Pero, para su sorpresa, en aquel lugar no había rastro alguno de bestias marinas poderosas. Las criaturas del mar eran de lo más variopintas y muchas de ellas carnívoras, mas para un cultivador no representaban amenaza alguna. Tras completar la ronda de exploración, Wei Zhao quedó aún más convencido: ¡aquel sitio era sin duda el adecuado para establecer la base de operaciones!

En cuanto regresó, Wei Zhao reunió sin demora a Qiu Lingshan y a los demás, y tras exponerles sus planes, todos prorrumpieron en vítores. Para ellos, aquello no significaba solo una base más, ¡sino también un paraíso vacacional!

»Jefe, siendo así, no podemos limitarnos a levantar una cabaña de madera de cualquier manera; tendremos que diseñarla y planificarla bien. Justo conozco a unos amigos diseñadores, voy a pedirles los planos«, dijo Wu Chengtian, impaciente.

»Exacto, si una cabaña con vistas al mar no basta, ¡pues hagamos varias villas frente al mar para que todos tengan donde alojarse!«, asintieron al unísono Qiu Lingshan y los demás.

»Está bien; de todos modos yo también tengo que salir, así que iremos juntos«, dijo Wei Zhao con un gesto de asentimiento, y él y Wu Chengtian partieron de inmediato mediante transmisión al mundo secular.

»Jefe, ¿qué asunto va a resolver?«, no pudo evitar preguntar Wu Chengtian.

»Voy a la aldea de la Montaña Xixing a ver al viejo«, sonrió Wei Zhao. Aunque había hablado por teléfono con Lin Dongfang una vez, ya que por fin regresaba al mundo secular, no habría excusa para no visitarlo en persona; y más aún cuando, habiendo decidido construir allí la base de operaciones, tendría que invitar al viejo y a la tía Qing a echar un vistazo y dar su aprobación.

»Ah, así que va a ver al señor Lin«, Wu Chengtian adoptó al punto una actitud de profundo respeto. Aunque solo había visto a Lin Dongfang una vez, cuando He Dantou y la secta Tieyi vinieron a causar problemas, aquel encuentro le había dejado una impresión imborrable. Siendo él un experto de la Gran Perfección del rango celestial, hasta la fecha no había logrado descifrar el verdadero poder de Lin Dongfang; solo lo sentía insondable, tan insondable como Wei Zhao.

Al verle aquella expresión, Wei Zhao no pudo contener una risa. Eso era el dicho de que la distancia embellece, ¡un ejemplo viviente! Si aquel sujeto hubiera convivido un poco más con el viejo Wei, sabría de qué pasta estaba hecho y jamás se mostraría tan reverente con solo oír su nombre.

»Ah, por cierto, ¿sabes qué ha estado haciendo Ergoudan últimamente?«, preguntó Wei Zhao al descuido.

»¿Ergoudan?«, Wu Chengtian se quedó un instante desconcertado, y solo tras un momento cayó en la cuenta de que Wei Zhao hablaba de Zhou Jiaming. Se rascó la cabeza: »Hace ya bastante que no tengo contacto con él. La última vez creo que dijo que iba a salir a hacer no sé qué, y después se perdió. Como no usa móvil, llamarle tampoco es fácil para encontrarlo«.

»¿No está en la aldea de la Montaña Xixing?«, Wei Zhao se quedó sorprendido. Había dado por hecho que Ergoudan seguía allí; al fin y al cabo, necesitaba beber el agua espiritual para contener el veneno gu, de modo que aunque se marchara, no podría ausentarse demasiado tiempo. Pero por lo que oía, ¿resultaba que no estaba en la aldea?

»No lo sé«, negó Wu Chengtian con la cabeza. Aunque Ergoudan también era su jefe, la verdad es que no tenía mucho trato con él; aparte de llamarle de vez en cuando para saludar, no había prácticamente ninguna comunicación. Y mucho menos sabía qué estaba haciendo Ergoudan.

»¿No le habrá pasado algo?«, frunció el ceño Wei Zhao; pero, pensándolo bien, la aldea de la Montaña Xixing contaba con la presencia personal del viejo Wei, y además Ergoudan no era precisamente alguien a quien se pudiera tomar a la ligera; la posibilidad de que le ocurriera algo era ínfima. En cualquier caso, bastaría con ir a la aldea para salir de dudas.

