«Bunu hırsızların işi olarak görmek lazım, değil mi? Cinlerle, perilerle ne alakası var?» diye başını salladı Wei Zhao, pek ciddiye almamış bir tavırla.

«İşin başında büyüklerimiz de öyle düşündü. Köyde herkes birbirini tanır, ama yine de dışarıdan bir hırsız gelmiş olabilir, belli olmaz. Ama sonra ne oldu biliyor musun? Birkaç gün geçmeden dağda bir yığın ölü tavuk, ölü ördek buldular. Herkes toplanıp gitti, bir de baktık ki bunlar bizim köyde kaybolan tavuklarla ördekler!» dedi Dul Wang, sesini olağanüstü bir telaşla yükselterek.

«Bu işte gerçekten bir gariplik var.» Wei Zhao hafifçe kaşlarını çattı. Normal şartlarda sadece hırsızlık olsaydı, bu tavuklarla ördekler mutlaka yenecek ya da satılacak diye çalınırdı; ama ölü hayvanların dağa atılmış olması hiçbir mantığa sığmıyordu. Yoksa biri kasten intikam mı alıyordu, yoksa bu sadece bir şakadan mı ibaretti?

«En korkuncu bu da değil. En korkuncu, o ölü tavukların, ördeklerin her şeyi yerinde duruyordu, yalnızca içlerindeki kan emilmişti!» dedi Dul Wang, göğsünü tutarak, hâlâ korkusunun etkisi altında.

«Gerçekten mi? Kanları emilmiş miydi?» Wei Zhao bu sözleri duyunca irkildi.

«Yalan mı söyleyeceğim? O gün köyden bir sürü insan gitti, hepimiz kendi gözlerimizle gördük. O manzaraya söz yetmez, nasıl ürperticiydi bir bilsen, kimse yanına bile yaklaşmaya cesaret edemedi!» dedi Dul Wang, gergin bir sesle.

«Madem yanına yaklaşamadınız, kanlarının emildiğini nereden biliyorsunuz?» diye sordu Wei Zhao, ister istemez.

«İkigöz Dan söyledi ya, bu işi bulan o zaten. Kocaman adam, cesareti de kocaman; ne görse atlar bakar, hiçbir şeyden korkmaz.» Dul Wang dudak büktü.

«Demek öyle.» Wei Zhao birden güldü. Sıradan biri böyle tuhaf bir olayla karşılaşınca korkudan donakalırdı, ama İkigöz Dan'ın korkacağı hiçbir şey yoktu. Birkaç tavukla ördeğin ölmesi bir yana, gerçekten cinler musallat olsa bile bir yumrukla onları da sersemletirdi. Onun gücüyle dünyevi âlemde neredeyse dengi yoktu; Taigu Birliği'nden çıkmış Temel Atma aşamasındaki ustalar bile onun karşısında pek bir üstünlük sağlayamazdı.

«Bu daha başlangıçtı ama, önce sadece tavuklarla ördekler kayboluyordu, şu son günlerde sığırlar, koyunlar da yok olmaya başladı. Sanırım birkaç gün önceydi, İkigöz Dan'ların ineği birden kayboldu. Sormaya gerek yok, mutlaka o uğursuz, murdar şey götürmüştür!» dedi Dul Wang, kesin bir dille.

«Şey… bunun için bu kadar çabuk hüküm vermek doğru olmaz herhalde. Belki biri şaka yapmıştır falan…» Wei Zhao başını anlamsızca salladı. Bu olaylar kulağa her ne kadar tuhaf gelse de, hemen cinler musallat oldu demek fazlasıyla zorlama olurdu.

«Şaka mı? Böyle bir şey nasıl şaka olabilir? Tavuk, ördek, sığır, koyun şakaysa, insan canına kıymak da mı şaka?» Dul Wang burnundan soludu.

«Ne? İnsan canına mı kıyılmış? Kimin?» Wei Zhao bir anda öyle korktu ki. Sadece hayvanlar olsa yine bir dereceydi, ama işin içine insan canı girince bu artık büyük bir meseleydi; hele sıradan insanlar için son derece vahim bir olaydı!

«Bizim köyden değil gerçi, galiba bir yürüyüş kulübü ya da ona benzer bir şeydi. Neyse işte, birkaç üniversite öğrencisi bizim Batı Yıldız Dağı civarında kamp kurmuşlar. Sonuçta bir gecede ikisi ölmüş. Birkaç gün önce sabahleyin polisler bile gelip bunu soruşturdu. Ölen ikisinin de kanı emilmiş, dediler. Ölüm şekilleri bizim köydeki tavuklarla ördeklerinkiyle tıpatıp aynıymış. Öyle korkunç, öyle ürpertici şeyler anlatılıyor ki!» Dul Wang bunları söylerken istemeyerek boynunu içine çekti.

