»Esto más bien parecerá obra de ladrones, ¿no? ¿Qué tiene que ver con fantasmas o con espíritus malignos?«, dijo Wei Zhao, negando con la cabeza con aire despreocupado.

»Al principio, todos los mayores pensaron lo mismo. Aunque en nuestro pueblo todos nos conocemos de siempre, tampoco es imposible que se hubiera colado algún ladrón de fuera. Pero ¿a que no sabes qué pasó? A los pocos días, alguien encontró en el monte un montón de gallinas y patos muertos, y cuando todos fueron a verlos, ¡resulta que eran las gallinas y los patos que se habían perdido en nuestro pueblo!«, exclamó la viuda Wang, con aspavientos y sobresaltos.

»Eso sí que es un poco raro.« Wei Zhao frunció ligeramente el ceño. Normalmente, si solo se tratara de un ladrón, aquellas aves habrían sido robadas para comérselas o venderlas; pero que las gallinas y los patos muertos aparecieran tirados en el monte no tenía ningún sentido. ¿Acaso alguien quería vengarse a propósito, o se trataba, sin más, de una broma pesada?

»Eso no es lo más espantoso. ¡Lo más espantoso es que las gallinas y los patos muertos estaban enteros, pero a todos les habían chupado la sangre hasta dejarlos secos!«, dijo la viuda Wang, palmeándose el pecho todavía con el susto en el cuerpo.

»¿De verdad? ¿Les chuparon toda la sangre?«, se sobresaltó Wei Zhao al oírlo.

»¿Cómo va a ser mentira? Ese día fue mucha gente del pueblo, todos lo vieron con sus propios ojos. No te digo la escena, ¡era para helarle a uno la sangre! ¡Nadie se atrevía ni a acercarse!«, dijo la viuda Wang con los nervios a flor de piel.

»Pues si no se acercaron, ¿cómo saben que les habían chupado toda la sangre?«, no pudo evitar replicar Wei Zhao.

»Lo dijo Ergoudan, claro. Fue él quien lo descubrió. Es un hombre alto y fornido, y tiene mucho valor; es un atolondrado que se mete a mirar cualquier cosa.« La viuda Wang torció la boca.

»Ya veo.« Wei Zhao se echó a reír de inmediato. La gente común, al toparse con semejante asunto de mal agüero, siente escalofríos; Ergoudan, en cambio, no tiene nada que temer. Y no digamos si solo se trataba de unas cuantas gallinas y patos muertos: aunque de verdad hubiera fantasmas, probablemente de un puñetazo los dejaría atontados. Con la fuerza que tenía, en el mundo secular prácticamente no hallaría rival; ni siquiera un experto de la etapa de Fundación del Dao salido de la Alianza de la Antigüedad tendría forzosamente ventaja frente a él.

»Y esto no es más que el principio. Al comienzo solo se perdían gallinas y patos, pero en los últimos días hasta vacas y ovejas han desaparecido. Parece que fue hace apenas unos días: la vaca de la familia de Ergoudan desapareció de repente. Ni que decir tiene que se la llevó esa cosa inmunda y maligna.« La viuda Wang hablaba con total convencimiento.

»Esto… todavía no conviene sacar conclusiones tan deprisa. Quizá alguien esté gastando una broma…« Wei Zhao negó con la cabeza, sin darle importancia. Aunque aquellas cosas sonaran un tanto siniestras, deducir así, sin más, que había fantasmas resultaba demasiado forzado.

»¿Una broma? ¿Cómo va a ser una broma algo así? Si las gallinas, los patos, las vacas y las ovejas son una broma, ¿también lo será cuando alguien pierda la vida?«, dijo la viuda Wang con desdén.

»¿Qué? ¿También ha muerto alguien? ¿De qué familia?«, se llevó un buen susto Wei Zhao. Si solo se trataba de animales domésticos, aún pase; pero en cuanto se cobraba una vida humana, aquello ya era un asunto grave, ¡y para la gente común, un asunto enorme!

»No es de nuestro pueblo; parece que de una sociedad de excursiones o algo por el estilo. En resumen, unos cuantos estudiantes universitarios vinieron a acampar cerca de nuestro monte Xixing, y en una noche murieron dos. Hace un par de días, por la mañana, incluso vino la policía a preguntar por el asunto; decían que a aquellos dos también les habían chupado toda la sangre. La forma de morir era idéntica a la de las gallinas y los patos de nuestro pueblo. ¡Se corre un rumor espantoso y escalofriante!«, dijo la viuda Wang, y no pudo evitar encoger el cuello.

