Shen Mu wollte eben in den Blumentopf steigen, da drangen von draußen Schübe furchtbarer Wellen göttlicher Kraft herein, und eine überaus mächtige Aura näherte sich mit rasender Geschwindigkeit dem Yunluo-Himmelspalast. Shen Mu stutzte, drehte die Hand und barg den Blumentopf, dann trat er aus der Halle; hinter ihm zerfiel die große Halle, brach in sich zusammen und blieb als ein Haufen zerbrochener Ziegel und morscher Dachziegel zurück. Auch Yan'er und der Drachen-Qilin bemerkten, dass jemand mit rasender Geschwindigkeit herannahte, und blickten hinüber: Sechs Götterdämonen jagten einen jungen Mann, und die göttlichen Kräfte, die sie entfalteten, waren überaus seltsam. Die Kräfte jener sechs Götterdämonen glichen blutgrünen Bannern, die im Himmel aufgerichtet standen und sich im Wind entfalteten; die Banner rollten sich, und unzählige rostfleckige Eisenklingen schossen aus den Bannerflächen hervor und griffen den jungen Mann an. »Der Kanon der rostigen Grünblut-Banner – die Kunst des Weißen Kaisers.« Shen Mu blickte in die Ferne. Der Weiße Kaiser des Westhimmels, auch Goldkaiser genannt, verstand sich darauf, die Metall-Energie zu beherrschen; der Kanon der rostigen Grünblut-Banner hatte einst den Himmelsmeister des Kampfes, Zhuo Cha, besiegt und war von außerordentlicher Macht. Shen Mu hatte einst gegen den Prinzen Qiuming gekämpft, der den Kanon der rostigen Grünblut-Banner praktizierte, und war mit dieser Kunst wohlvertraut. »Yu Chudu, du entkommst nicht mehr; bleib lieber hier und folge mir zum Himmlischen Hof, um Bericht zu erstatten!« Jener junge Gott widerstand dem Ansturm der vielen Götterwesen des Himmlischen Hofes, kämpfte und floh zugleich und wollte zur Brücke des geistigen Energieaustauschs entkommen. Doch die Schüler des Weißen Kaisers, die ihn bedrängten, waren von ungeheurer Stärke; jeder von ihnen war ein Meister der Yujing-Stufe, an ihren Gürteln hingen Schädel, von denen noch Blut tropfte – sie mussten erst vor kurzem abgeschlagen worden sein. Der junge Gott trug an vielen Stellen Wunden, doch er kämpfte tapfer und geschickt; seine göttliche Kunst war von höchster Vollendung, und in jeder Bewegung ließ er den Himmelsfluss kopfüber herabstürzen und den Himmelsdipper hoch am Firmament hängen. »Die Himmelsdipper-Dao-Kunst! Er ist ein Schüler des ältesten Bruders Wei Suifeng!« Shen Mus Augen leuchteten auf. Die Himmelsdipper-Dao-Kunst war eine Kunst der Dizuo-Stufe, die Wei Suifeng erlangt hatte, nachdem er das Große Yu-You-Dämonenkanon praktiziert und es mit anderen Künsten sowie dem Himmelsdao von Xuandu verbunden hatte – dem Xuandu und dem Himmelsfluss der Urzeit. Dieser junge Gott hatte seine wahre Lehre empfangen; er musste ein Vertrauter Wei Suifengs sein. Diese Meister des Himmlischen Hofes waren gekommen, um ihn gefangen zu nehmen – einzig wegen der Methode, die zusammenbrechende Leere zu durchqueren! Die Stärke dieses jungen Gottes war gewaltig; er hatte die Himmelsdipper-Dao-Kunst bis zur Yujing-Stufe gemeistert, und selbst sechs Yujing-Meister des Himmlischen Hofes vermochten ihn vereint nicht sogleich zu bezwingen. Doch bis hierher geflohen und schwer verwundet, konnte er kaum noch entkommen. Sechs rostige Grünblut-Banner umringten ihn von allen Seiten, jedes hundert Zhang entfernt; unzählige rostige Klingen schossen hin und her, während die sechs Schüler des Weißen Kaisers in der Luft standen und sich nicht näherten. Wo die rostigen Klingen vorbeifuhren, erzitterte die rostfleckige Metall-Energie und zermahlte alles, was sie umfing, zu Staub! Yu Chudu hatte die Himmelsdipper-Dao-Kunst zu einer überaus hohen Stufe gebracht, doch von den sechs rostigen Grünblut-Bannern eingeschlossen, versuchte er immer wieder, die Bannerformation zu durchbrechen, und im nächsten Augenblick war er wieder in ihr gefangen. Die Kunst des Weißen Kaisers war überaus seltsam, glich eher einer Formation: Von einem Einzelnen ausgeführt, war sie nur eine gewöhnliche Kunst der Dizuo-Stufe, doch je mehr Personen sie wirkten, desto