«Bu kadar büyümüş mü yani?» Wei Zhao'yla kaşları iyice çatıldı. Az önce hâlâ Wang Teyze ve onun gibi insanların batıl inançlarına, kuruntularına yoruyordu; ama bunu duyunca o bile işlerin yolunda gitmediğini hissetti. Yoksa gerçekten kan emen murdar bir şey mi vardı?

«Ya öyle olmasa! Şimdi ortalık allak bullak, herkes korku içinde; bir işi olmayan dışarı bile çıkmaya korkuyor. Bak, benim buradaki işlerim bile bir hayli azaldı.» Dul Wang iki çift laf etti, sonra da tembihledi: «Sen de hemen eve dön. Bizim köyde şimdilik sadece hayvanlar kayboluyor ama kim bilir belki insan canına da kıyılır; tedbiri elden bırakmamak lazım.»

«Evet, sağ ol Wang Teyze, ben o hâlde gideyim.» Wei Zhao başını salladı ve hemen kendi evine doğru yürüdü. Daha uzaktan kapıya varmadan içeriden Koca Wei ile Qing Teyze'nin konuşma seslerini duyunca dudaklarının kenarı yukarı kıvrıldı ve adımlarını durdurdu.

«Gerçekten gidip Küçük Yi'ye yardım etmeyecek misin? O Taigu Birliği'nde madem hepsi Gökyüzü Yolu aşamasında ustalar var; Küçük Yi Bulut Basamakları Adası'na gitmiş olsa bile onlarla baş etmek kolay olmasa gerek. Hiç mi endişelenmiyorsun?» Qing Teyze'nin sözlerinde hem bir kaygı hem de bir sitem vardı.

«Boşuna kendini yiyip bitirme, o çocuğun kaderi pek sağlamdır, ölmez.» Koca Wei'nin sesi hiç oralı olmayan bir tondaydı.

«Kaderi sağlam olmak ne demek? Kaderi ne kadar sağlam olursa olsun, onu ateşin içine itmenin anlamı yok ya; Allah korusun, bir kötülük gelirse başına ne olacak?» diye itiraz etti Qing Teyze.

«Sen ne bilirsin? Bu çocuğu ben küçükten beri böyle yetiştirdim, bir de üstüne Bulut Basamakları Adası'nda üç yıl geçirdi. Bu kadarcık bir işin altından kalkamayacaksa o zaman bir işe yaramaz olurdu; benim elimle yetiştirdiğim çocuk nasıl böyle bir işe yaramaz olabilir?» Koca Wei yine aynı umursamaz tavrıyla konuştu.

«Sen buna yetiştirmek mi diyorsun? Senin yaptığın apaçık başıboş bırakmak. Küçük Yi'nin kaderi güçlü, bünyesi sağlam olduğu için kurtuldu; senin o yetiştirme usulünle başkası olsa çoktan evladını toprağa verirdi. Hâlâ utanmadan böbürleniyorsun!» Qing Teyze gülmekle ağlamak arasında bir hâlde söylendi.

«…» Koca Wei bir süre sustu, ancak epey sonra konuştu: «Neyse, sen bu işi kafana takma artık. O çocuk aptal değil; gerçekten dayanamayacak olsa çoktan telefon edip yardım isterdi.»

«Bana öyle gelmiyor. Küçük Yi normalde sakin, yumuşak başlı, konuşulması kolay biri gibi görünür ama aslında mayasında tıpkı senin gibi inatçıdır. Senden yardım istemek aklının ucundan bile geçmez herhalde. Kaldı ki o noktaya geldiğinde iş işten geçmiş olur. Bence hemen toparlanıp dağdan inelim, bir gidip bakalım,» diye dil dökmeye devam etti Qing Teyze.

«Dedim ya, gitmeye gerek yok. O çocuk kendi başının çaresine pekâlâ bakar. Sen boşuna evhamlanma.» Koca Wei dudak büktü.

«Gerçekten gitmiyor musun? O zaman o acı soslu tofu yapmam, kendin pişirirsin.» Qing Teyze hemen işi bırakıvereceğini söyledi.

«Olmaz ya, benim tek sevdiğim yemek o. Nasıl yapmazsın? Bu kadar iyi bir mutfak yeteneğini boşa mı harcayacaksın?» Koca Wei de bir anda telaşlandı.

Wei Zhao kapının dışında dinlerken gülmekten karnı ağrıyacaktı neredeyse. Bu iki kişi dışarıda nam salmış simalardı; normal bir insanın aklına gelir miydi ki aralarındaki konuşma böyle sıradan ev hâllerine, gündelik dırdırlara dönüşsün? Şu çekişmelerine bakılırsa, ikisi de sıradan bir karı kocadan farksızdı! (Devam edecek.)