«خطأ، فهذه المهارة في التلصّص من خلف الجدران لم أتعلّمها في جزيرة يُونْجِيه، بل تعلّمتها من جنابك أنت أيّها الشيخ!» أعاد وِي تشاو الحذاء في الحال ودفع الباب ودخل.

«شياو يي؟ لقد عدت!» كان الوقت قريبًا من الظهيرة، وكانت العمة تشينغ منهمكة في المطبخ، فلمّا رأت وِي تشاو أشرق وجهها بفرحٍ واستقبلته.

«عمّة تشينغ، أن تبذلي كلّ هذا الجهد والعناء في رعاية عجوزٍ بائسٍ مثله، إنّك حقًّا لتتحمّلين الكثير.» قال وِي تشاو وهو يبتسم بملء فيه.

«من هذا العجوز البائس؟» حدّق الشيخ وِي بعينيه من الغيظ، وقال بوجهٍ مغتاظ: «فسّر لي الأمر يا هذا، متى علّمتك التلصّص من خلف الجدران؟»

«ذاك... الأرملة وانغ...» تعمّد وِي تشاو أن يقف في منتصف الكلام.

وكما كان متوقّعًا، كانت العمة تشينغ لا تزال تسكب الشاي لوِي تشاو بحرارة، فما إن قيل هذا الكلام حتّى بردت حرارة المكان في الحال، ووثب الشيخ وِي من مكانه غيظًا: «لا تفتك بالبريء يا هذا، متى تلصّصت من خلف جدار الأرملة وانغ؟»

أمّا وِي تشاو فبدا عليه العجب: «وما بالك تستشيط غضبًا؟ أنا لم أقل إنّك تلصّصت من خلف جدار الأرملة وانغ، أليس هذا اعترافًا منك من غير أن يُنتزع منك؟ إنّما أردت أن أقول إنّني سمعت للتوّ بعض الأمور من الأرملة وانغ فقط...»

«لقد كنتَ قاسيًا يا هذا!» قلب الشيخ وِي طرفه بامتعاض، أمّا العمة تشينغ فقد ضحكت مكتومةً وهي تغطّي فمها، ثمّ دعت وِي تشاو للجلوس وشرب الشاي وعادت إلى انشغالها في المطبخ.

«هذا الشاي لذيذ، من أين أتيتم به؟» رشف وِي تشاو رشفةً وقال بدهشة؛ فقد شرب في جزيرة يُونْجِيه ما لا يستهان به من الشاي الروحي الفاخر، بل شايًا من أرفع الدرجات لا يُباع في الأسواق أصلًا، أمّا هذا الشاي فبدا للوهلة الأولى عاديًّا، غير أنّ مذاقه بعد دخوله الفم يترك في النفس أثرًا لا ينقضي.

«هل أصاب عقلك خلل؟ هذا شاي برّي قطفتُه من الجبل كيفما اتفق، وقد كنتَ فيما مضى ترفضه رفضًا قاطعًا.» قال الشيخ وِي وهو يلوّي فمه.

«حقًّا؟ فلماذا أجد له هذه المرّة مذاقًا عميقًا لا مثيل له؟» قال وِي تشاو متعجّبًا.

«هذا ما يسمّى بفنّ الشاي، أتفهم؟ فشرب الشاي لا يقوم على جودة أوراقه وحدها، بل الأهمّ فيه من يصنع الشاي؛ فما استطعتَ أن تتذوّق منه شيئًا من العمق يدلّ على أنّك أحرزتَ شيئًا من التقدّم على كلّ حال، لا بأس.» أومأ الشيخ وِي برأسه راضيًا.

ضحك وِي تشاو ضحكةً خافتة، ثمّ سأل: «ألا تسألني عن أمر حلف العصور القديمة؟»

«وما الذي يدعو إلى السؤال؟ بما أنّك تقف هنا بوجهٍ باسم، فمعنى ذلك أنّ أمر حلف العصور القديمة قد استقرّ على قراره، وإلّا فأين كان يتفرّغ لك يا هذا حتى تعود؟» وكانت على وجه الشيخ وِي نظرةٌ تقول إنّ عقل هذا الفتى فيه خلل.

«...» لم يجد وِي تشاو بدًّا من الابتسام بمرارة؛ فتحليل العجوز سديد جدًّا، إلّا أنّ هذه النظرة تدعو إلى العجز عن الكلام حقًّا.

«لقد سمعت بما جرى في القرية، أليس كذلك؟» سأل الشيخ وِي.

«أجل، سمعته للتوّ من الأرملة وانغ، ويبدو لي الأمر غريبًا بعض الشيء.» أومأ وِي تشاو برأسه؛ فمع أنّه لا يمكن الجزم بشيء قبل كشف الحقيقة، إلّا أنّ المؤكّد أنّ الأمر لن يكون ما قالته الأرملة وانغ من أشباح وغيلان، ولا بدّ من أمرٍ آخر خفيّ.

«حسنًا، بما أنّك عدت في الوقت المناسب، فأمر هذا كلّه موكول إليك.» قال الشيخ وِي مستغلًّا الفرصة.

«أوَلَيْس من المناسب أن تستعبدني هكذا ما إن عدت؟» قال وِي تشاو عاجزًا عن الكلام.

