Ancak onu şaşırtan şey, bu yerde hiçbir güçlü deniz canavarının izine rastlanmamasıydı; denizdeki canlıların türlü türlü, hatta birçoğunun etobur olmasına rağmen, bunlar bir uygulayıcı için gerçek anlamda bir tehdit sayılmazdı. Bir tur atıp etrafı kolaçan ettikten sonra Wei Zhao'nun kararlılığı daha da pekişti: burası gerçekten de ana üs olarak kurulmaya elverişli bir yerdi!

Wei Zhao döndüğünde hemen Qiu Lingshan ve diğerlerini bir araya topladı; planını anlattıktan sonra herkes yerinde sevinçten havalara uçtu. Onlar için bu yalnızca bir ana üs daha demek değildi, aynı zamanda bir tatil cenneti demekti!

«Başkan, madem öyle, o zaman bu kulübemizi öylesine yapıp geçiştiremeyiz; güzelce tasarlayıp planlamamız lazım. Benim tanıdığım birkaç tasarımcı arkadaş var, gidip onlardan çizim isteyeyim.» Wu Chengtian sabırsızlıkla söze girdi.

«Aynen öyle, deniz manzaralı kulübeler ihtiyacı karşılamaz, birkaç deniz manzaralı villa yaptıralım, herkes rahatça kalabilsin.» Qiu Lingshan ve diğerleri de başlarını sallayarak onayladılar.

«Peki, benim de zaten dışarı çıkmam gerekiyordu, birlikte gidelim.» Wei Zhao başını salladı ve hemen Wu Chengtian ile birlikte ışınlanarak dünyevi âleme doğru yola koyuldu.

«Başkan, ne işin var ki gidip halledeceksin?» Wu Chengtian kendini tutamayıp sordu.

«Batı Yıldızı Dağı Köyü'ne bir uğrayıp ihtiyarla görüşeceğim.» Wei Zhao gülümsedi. Daha önce Lin Dongfang'la bir kez telefonda görüşmüştü ama dünyevi âleme onca zamandır nadiren dönmüşken yüz yüze görüşmemek olmazdı; üstelik burada ana üs kurmaya karar verildiğine göre, ihtiyarla Qing Teyze'yi de çağırıp bir göz atmalarını istemek şarttı.

«Ha, demek Lin Kıdemli'yi görmeye gidiyorsun.» Wu Chengtian'ı bir anda derin bir saygı kapladı. Lin Dongfang'ı yalnızca geçen sefer He Dantou ve Demir Giyim Tarikatı ortalığı karıştırmaya geldiğinde bir kez görmüştü ama o karşılaşma gerçekten unutulmazdı. Gök Basamağı Büyük Mükemmellik seviyesinde bir uzman olarak hâlâ Lin Dongfang'ın gücünü çözememişti; onu yalnızca dipsiz bir kuyu gibi, tıpkı Wei Zhao gibi dipsiz bir kuyu gibi hissediyordu.

Wei Zhao onun bu hâlini görünce istemsizce gülümsedi. Mesafe güzellik yaratır derler ya, işte bu tam anlamıyla mesafenin yarattığı güzellikti. Bu herif Yaşlı Wei ile biraz daha vakit geçirse nasıl bir mizaca sahip olduğunu anlardı da, adını duyar duymaz böyle derin bir saygıya kapılmazdı.

«Ha, doğru ya, son zamanlarda Er Gou Dan ne yapıyor, biliyor musun?» Wei Zhao laf arasında sordu.

«Er Gou Dan mi?» Wu Chengtian bir an afalladı, ancak bir süre sonra Wei Zhao'nun Zhou Jiaming'den bahsettiğini idrak etti. Kafasını kaşıdı: «Bir süredir irtibatımız yok. Geçen sefer galiba bir iş için dışarı çıkacağından bahsetmişti, sonra da ortadan kayboldu. Cep telefonu da kullanmıyor, arayınca ulaşmak da kolay değil.»

«Batı Yıldızı Dağı Köyü'nde değil mi?» Wei Zhao irkildi. Er Gou Dan'ın Batı Yıldızı Dağı Köyü'nde kaldığını sanıyordu; sonuçta Er Gou Dan'ın büyü zehrini bastırmak için ruh pınarı suyu içmesi gerekiyordu, köyden ayrılsa bile uzun süre uzak kalamazdı. Ama bu söylenenlere bakılırsa, gerçekten de köyde değil miydi?

«Bilmiyorum.» Wu Chengtian başını salladı. Er Gou Dan de onun başkanıydı ama aralarındaki iletişim gerçekten de pek fazla değildi; arada bir telefonla hâlini hatırını sormak dışında neredeyse hiçbir alışverişleri olmuyordu. Er Gou Dan'ın neler yaptığını ise hiç bilmiyordu.

