»Das war doch sicher Diebesgesindel, oder? Was hat das bitte mit Spuk und Dämonen zu tun?«, sagte Wei Zhao und schüttelte ungläubig den Kopf.

»Anfangs dachten die Leute im Dorf ganz genauso. Zwar kennt bei uns jeder jeden, aber wer weiß, ob sich nicht doch ein fremder Dieb eingeschlichen hat. Und was meinst du, was dann passierte? Kaum waren ein paar Tage vergangen, da fand jemand im Berg eine Menge toter Hühner und Enten. Alle liefen hin, um nachzusehen – und es waren genau die Tiere, die uns im Dorf abhandengekommen waren!«, rief Witwe Wang mit aufgerissenen Augen.

»Das ist allerdings merkwürdig.« Wei Zhao runzelte leicht die Stirn. Wenn es nur Diebe gewesen wären, hätte man die Hühner und Enten gewiss mitgenommen, um sie zu essen oder zu verkaufen; dass man die toten Tiere einfach im Berg liegen ließ, ergab keinen Sinn. Wollte sich da jemand rächen, oder war es schlicht ein böser Scherz?

»Das ist noch gar nicht das Schlimmste! Das Schlimmste ist, dass die toten Hühner und Enten alle vollständig waren – nur das Blut war ihnen restlos ausgesaugt worden!«, sagte Witwe Wang und schlug sich entsetzt an die Brust.

»Wirklich? Das Blut war ausgesaugt?«, fragte Wei Zhao erschrocken.

»Wie sollte das denn gelogen sein? An jenem Tag waren viele aus dem Dorf dort, alle haben es mit eigenen Augen gesehen. Der Anblick war mehr als unheimlich, keiner traute sich, näher heranzugehen!«, sagte Witwe Wang mit nervöser Stimme.

»Wenn ihr nicht näher herangegangen seid, woher wisst ihr dann, dass das Blut ausgesaugt war?«, hakte Wei Zhao nach.

»Das hat Erdogge erzählt, er hat die Sache ja entdeckt. Er ist groß und kräftig und hat keine Furcht, so ein Tollkopf, der sich alles anschaut, was es auch sei«, sagte Witwe Wang und verzog verächtlich den Mund.

»Ach so.« Wei Zhao musste plötzlich lachen. Normale Menschen bekommen bei solch unheimlichen Dingen Angst, doch Erdogge fürchtet sich vor nichts. Von ein paar toten Hühnern und Enten ganz zu schweigen – selbst wenn es wirklich spukte, würde er den Geist vermutlich mit einem Fausthieb betäuben. Mit seiner Stärke hat er in der weltlichen Sphäre praktisch keinen Gegner; nicht einmal ein tüchtiger Experte der Grundsteinlegung aus der Urzeit-Allianz dürfte gegen ihn einen Vorteil erringen.

»Das war erst der Anfang! Zuerst verschwanden nur Hühner und Enten, doch in letzter Zeit auch Rinder und Schafe. Es muss wohl vor ein paar Tagen gewesen sein – da war plötzlich das Rind von Erdogges Familie weg. Kein Zweifel, das hat bestimmt dieses unheimliche, unreine Etwas geholt!«, sagte Witwe Wang mit fester Überzeugung.

»Nun ja … so schnell sollte man wohl keine Schlüsse ziehen. Vielleicht war es ja wirklich nur ein böser Scherz …«, sagte Wei Zhao und schüttelte ungläubig den Kopf. Zwar klang das alles einigermaßen unheimlich, doch gleich auf Spuk zu schließen, war dann doch allzu weit hergeholt.

»Ein Scherz? Wie kann denn so etwas ein Scherz sein? Hühner, Enten, Rinder und Schafe als Scherz – und wenn dann Menschen sterben, ist das etwa auch ein Scherz?«, spottete Witwe Wang.

»Was? Es sind Menschen gestorben? Aus welcher Familie?« Wei Zhao erschrak heftig. Bei Nutzvieh mochte es ja noch angehen, doch sobald Menschenleben zu beklagen waren, war das eine ernste Sache – besonders für gewöhnliche Leute eine ungeheuerliche Angelegenheit!

»Nicht aus unserem Dorf, es war wohl so ein Wander- oder sonst was für ein Verein. Jedenfalls sind ein paar Studenten zum Zelten in die Nähe unseres Xixing-Bergs gekommen, und in einer Nacht sind zwei von ihnen gestorben. Vor zwei Tagen morgens war sogar die Polizei da und hat Fragen gestellt; sie sagten, den beiden Toten sei ebenfalls das Blut ausgesaugt worden. Sie sahen genau aus wie unsere Hühner und Enten im Dorf. Was da alles geredet wurde, war so unheimlich und schaurig!«, sagte Witwe Wang und zog unwillkürlich den Kopf ein.