»¿Hasta ese punto ha llegado la cosa?« Wei Zhao frunció el ceño sin poder evitarlo. H hacía un momento le había parecido que la tía Wang y los demás eran unos supersticiosos que veían fantasmas por todas partes; pero al oír aquello, hasta él empezaba a sentir que algo no cuadraba. ¿Habría de verdad alguna cosa inmunda que se dedicara a chupar sangre?

»¡Pues claro! Ahora todo el mundo vive con el alma en un hilo; si no es por algo importante, la gente ya no se atreve a salir. Mira, hasta mi negocio ha bajado bastante«, se quejó la viuda Wang un par de veces. Luego añadió, a modo de advertencia: »Tú también deberías volver pronto. Aunque en nuestro pueblo solo se han perdido algunos animales domésticos, quién sabe si también acabará habiendo muertos; más vale ir con cuidado.«

»Mmm, gracias, tía Wang; entonces me voy ya.« Wei Zhao asintió y se encaminó sin más hacia su casa. Desde lejos, antes de cruzar la puerta, oyó hablar dentro al viejo Wei y a la tía Qing; de inmediato se le curvó la comisura de los labios y se detuvo en seco.

»¿De verdad no vas a ayudar a Xiaoyi? Puesto que en la Alianza de la Antigüedad todos son expertos de la etapa del Dao Celestial, aunque Xiaoyi haya estado en la isla Yun Jie, no será fácil enfrentarse a ellos. ¿No estás nada preocupado?«, decía la tía Qing, con un dejo de inquietud y otro de reproche.

»No te preocupes sin necesidad. Ese muchacho tiene la vida muy dura; no se va a morir«, respondió el viejo Wei con un tono despreocupado.

»¿Cómo que tiene la vida dura? Aunque la tuviera más dura que una piedra, no se le puede empujar al fuego, ¿no? ¿Y si le ocurre algo malo?«, protestó la tía Qing.

»¿Qué sabes tú? A ese muchacho lo he criado así desde pequeño, y ahora encima ha pasado tres años en la isla Yun Jie. Si ni siquiera es capaz de apañarse con una situación así, entonces sería un inútil. ¿Cómo va a ser un inútil un chico que he criado con mis propias manos?«, insistió el viejo Wei, tan despreocupado como antes.

»¿A eso lo llamas criar? ¡Eso es dejarlo suelto, y bien suelto! Es solo que Xiaoyi tiene buena estrella y una base sólida; con ese método tuyo de criar, a cualquier otro lo habrían enterrado ya sus propios padres, ¡y todavía tienes la cara de presumir!«, dijo la tía Qing, entre risa y llanto.

»…« El viejo Wei se quedó un buen rato sin saber qué responder; al cabo, dijo: »En cualquier caso, no te preocupes sin motivo. Ese muchacho no es tonto; si de verdad no pudiera aguantar, hace tiempo que habría llamado para pedir ayuda.«

»No me lo parece. Xiaoyi normalmente se muestra afable y muy fácil de tratar, pero en el fondo tiene un carácter tan testarudo como el tuyo; cosas como pedirte ayuda probablemente ni siquiera se le pasarían por la cabeza, y para cuando llegara ese punto ya sería tarde. Mejor será que nos arreglemos un poco y bajemos a echar un vistazo«, siguió aconsejándole la tía Qing con toda la paciencia del mundo.

»Ya te lo he dicho: de verdad no hace falta ir. Ese muchacho sabrá arreglárselas por su cuenta; no te busques preocupaciones infundadas«, dijo el viejo Wei, torciendo la boca.

»¿De verdad no vas? Entonces no hago el tofu a la Mapo; te lo haces tú mismo«, dijo la tía Qing, dispuesta a plantar el asunto en el acto.

»¡No, por favor! Es el único plato que me gusta, ¿cómo no lo vas a hacer? ¿No sería un desperdicio de tu talento culinario?«, se apresuró a decir el viejo Wei, alarmado.

Wei Zhao, al otro lado de la puerta, se sujetaba la barriga de tanto reírse. Aquellos dos, fuera de casa, eran personajes de enorme renombre; ¿cómo iba a imaginarse la gente normal que sus conversaciones serían tan domésticas y triviales? ¡Por cómo discutían, bien se veía que eran un vulgar y corriente matrimonio de viejos! (Continuará.)