Doch zu seiner Überraschung fand sich hier keine Spur mächtiger Meeresungeheuer. Die Geschöpfe der See mochten noch so wunderlich sein, und nicht wenige darunter waren Raubtiere – für einen Kultivierenden stellten sie dennoch keine wirkliche Bedrohung dar. Je weiter die Erkundung voranschritt, desto fester wurde Wei Zhaos Entschluss: Dieser Ort eignete sich wahrhaftig als Hauptquartier!

Kaum zurück, rief Wei Zhao sogleich Qiu Lingshan und die Übrigen zusammen und trug ihnen seinen Plan vor. Die Menge jubelte auf der Stelle – bedeutete dies doch nicht nur ein weiteres Hauptquartier, sondern geradezu ein Paradies zum Urlauben!

»Anführer, wenn das so ist, dürfen wir es mit diesen kleinen Holzhütten nicht einfach auf sich beruhen lassen. Wir müssen das ordentlich planen und entwerfen. Ich kenne zufällig ein paar befreundete Architekten – die hole ich mir für die Entwürfe.« Wu Chengtian vermochte es kaum abzuwarten.

»Genau! Kleine Holzhütten mit Meerblick reichen nicht aus – bauen wir doch gleich ein paar Villen am Meer, damit alle darin wohnen können«, stimmten auch Qiu Lingshan und die anderen nickend zu.

»Nun gut. Ich muss ohnehin einmal hinaus – ich komme mit dir mit.« Wei Zhao nickte, und schon teleportierten sich die beiden, er und Wu Chengtian, zurück in die weltliche Sphäre.

»Anführer, was hast du denn vor?«, fragte Wu Chengtian neugierig.

»Zum Weststernberg-Dorf, den alten Herrn besuchen.« Wei Zhao lächelte. Zwar hatte er zuvor einmal mit Lin Dongfang telefoniert, doch da er schon einmal in die weltliche Sphäre zurückgekehrt war, wäre es unverzeihlich, ihn nicht persönlich aufzusuchen. Zumal sie hier ja ein Hauptquartier errichten wollten – da mussten der alte Herr und Tante Qing doch herkommen und einen prüfenden Blick darauf werfen.

»Ah, Ihr wollt Meister Lin besuchen.« Wu Chengtian ergriff augenblicklich tiefe Ehrfurcht. Er hatte Lin Dongfang zwar nur ein einziges Mal gesehen, als jener He Dantou und die Eisenkleid-Sekte damals Ärger gemacht hatten, doch dieser eine Blick hatte sich ihm tief eingeprägt. Obwohl er selbst ein Meister der himmlischen Stufe auf vollkommener Vollendung war, hatte er bis heute nicht ergründet, wie stark Lin Dongfang wirklich war – er empfand ihn nur als unergründlich, unergründlich wie Wei Zhao.

Bei diesem Anblick musste Wei Zhao unwillkürlich lächeln. Was hieß es doch so schön, die Distanz erzeugt die Schönheit – hier lag sie leibhaftig vor ihm. Hätte dieser Kerl nur etwas länger mit dem alten Herrn Wei zu tun gehabt, wüsste er, welch ein Gemüt in ihm steckte, und würde gewiss nicht schon beim bloßen Klang des Namens in Ehrfurcht erstarren.

»Ach ja, weißt du zufällig, was Erh Goudan derzeit treibt?«, fragte Wei Zhao beiläufig.

»Erh Goudan?« Wu Chengtian stockte einen Moment, ehe ihm aufging, dass Wei Zhao von Zhou Jiaming sprach. Er kratzte sich am Kopf: »Wir haben schon eine ganze Weile keinen Kontakt mehr. Beim letzten Mal hieß es wohl, er wolle hinausziehen, um irgendetwas zu erledigen – und danach war er nicht mehr aufzufinden. Er benutzt ja kein Handy, und selbst wenn man anruft, erreicht man ihn kaum.«

»Er ist nicht im Weststernberg-Dorf?« Wei Zhao war verblüfft. Er hatte angenommen, Erh Goudan halte sich eben dort auf; schließlich musste er Geistesquellwasser trinken, um das Gift der Würmer zu unterdrücken, und konnte das Dorf unmöglich lange verlassen. Doch dem Klang nach war er tatsächlich nicht dort?

»Keine Ahnung.« Wu Chengtian schüttelte den Kopf. Erh Goudan war zwar ebenfalls sein Anführer, doch der Austausch zwischen ihnen war wahrlich spärlich – abgesehen von einem gelegentlichen Anruf hin und wieder gab es so gut wie keinen Kontakt. Erst recht wusste er nicht, was Erh Goudan so trieb.

»Es wird ihm doch nichts zugestoßen sein?« Wei Zhao runzelte die Stirn, doch beim näheren Nachdenken beruhigte er sich: Im Weststernberg-Dorf wachte der alte Herr Wei höchstpersönlich, und Erh Goudan selbst war beileibe kein leichtes Ziel – die Wahrscheinlichkeit eines Unglücks war verschwindend gering. Wie dem auch sei, ein Besuch im Weststernberg-Dorf würde alles klären.