»So schlimm ist es also gekommen?« Wei Zhao runzelte unwillkürlich die Stirn. Eben noch hatte er gedacht, Tante Wang und ihresgleichen seien nur abergläubisch und redeten sich Gespenster ein, doch spätestens jetzt kam ihm die Sache selbst seltsam vor. Sollte es wirklich irgendein unreines Etwas geben, das gezielt Blut saugte?

»Allerdings! Jetzt ist die Unruhe groß, ohne triftigen Grund traut sich kaum noch jemand aus dem Haus. Sieh nur, selbst mein Geschäft hier ist deutlich schlechter geworden«, beklagte sich Witwe Wang. Dann ermahnte sie ihn: »Geh du lieber gleich nach Hause. Zwar verschwinden bei uns im Dorf bislang nur Nutztiere, aber wer weiß, ob es nicht auch Menschenleben fordert. Sei lieber vorsichtig.«

»Ja, danke, Tante Wang, dann gehe ich jetzt zurück.« Wei Zhao nickte und machte sich sogleich auf den Weg zu seinem Haus. Schon von Weitem, noch ehe er die Tür erreichte, hörte er drinnen den alten Herrn Wei und Tante Qing miteinander reden; da krümmten sich seine Mundwinkel, und er blieb stehen.

»Willst du wirklich nicht hingehen und Xiaoyi zur Hand gehen? Wenn diese Urzeit-Allianz tatsächlich lauter tüchtige Experten der Himmels-Dao-Stufe umfasst, dann dürfte selbst jemand, der schon auf der Wolkenstufeninsel war, schwer dagegen ankommen. Machst du dir denn wirklich gar keine Sorgen?«, sagte Tante Qing, in ihrer Stimme lag sowohl Besorgnis als auch ein wenig Vorwurf.

»Mach dir doch nicht unnötig Gedanken. Der Bursche hat ein zähes Leben, der stirbt nicht so leicht«, erwiderte der alte Herr Wei in einem Ton, als sei die Sache gar nicht der Rede wert.

»Was heißt hier zähes Leben? Und wenn er noch so zäh ist, man kann ihn doch nicht einfach ins Feuerloch stoßen! Was, wenn ihm etwas zustößt?«, sagte Tante Qing unzufrieden.

»Was weißt du schon? Den Jungen habe ich von klein auf so erzogen, und jetzt hat er noch drei Jahre auf der Wolkenstufeninsel verbracht. Wenn er nicht einmal mit so einer Lage fertigwird, dann wäre er doch ein Versager – und kann ein Junge, den ich eigenhändig erzogen habe, etwa solch ein Versager sein?«, sagte der alte Herr Wei, nach wie vor unbeeindruckt.

»Das nennst du Erziehung? Das ist doch eher freie Wildbahn! Nur weil Xiaoyi ein starkes Lebensglück und eine gute Grundlage hat – bei deiner Erziehungsmethode hätten andere längst das Zeitliche gesegnet, und du hast auch noch die Frechheit, damit anzugeben!«, sagte Tante Qing, halb lachend, halb verzweifelt.

»…«, der alte Herr Wei stockte eine Weile, dann sagte er: »Jedenfalls mach dir darüber keine unnötigen Gedanken. Der Bursche ist nicht dumm; wenn er es wirklich nicht schaffen würde, hätte er längst angerufen und um Hilfe gebeten.«

»Das glaube ich nicht. Xiaoyi wirkt sonst so freundlich und umgänglich, aber im Grunde hat er denselben sturen Kopf wie du. Um Hilfe zu bitten würde er vermutlich gar nicht in Erwägung ziehen – und wenn es erst so weit käme, wäre es bereits zu spät. Ich finde, wir sollten schnell unsere Sachen packen und den Berg hinunterfahren«, redete Tante Qing weiter und versuchte ihn inständig zu überzeugen.

»Ich habe doch gesagt, es ist wirklich nicht nötig. Der Bursche wird es ganz bestimmt allein schaffen. Mach dir nicht grundlos Sorgen«, sagte der alte Herr Wei und verzog den Mund.

»Du gehst wirklich nicht? Dann koche ich das Mapo-Tofu nicht mehr, dann mach es dir eben selbst«, sagte Tante Qing und wollte sogleich die Arbeit niederlegen.

»Nun mach doch keinen Unsinn! Gerade dieses eine Gericht mag ich so, wie kannst du es einfach nicht kochen? Das wäre doch eine reine Verschwendung deiner so guten Kochkunst!«, wurde der alte Herr Wei auf der Stelle unruhig.

Wei Zhao lauschte draußen vor der Tür, bis ihm fast der Bauch vom Lachen wehtat. Diese beiden waren in der Außenwelt immerhin hochberühmte Persönlichkeiten – wer käme schon auf die Idee, dass ihr Gespräch so ganz nach gewöhnlichem Alltagsgezänk klang? Wie sie sich da stritten, waren sie fürwahr ein ganz gewöhnliches altes Ehepaar! (Fortsetzung folgt.)