Auch Wei Zhao spürte, wie sein Körper schwerer wurde. Zwar lastete die Bürde nicht so stark auf ihm, dass er sie nicht hätte ertragen können, doch allein die Gegenwart dieses rätselhaften Kraftfelds beeinträchtigte seine Körpertechnik, seine Schnelligkeit und seine Beweglichkeit erheblich.

Doch offenbar galt das Ziel des Gehirnfressers diesmal nicht Wei Zhao, sondern Duanmu Yu, die sich eben noch mit Hilfe des Herbstlichen Blattfalls unsichtbar gemacht hatte!

Und tatsächlich: Duanmu Yu, die bis dahin nicht die geringste Schwäche verraten hatte, entlarvte sich nun auf der Stelle. Sie wurde zwar nicht unmittelbar sichtbar, doch zwei jählings eingesunkene Fußabdrücke erschienen höchst auffällig im Schlamm, genau neben dem Bewusstseinsgras – ohne jeden Zweifel war es Duanmu Yu.

»Äh …«, entfuhr es Wei Zhao, dem die Worte fehlten. Diese Frau besaß wahrhaftig Mut. Obwohl sie die Schrecken des Gehirnfressers kannte, ergriff sie nicht die Flucht, sondern wagte es sogar, sich im Schutz des Herbstlichen Blattfalls hinüberzuschleichen und das Bewusstseinsgras zu stehlen. Für solch einen Wagemut fand sich wahrlich kein Zweites.

Duanmu Yu war gerade im Begriff, das Bewusstseinsgras mit dem Messer abzuschneiden. Nachdem sie so unversehens ihre Schwäche verraten hatte, geriet sie keineswegs in Panik, sondern hielt den unsichtbaren Zustand des Herbstlichen Blattfalls weiterhin aufrecht.

Der Gehirnfresser riss sein blutrotes Maul weit auf und stieß in Richtung der Fußabdrücke eine beispiellose Sogkraft aus. Doch das Ergebnis war unerwartet: Außer einem Maul voll Schlamm zog er nichts heran – von Duanmu Yu fehlte jede Spur!

»In der Tat interessant!«, lachte der Gehirnfresser, statt zornig zu werden. Wäre Wei Zhao nicht die weitaus bessere Wahl gewesen, so hätte er in diesem Augenblick sogar Duanmu Yu zu seinem Hauptkörper machen wollen. Angesichts seines plötzlichen Kraftfelds geriet sie nicht in Unruhe, sondern vermochte sogar gelassen zu entkommen, ohne auch nur einen einzigen Fußabdruck zu hinterlassen – und das auf schlammigem Grund, wo man mit einem falschen Tritt unweigerlich bis zum Knöchel einsank. Die Schwierigkeit dabei war wahrlich außergewöhnlich.

Doch letztlich entkam Duanmu Yu seiner Handfläche nicht. Abermals blitzte rotes Licht in den Augen des Gehirnfressers auf, und jenes unsichtbare Kraftfeld verstärkte sich jäh um ein Mehrfaches. Doppelter Druck!

Duanmu Yu vermochte ihren unsichtbaren Zustand nicht länger aufrechtzuerhalten und wurde alsbald recht unbeholfen sichtbar. Und ehe sie noch reagieren konnte, war der Gehirnfresser bereits unmittelbar über ihrem Haupt erschienen. Sein hochgiftiger Schwanzstachel fuhr schneller als Blitz und Donner herab, und Duanmu Yu hatte nicht die geringste Chance zu reagieren.

Im letzten Augenblick erschien Wei Zhao zugleich vor Duanmu Yu und stieß sie beiseite – doch er selbst vermochte nicht mehr auszuweichen. Der Schwanzstachel des Gehirnfressers durchbohrte ihm von hinten den Hals. Ein entsetzlicher Anblick.

