«لا بدّ أنّ الأمر مجرّد لصوص دخلوا القرية، فما شأن ذلك بالأشباح والغيلان؟» قال وِي تشاو وهو يهزّ رأسه باستهانة.

«في البداية فكّر الجميع في القرية بالأمر على هذا النحو أيضًا؛ فمع أنّنا نعرف بعضنا بعضًا معرفة تامّة، فلا يُستبعد أن يكون قد تسلّل إلينا لصٌّ من خارج القرية، لكن خمّن ماذا حدث؟ بعد أيّام قليلة عثر بعض الناس في الجبل على كومة من الدجاج والبطّ الميّت، فلمّا هرع الجميع لرؤيتها وجدوها هي نفسها الدجاج والبطّ التي فُقدت من قريتنا!» قالت الأرملة وانغ ذلك بأسلوبٍ مثيرٍ للفزع.

«هذا الأمر فيه شيء من الغرابة حقًّا.» قطّب وِي تشاو حاجبيه قليلًا؛ فلو كان الأمر مجرّد لصوص، لكان أولئك الدجاج والبطّ قد سُرق ليُؤكل أو يُباع، أمّا أن تُلقى جثثها الميّتة في الجبل فأمرٌ لا يُستساغ تفسيره؛ فهل يكون أحدٌ قد انتقم منهم عن عمد، أو كان الأمر مجرّد مزحة ثقيلة؟

«هذا ليس أفظع ما في الأمر، بل الأفظع أنّ تلك الدجاج والبطّ الميّتة كانت سليمة بأكملها، اللهمّ إلّا أنّ دماءها جميعًا قد مُصّت حتى آخر قطرة!» قالت الأرملة وانغ وهي تضرب على صدرها من شدّة الخوف.

«حقًّا؟ مُصّت دماؤها كلّها؟» فوجئ وِي تشاو بما سمع.

«وهل يعقل أن يكون هذا كذبًا؟ كثيرون من أهل القرية ذهبوا في ذلك اليوم ورأوا بأعينهم، ولا تسأل عن هول المشهد، حتّى إنّ الناس لم يجرؤوا على الاقتراب منه!» قالت الأرملة وانغ بتوتّر شديد.

«ما داموا لم يقتربوا، فكيف عرفوا أنّ الدماء قد مُصّت بأكملها؟» سألها وِي تشاو بدوره.

«هذا ما قاله إرْغوه دان؛ فهو من اكتشف الأمر، وهو رجل طويل القامة عريض المنكبين شديد الجرأة، متهوّر لا يهاب شيئًا ويدنو من كلّ ما يثير الفضول لينظر إليه.» أشارت الأرملة وانغ بفمها بازدراء.

فابتسم وِي تشاو في الحال؛ فالناس العاديّون يرتعبون عند مصادفة أمورٍ كهذه الخارجة عن المألوف، أمّا إرْغوه دان فلا يخشى شيئًا. وليس الأمر مجرّد نفوق بعض الدجاج والبطّ فحسب، بل لو كان هناك شبح حقًّا لكان لكمةً واحدة منه كفيلة بإفقاده صوابه؛ فبقوّته ليس له في عالم الدنيا خصم يُذكر تقريبًا، حتّى النابهين من مرحلة التأسيس الخارجين من حلف العصور القديمة قد لا يجدون لأنفسهم عليه مزيّة.

«هذا ليس إلّا البداية؛ ففي البدء كان الأمر مقتصرًا على فقدان الدجاج والبطّ، أمّا في الآونة الأخيرة فقد فُقد حتّى البقر والغنم، ويبدو أنّ ذلك حدث في الأيّام القليلة الماضية فقط، إذ اختفت بغتةً بقرة بيت إرْغوه دان، ولا حاجة للقول إنّ تلك الأشياء النجسة الخبيثة هي التي أخذتها!» قالت الأرملة وانغ بلهجة جازمة.

«هذا... لا يجوز التعجّل في استنتاج كهذا. فلعلّ أحدًا يمزح أو ما شابه...» هزّ وِي تشاو رأسه باستهانة؛ فمع أنّ هذه الأمور تبدو غريبة بعض الشيء، إلّا أنّ الجزم بأنّها من فعل الأشباح يبدو مع ذلك متكلّفًا إلى أبعد حدّ.

«مزحة؟ كيف يكون هذا الأمر مزحة؟ الأخذ من الدجاج والبطّ والبقر والغنم مزحة، فهل قتل الأرواح أيضًا مزحة؟» قالت الأرملة وانغ بازدراء.

«ماذا؟ حدثت وفيات أيضًا؟ من أهل من؟» فزع وِي تشاو في الحال؛ فإن كان الأمر مقتصرًا على الماشية لهان الخطب، أمّا إذا وصل إلى فقدان الأرواح فهو أمر جلل، ولا سيّما عند الناس العاديّين فهو حدث لا يستهان به أبدًا!

«ليس من قريتنا، بل يبدو أنّه من جمعيّة للتنزّه أو شيء من هذا القبيل. على أيّ حال، جاء بضعة طلّاب جامعيّين للتخييم قرب جبل النجمة الغربية عندنا، فمات اثنان منهم في ليلة واحدة، وقبل يومين في الصباح جاء الشرطيّون ليسألوا عن الأمر، وقالوا إنّ القتيلين قد مُصّت دماؤهما أيضًا. كانت هيئتهما عند الموت مطابقة تمامًا لهيئة دجاج قريتنا وبطّها، وقد انتشر الخبر بشكلٍ مروّع ومخيف للغاية!» قالت الأرملة وانغ وهي تكتم أنفاسها وتشدّ رقبتها إلى الداخل.

