»Wenn das so ist, lohnt es sich wirklich, diesen Ort gründlich zu bewirtschaften.« Wei Zhao blickte auf Wu Chengtian und die Seinen, die hinter ihm in emsiger Betriebsamkeit schufteten, warf dann einen Blick auf die Umgebung und nickte höchst zufrieden.

Nach Xin Yijies Darstellung würde dieser Ort, sobald der Urzeit-Durchgang sich schloss, von der kleinen Urzeit-Welt so gut wie vollständig abgeschnitten sein; solange man jedoch mit Geistesjade unablässig die Teleportationsformation aktivierte, blieb der Verkehr mit der weltlichen Sphäre frei und ungehindert. Das machte die Inseln geradezu zu einem vortrefflichen Stützpunkt: Die bewusstlosen Frauen um Gu Mengyao hier unterzubringen war nicht nur vollkommen sicher, sie konnten obendrein noch von der Geistesenergie genährt werden – zwei Vorteile in einem.

Nachdem er sich im Stillen entschieden hatte, galt Wei Zhaos nächstes Tun einer eingehenden Erkundung der Inselgruppe. So ungefährlich alles an der Oberfläche wirken mochte – wenn er diesen Ort zum Hauptstützpunkt ausbauen wollte, musste er im Voraus jede nur denkbare Bedrohung in der Umgebung genauestens ausfindig machen, um zumindest mit klarem Wissen zu handeln.

Nach einem kurzen Wort an Qiu Lingshan und die Übrigen begann Wei Zhao, mit einem Boot die Inseln zu umrunden – allerdings nicht allein, denn diesmal war auch Leng Leng mitgekommen.

»Wie kommst du mit ihnen zurecht?«, fragte Wei Zhao, während er ruderte.

»Ganz gut.« Leng Leng nickte. Mit ihrer Art, andere auf Armeslänge fernzuhalten, fiel es ihr wahrlich schwer, sich mit Menschen zu vertragen; selbst wenn sie sich aktiv in Wei Zhaos kleinen Kreis einfügen wollte, war das nicht so einfach. Schließlich lag ihre Herkunft in der kleinen Urzeit-Welt, die sich von der weltlichen Sphäre allzu sehr unterschied – mit Huo Yudie und Huang Xiaotao von der Wolkenstufeninsel kam sie da schon eher zurecht.

Doch Leng Leng war lediglich von schlicht kühler Gemütsart, keineswegs eine jener abstoßenden Personen, die sich absichtlich unnahbar gaben. Qiu Lingshan und die anderen begegneten ihr daher durchaus herzlich – so herzlich, dass sie sich beinahe überrumpelt fühlte; und sie alle waren aufrichtige Mädchen ohne Arg und Hinterlist. Hatte man erst eine Weile miteinander zu tun, mochte man zwar nicht wie leibliche Schwestern sein, doch die Beziehung blieb gewiss nicht schlecht.

»Lauter einfache Gemüter, mit denen man gut auskommt.« Wei Zhao lächelte; er merkte, dass Leng Leng etwas befangen war. In ihrer Lage würde sich jeder, der nicht von Natur aus aufgeschlossen war, befangen fühlen – doch mit der Zeit gewöhnte man sich daran.

»Das …«, zögerte Leng Leng und fragte dann leise: »Wie viele Herzensvertraute hast du eigentlich?«

»Ähm … das habe ich wirklich nie gezählt. Abgesehen von denen hier aus der weltlichen Sphäre gibt es auch noch welche auf der Wolkenstufeninsel …« Wei Zhao musste sich innerlich schämen; mit zehn Fingern kam er gewiss nicht aus, selbst wenn er die Zehen zu Hilfe nahm, würde es womöglich knapp. Selbst in der Kultivationswelt, die alten Bräuchen folgte, gab es wahrlich nicht viele Gewinner des Lebens, deren Herzensvertraute solche Ausmaße erreichten wie bei ihm.

»…« Leng Leng war einen Augenblick lang starr. Allein heute hatte sie schon weit über zehn gesehen – und das sollte noch nicht alles sein? Fassungslos sagte sie: »Du prahlst doch nicht etwa?«

»Womit sollte man bei so etwas schon prahlen?« Wei Zhao errötete ob solcher Rede.

»Männer prahlen doch dauernd damit. Je mehr Herzensvertraute einer hat, desto stärker ist er – das ist in der kleinen Urzeit-Welt ganz normal.« Leng Leng hielt kurz inne und murmelte dann mit seltsamem Gesichtsausdruck: »Aber selbst wenn einer prahlt, bringt er nicht so viele zusammen wie du. Du bist wirklich beispiellos.«

Wei Zhao musste sich erneut schämen. Zwar betrachteten andere Männer dies als Kapital zum Angeben, doch ihm war dabei bitter zumute – das war doch alles höchst belastende Liebesschuld, sollte er sie in diesem Leben je abtragen können?