«Yoksa bir şey mi oldu?» Wei Zhao kaşlarını çattı; ama sonra düşününce, Batı Yıldızı Dağı Köyü'nde bizzat Yaşlı Wei'nin nöbet tuttuğunu, üstelik Er Gou Dan'ın da kolay lokma olmadığını hesaba katınca, başına bir iş gelme ihtimali son derece azdı. Her hâlükârda, köye bir gitse her şey anlaşılırdı.

Shennongjia'dan çıktıktan sonra Wei Zhao, Wu Chengtian'dan ayrılıp doğruca Batı Yıldızı Dağı Köyü'ne gitti. Köyün girişine gelip o tanıdık küçük dağ köyünü görünce içini derin bir hüzün kapladı. Aradan üç yılı aşkın bir süre geçmişti; kendisi çok değişmişti, bütün uygulayıcı dünyası çok değişmişti, ama Batı Yıldızı Dağı Köyü görünüşe bakılırsa hiç değişmemiş, hâlâ sakin ve dingindi.

«Ooo, sen değil misin o...?» Yanından aniden taşra kokan bir Mandarin sesi geldi.

«Wang Teyze, uzun zaman oldu görüşmeyeli, köy son birkaç yılda nasıl?» Wei Zhao gülümseyerek selam verdi.

«Bizim gibi küçük bir dağ köyü daha ne olsun ki, yüz yıl geçse de bir yere gittiği yok. Asıl sen çok değişmişsin Xiaoyi! Vay vay, şu üstündekiler hep markalı şeyler, değil mi? Büyük şehirde yaşamış olmak başka oluyor tabii, bizim köyün köylülerine benzemiyorsun hiç!» Dul Wang çekirdek çitleyerek övgüler düzdü.

«Yok canım, hepsi ucuz şeyler.» Wei Zhao mahcup bir gülüşle geçiştirdi.

«Hö, sen Wang Teyze'yi dünyadan bihaber mi sandın? Markalı mı değil mi bir bakışta anlarım.» Dul Wang kendinden emin bir tavırla konuştu, ardından yine sordu: «Dedenı görmeye mi geldin? Merak etme, iyi o. Son zamanlarda köyde biraz karışıklık var ama sizin evde tavuk falan beslemediğiniz için bir zarar görmezsiniz.»

«Köyde ne oldu ki?» Wei Zhao irkildi.

«Ooo, sen hâlâ bilmiyor musun?» Dul Wang bu kez şaşıran taraftı. Wei Zhao'nun köyde bir şeyler olduğunu duyup Yaşlı Lin'i görmeye geldiğini sanmıştı, ama meğer Wei Zhao'nun hiçbir şeyden haberi yokmuş.

«Bilmiyorum ki.» Wei Zhao şaşkınlıkla başını salladı.

«Gel gel, zaten işim gücüm yok, Wang Teyze sana güzelce anlatsın.» Dul Wang'ın hemen canı sıkıldı; gündelik hayatta televizyon izlemekten başka, can sıkıntısını gidermek için insanlarla sohbet etmeye bel bağlardı ama hep aynı birkaç tanıdık yüzle konuşup durmak artık ona zevk vermiyordu. Bugün nadir bir dinleyici bulmuşken hemen gizemli bir tavırla konuşmaya başladı: «Bilmiyorsun, sadece bizim Batı Yıldızı Dağı Köyü'nde değil, șu civardaki bütün Batı Yıldızı Dağı bölgesinde huzur kalmadı.»

Wei Zhao aslında doğruca Yaşlı Wei'yi görmeye gidecekti ama Dul Wang onu durdurmuşken, madem öyle, ne olup bittiğini dinleyiversin dedi ve hemen yanına gidip sordu: «Köyde huzur nasıl kaçtı ki?»

«Hayalet çıkıyor!» Dul Wang, insanı yerinden hoplatacak bir edayla söyledi.

«Ha? Hayalet mi çıkıyor?» Wei Zhao bir anda ürktü. Batı Yıldızı Dağı Köyü her zaman huzurluydu, yıl boyunca tek bir yabancı yüz bile görünmezdi; nasıl olur da birdenbire hayalet çıkardı?

«Eh, aslında hayalet çıktığı kesin değil, belki bir canavar musallat olmuştur.» Dul Wang düşündükten sonra fikrini değiştirdi.

«...» Wei Zhao bunu duyunca ne diyeceğini bilemedi; hemen anladı ki bu Wang Teyze kulaktan dolma laflarla kendisiyle kafa buluyordu. Bir hayalet, bir canavar; acaba birazdan kıllı yüzlü, gök gürültüsü ağızlı bir keşiş de mi çıkacaktı ortaya? (Devamı var.)