«وصل الأمر إلى هذا الحدّ؟» عبس وِي تشاو عبوسًا شديدًا؛ فقبل قليل كان لا يزال يظنّ أنّ خالة وانغ وأمثالها غارقون في الخرافات والأوهام، لكن عند سماعه هذا الكلام أحسّ هو نفسه أيضًا أنّ الأمر ليس على ما يرام. فهل يعقل أن يكون ثمة شيء نجس خبيث يتخصّص في مصّ الدماء؟

«أليس كذلك؟! الآن يعيش الناس في رعبٍ وقلق، فلا يجرؤ أحد على الخروج من البيت إلّا لضرورة، حتّى إنّ تجارتي هذه قد كسدت كثيرًا.» شكت الأرملة وانغ قليلًا، ثمّ أوصت: «فارجع أنت أيضًا في الحال؛ فمع أنّ قريتنا لم تفقد إلّا بعض الماشية والأنعام حتى الآن، فمن يدري إن كان الأمر سيفضي إلى وفيات، فالحذر أفضل.»

«نعم، شكرًا لك يا خالة وانغ، سأعود الآن.» أومأ وِي تشاو برأسه ومضى في الحال نحو بيته؛ وقبل أن يبلغ الباب من بعيد سمع صوت الجدّ وِي والخالة تشينغ يتحدّثان في الداخل، فانحنى طرف فمه وتوقّف عن السير.

«ألا تذهب حقًّا لمساعدة شياو يي؟ بما أنّ حلف العصور القديمة كلّه من نابهي مرحلة طريق السماء، فحتّى لو زار شياو يي جزيرة السلّم السحابي من قبل، فليس من الهيّن عليه أن يجابههم؛ أفلا تقلق عليه ولو قليلًا؟» جاء في كلام الخالة تشينغ بعض القلق وبعض العتاب.

«لا تُتعبي نفسك بالقلق بلا جدوى؛ ذلك الفتى حظّه من الحياة قويّ جدًّا، فلن يموت.» كان صوت الجدّ وِي مشوبًا بالاستهانة.

«وما معنى قوّة حظّه من الحياة؟ حتّى لو كان حظّه من الحياة أقوى ما يكون، فلا يجوز دفعه إلى حفرة النار هكذا، فماذا لو حدث له سوء؟» قالت الخالة تشينغ باستياء.

«وما الذي تعرفينه أنتِ؟ هذا الفتى ربّيته على هذا النحو منذ صغره، وقد أمضى الآن ثلاث سنوات أخرى في جزيرة السلّم السحابي؛ فإن لم يكن قادرًا على مجابهة موقف كهذا، فقد صار عاجزًا لا قيمة له، فكيف يكون الفتى الذي ربّيته بيدي هذا العاجز؟» ظلّ الجدّ وِي على استهانته.

«أتسمّي هذا تربية؟ هذا إهمال صريح! لكنّ شياو يي قويّ الحظّ صلب الأساس، فلو كان أحدٌ آخر لكان قد رقد في قبره قبله بموجب تربيةٍ كهذه، ومع ذلك تتيه فخرًا!» لم تعرف الخالة تشينغ أتبكي أم تضحك.

«...» بقي الجدّ وِي مغلوبًا على أمره برهة، ثمّ قال بعد حين: «على أيّ حال، لا تُتعبي نفسك بالقلق بلا جدوى في هذا الأمر؛ فالفتى ليس أحمق، ولو كان عاجزًا عن الاحتمال لكان اتّصل وطلب النجدة منذ زمن.»

«لا أظنّ ذلك؛ فشياو يي يبدو في العادة لطيفًا سهل المراس، لكنّه في قرارة نفسه عنيدٌ مثلك تمامًا، وأمر مساعدتك وطلب النجدة منك على الأرجح لن يرد في حسبانه أبدًا، وحين يبلغ الأمر تلك المرحلة سيكون الوقت قد فات؛ أرى أن نستعدّ في الحال وننزل من الجبل لنقوم بزيارة.» واصلت الخالة تشينغ نصحه بصبرٍ وإلحاح.

«قلت لك إنّ الذهاب غير لازم حقًّا، فذلك الفتى قادر على تدبير أمره بنفسه، فلا تقلقي من غير طائل.» قال الجدّ وِي وهو يبتلع فمه.

«ألن تذهب حقًّا؟ إذًا لن أطبخ التوفو الحارّ على طريقة ما بو، فاطبخه أنت بنفسك.» همّت الخالة تشينغ في الحال بإلقاء المهمّة عنه.

«لا تفعلي هذا؛ فهذا الطبق هو الوحيد الذي أطيبه، فكيف لا تطبخينه؟ أليس ذلك إهدارًا لمهارتك الرائعة في الطبخ؟» استبدّ بالجدّ وِي القلق في الحال.

كاد وِي تشاو يموت من الضحك وهو يستمع خارج الباب؛ فهذان الشخصان كلاهما من ذوي الشهرة والصيت الواسع في الخارج، فكيف يخطر لأحدٍ عاديّ أن يخمّن أنّ حديثهما بينهما يكون بهذه الدفء العائلي؟ وليس من نظرةٍ إلى طريقة تشاجرهما إلّا أنّها زوجان بسيطان عاديّان! (يُتبع)