zu Hause tun? Muß es denn unbedingt im Büro sein …?«, räusperte sich Bo Yehan.

Fahua und Lange waren eben jetzt hundert Schritt vom Schlachtfeld der Steinbock-Sippe entfernt. Rücken an Rücken standen die beiden und waren bereit, die heranbrandenden Angriffe der Bergleoparden-Sippe zu empfangen.

Als sie Fahua und Lange erblickte, stockte sie ebenfalls einen Augenblick; im nächsten ging sie auf die beiden zu.

Nur eine geringe Menge Flamme hatte sie zurückgesogen, da wurde ihre Gestalt von der gewaltigen, zurückströmenden Flut der Flammen vollends verschlungen.

Da stieg just ein silberner Mond empor, und der Raum innerhalb der Formation des Goldenen Mischwürfels verwandelte sich in diesem Augenblick in Nacht.

Fu Jian erließ alsbald ein Edikt, das Murong Chui und Yao Chang die Truppen mustern und ordnen ließ, als letzte Vorbereitung für den Feldzug nach Süden gegen die Östliche Jin.

Erst als er die vertraute Handschrift darauf erblickte und dazu die Unterschrift, war er gewiß, daß dieser Kranke wirklich von ihm selbst diagnostiziert worden war.

Unter Gebrüll blitzte die Gestalt des Herrn Ju auf und stürzte auf Mei Ruoxue zu; noch ehe die Umstehenden aufschreien konnten, sahen sie, wie Mei Ruoxue drüben sachte die Hand hob.

Wer hätte geahnt, daß Schwester Xue, sobald sie es vernahm, Hals über Kopf hervorgestürzt kam und mich fragte, was ich damit bezweckte, und mir dabei auf die Nase zusagte, ich sei es gewesen. Ich war von ihrem Auftritt so verdattert, daß ich erst die Zofe fragen mußte, ehe ich erfuhr, daß Schwester Xue die ganze Nacht kein Auge zugetan hatte.

Das Blut quoll hervor, und der Schmerz kam wie eine Woge daher; doch Yue Chuan achtete dessen nicht im mindesten — die Augen starr auf den Boden gerichtet, ging ihm im Kopf einzig und allein das Bild von eben durch den Sinn.