Aus dem Shennongjia-Gebirge heraus trennte sich Wei Zhao von Wu Chengtian und begab sich direkt zum Weststernberg-Dorf. Am Dorfeingang angelangt, betrachtete er das vertraute kleine Bergdorf und wurde von tausend Empfindungen ergriffen. Mehr als drei Jahre waren vergangen; er selbst hatte sich sehr verändert, die ganze Welt der Kultivierung hatte sich sehr verändert – doch das Weststernberg-Dorf schien noch immer unverändert, still und friedlich wie eh und je.

»Huch? Bist du nicht der … der da?«, tönte plötzlich neben ihm ein Mandarin mit deftiger Dorffärbung.

Wei Zhao wandte den Kopf und erblickte zu seiner Überraschung Witwe Wang vom kleinen Gemischtwarenladen am Dorfeingang, die mit dem Oberkörper aus dem Fenster gelehnt Sonnenblumenkerne knabberte und ihn von oben bis unten musterte. Erst nach langem Nachdenken fiel ihr der Name ein: »Der kleine Yi vom alten Lin, nicht wahr? Du bist doch zum Arbeiten in die große Stadt gezogen – seit Jahren nicht mehr heimgekommen, oder?«

»Tante Wang, lange nicht gesehen. Wie ist es dem Dorf in den letzten Jahren ergangen?«, grüßte Wei Zhao lächelnd.

»Was soll einem kleinen Bergdorf wie unserem schon groß widerfahren – in hundert Jahren ändert sich hier nichts. Du hingegen, kleiner Yi, hast dich sehr verändert! Mein lieber Scholli, das sind doch alles Markensachen, die du da trägst, was? Wer in der großen Stadt gelebt hat, ist eben anders als unsere Hinterwäldler hier!«, lobte Witwe Wang, während sie weiter Kerne knackte.

»Ach wo, alles nur billige Ware«, entgegnete Wei Zhao mit einem verlegenen Lachen.

»He, denk ja nicht, Tante Wang hätte die Welt nicht gesehen – ob es Markenware ist, erkenne ich auf einen Blick.« Witwe Wang war sich ihrer Sache völlig sicher, dann fragte sie: »Du bist wohl gekommen, um nach deinem Großvater zu sehen? Keine Sorge, ihm fehlt nichts. In letzter Zeit ist es im Dorf zwar etwas unruhig geworden, aber eure Familie hält ja kein Geflügel, also habt ihr nichts zu befürchten.«

»Was ist denn im Dorf los?« Wei Zhao stutzte.

»Huch? Du weißt es noch nicht?« Nun war es Witwe Wang, die sich wunderte. Sie hatte geglaubt, Wei Zhao sei hergekommen, weil er von den Vorfällen im Dorf gehört habe und nach dem alten Lin sehen wolle – doch er schien nicht das Geringste zu ahnen.

»Nein, keine Ahnung«, sagte Wei Zhao und schüttelte ratlos den Kopf.

»Komm, komm, es ist ja ohnehin nichts los – Tante Wang erzählt dir alles in Ruhe.« Witwe Wang war mit einem Mal wie aufgeblüht. Außer ab und zu fernzusehen, lebte sie allein vom Schwatzen mit anderen, doch es waren immer dieselben alten Gesichter, und das wurde mit der Zeit langweilig. Heute fand sich endlich einmal ein neuer Zuhörer, und so begann sie geheimnisvoll: »Du weißt es nicht – nicht nur unser Weststernberg-Dorf, nein, die ganze Gegend um den Weststernberg herum ist nicht mehr sicher.«

Eigentlich hatte Wei Zhao gleich zum alten Herrn Wei gewollt, doch da Witwe Wang ihn nun einmal aufgehalten hatte, konnte er ebenso gut erfahren, was vor sich ging. Er trat näher: »Was heißt denn, das Dorf sei nicht mehr sicher?«

»Es spukt!«, erklärte Witwe Wang mit einer Miene, als hätte sie soeben eine Bombe platzen lassen.

»Was? Es spukt?« Wei Zhao erschrak. Das Weststernberg-Dorf war stets friedlich gewesen; übers ganze Jahr bekam man kaum ein fremdes Gesicht zu sehen. Wie sollte es hier plötzlich spuken?

»Ach, eigentlich kann ich nicht mit Sicherheit sagen, dass es spukt – vielleicht ist es auch ein Unhold«, lenkte Witwe Wang nach kurzem Überlegen ein.

»…« Wei Zhao blieb stumm. Auf der Stelle war ihm klar, dass Tante Wang ihm dies nur vom Hörensagen zusammentrug und sich einen Scherz mit ihm erlaubte. Erst spukt es, dann ist es ein Unhold – kam als Nächstes vielleicht noch ein bartiger Affenmönch mit Donnerstimme um die Ecke? (Fortsetzung folgt.)