stärker wurde ihre Macht. Sechs Gottheiten der Yujing-Stufe vereint erreichten bereits eine Kampfkraft, die der von Götterdämonen der Lingxiao-Stufe gleichkam! Dass Yu Chudu sich bis jetzt hatte behaupten können, war schon bemerkenswert; seine Gefangennahme war nur eine Frage der Zeit. Plötzlich spürte Shen Mu etwas, hob den Kopf und sah ein Turmschiff heranfahren, das über dem Yunluo-Himmelspalast anhielt; auf dem Schiff standen Lanzen, dicht an dicht, und an den Lanzen hingen Schädel. Die Schädel hatten die Münder aufgerissen, und die Lanzenspitzen stießen aus ihren Mäulern hervor, was sie nur noch grässlicher erscheinen ließ. Die Art, wie die Götterdämonen des Westhimmels mit den Dingen umgingen, war von unbeschreiblicher Barbarei und bewahrte noch die Sitten der wilden Urzeit am Anbeginn der Zivilisation! Ein Mann in violetten Gewändern stand mit auf dem Rücken verschränkten Händen am Bug, den Blick auf den jungen Gott gerichtet. Shen Mu blickte auf; der Mann in Violett spürte es, ließ den Blick herübergleiten, zog leicht die Brauen hoch und rief mit heller Stimme: »Tianzun Mu!« Das Turmschiff hielt an; der Mann in Violett schritt die Planke hinab, verneigte sich und sprach: »Schüler unter dem Tor des Haotian-Tianzun, Sternherr des Erd-Aufsehers unter dem Weißen Kaiser, Jing Baichuan, grüßt den Tianzun Mu.« Shen Mu musterte den Mann in Violett und sagte erstaunt: »Du bist der Sternen-Altgott des Westhimmels-Palastes, der Sternherr des Erd-Aufsehers? Warum hat ein Altgott sich unter das Tor des Haotian-Tianzun begeben und ist sein Schüler geworden?« Jing Baichuan lachte: »Der Tianzun Mu weiß es nicht: Der Sternherr des Erd-Aufsehers ist tot – ich habe ihn getötet, und so habe ich seinen Platz eingenommen und bin der Sternherr des Sternenbezirks Erd-Aufseher geworden. Ich habe dem Erd-Aufseher den Kopf abgenommen und ihn zu einer göttlichen Waffe geschmiedet, und sein Fleisch habe ich gegessen. Das Fleisch und Blut eines Altgottes schmeckt überaus köstlich. Tianzun Mu, hast du es je gekostet?« Shen Mu schüttelte den Kopf: »Es sind nicht wenige Altgötter durch meine Hand gestorben, doch ihr Fleisch und Blut habe ich nie gekostet.« Jing Baichuan lachte laut auf: »Ich habe auch gehört, dass der Tianzun Mu einst Altgötter getötet hat, doch das war zu Zeiten der Longhan-Ära. Die Altgötter jener Zeit waren roh und grausam; obwohl sie aus dem Dao von Himmel und Erde geboren waren, verstanden sie ihr eigenes Dao nicht. Die Altgötter von heute erforschen ihr eigenes Dao und übertreffen die der Longhan-Ära an Können um ein Vielfaches.« Shen Mu machte ein »Oh« und sagte: »Wenn mein werter Neffe den Sternherrn des Erd-Aufsehers töten und seinen Platz einnehmen konnte, so ist sein Können gewiss noch eine Stufe höher.« Jing Baichuan lächelte und sah zu, wie die sechs Meister Yu Chudu bedrängten, dann sagte er gelassen: »Tianzun Mu, meinst du, wenn ich durch die Zeit reiste und in die frühen Jahre der Longhan-Ära zurückkehrte, könnte ich dann ein Tianzun Jing werden?« Shen Mu lächelte: »Vielleicht. Es könnte aber auch sein, dass du keinen Ort findest, um deine Knochen zu begraben. Werter Neffe, die Schädel auf deinem Schiff …« »Das sind die Schüler des Yunluo-Kaisers.« Jing Baichuan sprach bedächtig: »Der Yunluo-Kaiser hat sich empört und wurde gefangen genommen; seine Schüler aber kannten die Gnade des Himmels nicht und flohen in die Welt der Neun Provinzen, wo sie zu Räubern wurden. Eigentlich war es mir zuwider, mich darum zu kümmern, doch der Himmlische Hof gab den Befehl, und so musste ich kommen und die Reste aufräumen. Diese Köpfe sind mein Kapital, mit dem ich beim Himmlischen Hof Kriegsverdienste eintausche. Wenn der Kopf des Tianzun Mu Kriegsverdienste einbrächte, würde ich ihn mit Freuden dort aufhängen – nur schade …« Shen Mu lachte: »Mein Kopf ist viel wert; von den zehn Tianzun sind mindestens sieben, die ihn haben wollen. Wie es heißt: Reichtum und Ehre sind nur in Gefahr zu erlangen. Werter Neffe, du könntest für immer