«وإن لم أستعبدك فمن أستعبد؟» قلب الشيخ وِي طرفه، وكان على وجهه نظرة من يرى الأمر من البديهيّات: «ثمّ إنّ إرْغوه دان قد ذهب للتحقيق في هذا الأمر؛ أفتطمئنّ إلى أن يخوضه وحده؟»

«آه...» عجز وِي تشاو عن الجواب في الحال؛ فتبيّن أنّ ما كان إرْغوه دان ينوي القيام به هو هذا الأمر بعينه. صحيحٌ أنّ قوّته كافية، لكنّ المشكلة أنّ عقله ليس بذاك؛ فأن تُرسله ليقاتل أحدًا وجهًا لوجه أمرٌ ممكن، أمّا أن يكلّفه بالتحقيق في حادثة خارقة تتخلّلها علامات شؤمٍ من كلّ جانب فأمرٌ يشقّ عليه. لم يجد وِي تشاو بدًّا من الابتسام بمرارة: «أفتطمئنّ إلى ذهابه؟»

«جبل شي شينغ وإن كان شاسعًا، فهو عند هذا الفتى كحديقة خلفية في بيته؛ يُضاف إلى ذلك أنّ قوّته الوحشية تجعل كلّ من يراه يشتكي صداعًا، وأقصى ما قد يصيبه أن يتلقّى شيئًا من الأذى، أمّا أن يهلك فهذا ليس بهذه السهولة. فما الذي يدعو إلى عدم اطمئناني؟» قال الشيخ وِي وهو يلوّي فمه.

«حسنًا، لقد غلبتَني، وها أنا ذاهب للبحث عنه.» همّ وِي تشاو في الحال بالنهوض إلى جبل شي شينغ؛ فإرْغوه دان ليس عنده مجرّد رفيق طفولة نشأ معه، بل هو أقرب إخوته وأوثقهم، فمع علمه بأنّ احتمال أن يصادف خطرًا يهدّد حياته ضعيف، إلّا أنّه لا يستطيع أن يمنع نفسه من القلق عليه.

«مههلًا.» إلّا أنّ الشيخ وِي أوقفه فجأةً، وتوقّف لحظةً ثمّ قال: «كُل قبل أن تذهب؛ فبعض الأطباق التي تُتقنها عمّتك تشينغ لذيذة، لا تجدها في الخارج.»

«ما كلّ هذا المبالغة، إنّها مجرّد أطباق منزلية.» ضحكت العمة تشينغ وهي تهيّئ مائدة الطعام وتدعوهما إلى الأكل.

ما إن أكل وِي تشاو لقمةً حتّى لمعت عيناه وأثنى ثناءً عظيمًا: «لذيذ! ما أسعد حظّك يا شيخ بوجود عمّة تشينغ؛ فهذا الطبق يُوصف بكلمتين: من القلب!»

«ههه، إن كان لذيذًا فأكثر منه.» ابتسمت العمة تشينغ ابتسامةً رقيقة.

«كفاك، كُل قليلًا على سبيل المجاملة وخلاص، لا تسلب نصيبي.» اغتصب الشيخ وِي طبق التوفو المابو بكامله دون مواربة، وهمّ وِي تشاو في الحال بمنازعته؛ فقد كان فيما مضى يخسر في منازعة الطعام أمام الشيخ وِي، وظنّ أنّ قوّته الآن وقد زادت كثيرًا سيكون لها شأن أفضل، فإذا به يُمنى بالهزيمة الساحقة كما كان، ولم يُصِب حتى فتاتًا.

«لا وقار لك كالكبار!» وبّخته العمة تشينغ ضاحكةً، وكانت تنتظر هذا المشهد الحميمي منذ زمن طويل.

لقد قلّ أن اجتمع مع الشيخ وِي والعمة تشينغ على مائدة واحدة، ومع أنّ الطعام كان بسيطًا، إلّا أنّ وِي تشاو أكله بأحاسيس متدفّقة، فيه حنان وإعجاب، إلّا أنّ أبرزها كان اللوم؛ فهذه المهارة في اغتصاب الطعام التي يملكها الشيخ وِي بلغت حدًّا لا يُبارى حقًّا!

«كفى، كفى، اذهب للعمل بسرعة؛ رجل بهذا الحجم يلعق الطبق، ألا تستحي؟» صرفه الشيخ وِي بوجهٍ يشي بالاشمئزاز.

«أفلا يُسمح لي بلعق الطبق إن لم أشبع؟» أبدى وِي تشاو حزنًا وغضبًا شديدين؛ فهو حتى هذه اللحظة أكل لقمتين على سبيل المجاملة فقط، ولم يُصب شيئًا من الطعام بعد ذلك أصلًا، وحين عاد إليه وعيه كان الطبق قد فرغ تمامًا...

«وما شأن الروح الأصلية بالأكل؟ تذوّق المذاق وخلاص، فالإكثار منه إسراف للطعام؛ انتظر العشاء، فإن طاب لي المزاج أترك لك لقمتين.» تفضّل الشيخ وِي بالعفو بسماحةٍ بالغة.

«هذا ما قلته أنت...» لم يجد وِي تشاو بدًّا من أن يستأذن العمة تشينغ، ثمّ نهض بامتعاض وخرج.

جبل شي شينغ شاسع، وسلاسله وعرة وقليلة العمران؛ فما عدا طريق متعرّج متخلّف عن الرصف يربط بين بضع قرى صغيرة في الجبال، هو في الأساس غابات بكر كتلك التي في شِنّونغجيَا، لا يطؤها قدم إنسان على مدار العام إلّا أهل قرى الجبال وبعض متسلّقي الجبال الغرباء.

الغابات كثيفة، والأشواك متشابكة، يُضاف إلى ذلك ظهور الخنازير البرية ونمور الجبال من حين إلى آخر؛ حتّى أهل القرى المحليّون لا يجرؤون على التجوّل في الجبل كيفما اتفق، بل أقصى ما يفعلونه أن يتحرّكوا على بعض المسارات المعيّنة، ومع ذلك لا بدّ أن يكونوا جماعات، وإلّا فمن السهل أن تقع الحوادث. (يتبع.)