Er hatte erwartet, Leng Leng würde ein wenig verärgert sein; doch das Mädchen verzog plötzlich die Mundwinkel zu einem feinen Lächeln: »Aber so ist es auch gut – wenigstens beweist das, dass ich nicht den Falschen erwählt habe. Sonst könnten ja unmöglich alle diese Mädchen blind gewesen sein, oder?«

Wei Zhao war augenblicklich von ihrer bestechenden Logik geschlagen. Zugegeben, dass alle diese Mädchen zugleich blind waren, war ein verschwindend geringes, äußerst unwahrscheinliches Ereignis – aber war sie denn ganz und gar nicht eifersüchtig?

»Du bist nicht wütend?«, fragte Wei Zhao vorsichtig.

»Warum sollte ich wütend sein?«, gab Leng Leng mit verwundertem Gesicht zurück. Starke Männer gewannen nun einmal leichter die Zuneigung der Frauen; dass ein Mann wie Wei Zhao in der kleinen Urzeit-Welt zahlreiche Herzensvertraute besaß, war doch nur natürlich – bedurfte es da etwa des Zornes?

»Das …« Wei Zhao war mit einem Mal um eine Antwort verlegen, schluckte eine Weile und wusste nicht, was er sagen sollte. Also lenkte er das Gespräch: »Übrigens, kehrst du nach deiner Bewährung in der weltlichen Sphäre gleich in die kleine Urzeit-Welt zurück?«

»Nein. Nach der Bewährung in der weltlichen Sphäre folgt sogleich die Urzeit-Prüfung; erst nach deren Abschluss kehre ich in die kleine Urzeit-Welt zurück«, sagte Leng Leng kopfschüttelnd.

»Diese Urzeit-Prüfung, von der du sprichst – findet die etwa nicht in der kleinen Urzeit-Welt statt?«, fragte Wei Zhao verwundert.

»Doch, und doch nicht«, sagte Leng Leng.

»Was soll das heißen? Dahinter verbirgt sich ja ein rechtes Geheimnis?« Wei Zhao verstand nur noch Bahnhof.

»Ehrlich gesagt weiß ich es selbst nicht genau. Jedenfalls gelangt man nur über eine Teleportationsformation an jenen Ort; auf keinem anderen Weg ist er zu erreichen, und noch nie hat jemand seine Lage wirklich auskundschaften können. Die Verbindung zwischen der kleinen Urzeit-Welt und ihm besteht einzig in einer Einweg-Teleportationsformation – es scheint, als könne man allein von jenem Ort aus in die kleine Urzeit-Welt gelangen«, erklärte Leng Leng.

»Eine Einweg-Teleportationsformation? Das heißt, aus der kleinen Urzeit-Welt lässt sich nicht zu jenem Prüfungsort teleportieren – wie wollt ihr dann an der Urzeit-Prüfung teilnehmen?« Wei Zhaos Verwirrung wuchs nur noch.

»Früher fand die Urzeit-Prüfung stets anderswo statt, doch diesmal ist uns ein Glück zuteilgeworden, wie es nur alle tausend Jahre einmal kommt: Wir können direkt von diesem Zwischenort aus hinüberteleportieren und nach Abschluss der Prüfung von dort zurück in die kleine Urzeit-Welt – so dürfte es die Urzeit-Allianz geplant haben«, sagte Leng Leng.

»Es gibt hier eine Teleportationsformation dorthin?« Wei Zhao stutzte bei diesen Worten. Dabei besaß dieser Zwischenort doch offensichtlich nur zwei Formationen – eine zur weltlichen Sphäre, eine zur kleinen Urzeit-Welt; eine dritte hatte er zuvor nirgends gesehen. Sollte sie etwa auf einer anderen Insel liegen?

»Anscheinend ja; Genaueres weiß ich auch nicht. Eines aber steht fest: Auf diesen Inseln gibt es keine dritte Teleportationsformation«, sagte Leng Leng kopfschüttelnd.

»Dann ist es seltsam«, sagte Wei Zhao mit gerunzelter Stirn.

»Darum brauchen wir uns keine Gedanken zu machen; Onkelmeister Xin wird es gewiss zur rechten Zeit erklären«, erwiderte Leng Leng gleichmütig, doch in ihren Augen lag eine selten gesehene, kaum zu bändigende Erregung. Nach den Worten der Urzeit-Allianz war diese Gelegenheit zur Urzeit-Prüfung eine einmalige in tausend Jahren; jeder Kultivierende mit auch nur ein wenig Ehrgeiz musste bei einer solchen Aussicht vor Ungeduld beben – und sie bildete da keine Ausnahme.

Wei Zhao lauschte mit staunendem Zungenschnalzen, doch wie Leng Leng gesagt hatte, würde Xin Yijie diese Dinge gewiss noch zur rechten Zeit enthüllen; es drängte jetzt nicht, der Sache bis auf den Grund nachzugehen. (Fortsetzung folgt.)