Al salir de Shennongjia, Wei Zhao se separó de Wu Chengtian y se dirigió directamente a la aldea de la Montaña Xixing. Al llegar a la entrada y contemplar la familiar aldea montañesa, no pudo evitar un torrente de emociones. En un abrir y cerrar de ojos habían pasado más de tres años; él había cambiado mucho, todo el mundo de la cultivación había cambiado mucho, pero la aldea de la Montaña Xixing parecía seguir igual que siempre, igual de tranquila.

»¿Eh? ¿Tú no eres el de...?«, llegó de pronto una voz cercana con un tono rural muy marcado.

Wei Zhao volvió la cabeza al oírla: era nada menos que la viuda Wang, de la tienda de comestibles de la entrada del pueblo, que con los codos apoyados en la ventana y mientras cascaba pipas lo miraba de arriba abajo, y tras pensar un buen rato dio con el nombre: »¿Eres el pequeño Yi, el de la casa del viejo Lin, verdad? ¿No te habías ido a trabajar a la gran ciudad? Llevas años sin volver, ¿no?«

»Tía Wang, cuánto tiempo sin verla. ¿Cómo le ha ido al pueblo estos años?«, la saludó Wei Zhao con una sonrisa.

»¿Cómo le va a ir a un pueblecito como el nuestro? En cien años no cambiaría nada. En cambio tú sí que has cambiado mucho, pequeño Yi. ¡Vaya, vaya! Por lo que llevas puesto, todo será de marca, ¿no? Se nota que has vivido en la gran ciudad, nada que ver con los palurdos de nuestro pueblo«, alabó la viuda Wang mientras cascaba pipas.

»Qué va, si son cosas baratas«, dijo Wei Zhao con una risa forzada.

»Oye, no creas que la tía Wang no ha visto mundo; si es de marca o no, lo reconozco de un vistazo«, dijo ella con total seguridad, y enseguida preguntó: »¿Vienes a ver a tu abuelo, verdad? Tranquilo, está bien. Últimamente el pueblo anda algo alborotado, pero como en vuestra casa no tenéis gallinas ni patos, no habéis sufrido pérdidas«.

»¿Qué le pasa al pueblo?«, Wei Zhao se quedó desconcertado.

»¿Eh? ¿No lo sabías?«, fue la viuda Wang quien se extrañó, pues había supuesto que Wei Zhao volvía al enterarse de los disturbios del pueblo para ver al viejo Lin, y no esperaba que no supiera nada.

»No, no tengo ni idea«, negó Wei Zhao con la mirada perdida.

»Ven, ven, que total tampoco hay mucho quehacer; la tía Wang te lo cuenta bien«, dijo la viuda Wang, animándose de repente. En su día a día, aparte de ver la televisión, solo se entretenía charlando con la gente; pero siempre eran las mismas caras viejas y no tenía mayor gracia. Aquel día, por fin, tenía un oyente nuevo, así que dijo con aire misterioso: »Has de saber que no solo nuestra aldea de la Montaña Xixing, sino toda la comarca de la Montaña Xixing anda revuelta«.

Wei Zhao tenía intención de ir directamente a ver al viejo Wei, pero ya que la viuda Wang lo había detenido, bien podía escuchar de qué se trataba; así que se acercó y preguntó: »¿Por qué anda revuelto el pueblo?«

»¡Fantasmas!«, soltó la viuda Wang, dispuesta a escandalizar a toda costa.

»¿Cómo? ¿Fantasmas?«, Wei Zhao se sobresaltó. La aldea de la Montaña Xixing siempre había sido tranquila; en todo el año no se veía ni una cara nueva, ¿cómo iba a haber fantasmas de repente?

»Ay, en realidad tampoco se puede asegurar que sean fantasmas; a lo mejor son monstruos«, rectificó la viuda Wang tras pensarlo un poco.

»...«, Wei Zhao se quedó sin palabras; al instante comprendió que aquella tía Wang no hacía más que repetir rumores y divertirse a su costa. Primero fantasmas, luego monstruos, ¿y después acaso aparecería también un monje de cara peluda y boca de pico de trueno? (Continuará.)