»Wei Zhao!«, rief Duanmu Yu, deren Augen sich sogleich vor Angst röteten. Zwar war ihre Beziehung zu Wei Zhao noch lange nicht so weit, dass sie ihn zu den Ihren zählen konnte, doch immerhin war er ein vertrauenswürdiger Freund – und zumal sie von treuer, aufrichtiger Natur war, wie hätte sie da nicht in Sorge geraten sollen, als sie Wei Zhao für sich sterben sah?

»Hehe, wer hätte gedacht, dass sich hier noch ein liebestreuer Tropf findet. Aber das ist nur gut, erspart es mir doch so manche Mühe!«, freute sich der Gehirnfresser überaus. Am meisten hatte er gefürchtet, Wei Zhao könnte ihm erneut entkommen, was wiederum unzählige Mühen gekostet hätte. Ein ums andere Mal – für derartige Geduld hatte er wahrlich keinen Sinn. Der eben noch gegen Duanmu Yu gerichtete Angriff hatte allein dazu gedient, Wei Zhao in Schach zu halten; dass dieser sich nun freiwillig ins Netz begab, war eine wahre Freude wider Erwarten.

Sein Schwanzstachel folgte der angeborenen Fertigkeit der Gifthornissenkönigin – ein Gift, wie es in der Welt nur selten zu finden war. Zumal er einen derart tödlichen Punkt wie den Hals durchbohrt hatte: Von einem bloßen Menschen ganz zu schweigen, selbst ein Wesen wie er mit seiner Lebenskraft hätte einen so grausamen Angriff nicht überlebt.

Doch siehe da: Wei Zhao, dessen Kopf bereits herabgesunken war, zeigte ein seltsames Lächeln. Ein Schatten huschte auf, und jäh sprang er dem Gehirnfresser ins Gesicht, woraufhin er ihm eine Hand in den Mund stieß. Zurück blieb eine auf das Äußerste komprimierte Bombe aus wahrer Kraft und Dan-Feuer.

Peng! Noch immer lag der Ausdruck des Erschreckens auf dem Gesicht des Gehirnfressers, ja er hatte nicht einmal begriffen, wie sein Gegenüber sich aus seinem giftigen Schwanzstachel befreit hatte, da explodierte die Bombe aus wahrer Kraft und Dan-Feuer bereits mit gewaltigem Getöse in seinem Maul!

Dass die beiden Bomben aus wahrer Kraft und Dan-Feuer beim letzten Mal nicht einmal ein Härchen an ihm verletzt hatten, lag allein daran, dass sie seine äußere Verteidigung nicht zu durchbrechen vermochten. Doch so mächtig er auch sein mochte – war denn sein Inneres ebenso unzerstörbar?

Der Gehirnfresser war auf der Stelle völlig benommen; schwarzer Rauch quoll aus seinem Maul, und er wurde rückwärts geschleudert. Lange schwankte er, ohne festen Stand zu finden. Zwar war es unrealistisch, ihn damit auf der Stelle zu erledigen, doch verwundet war er gewiss nicht unerheblich.

»Dir … dir ist nichts geschehen?«, fragte Duanmu Yu und starrte Wei Zhao mit weit aufgerissenen Augen an, der völlig unversehrt war. War ihm eben nicht der Schwanzstachel des Gegners durch den Hals gefahren? Wieso fehlte diesem Ding denn nicht das Geringste?

»Ich bin doch ein Yuanshen-Geist, was vermag da schon eine physische Attacke wie diese?«, grinste Wei Zhao. In genau jenem Augenblick hatte er seinen Hals bereits im Voraus in Yuanshen-Gestalt verwandelt, und der Schwanzstachel des Gegners hatte nicht ein einziges Härchen getroffen. Er hatte nur eine Show abgezogen, um den Gegner in Sicherheit zu wiegen.

»Äh, das stimmt wohl auch wieder.« Duanmu Yu stockte einen Moment. Da sich Wei Zhaos Yuanshen-Körper in nichts von einem gewöhnlichen Menschen unterschied, neigten alle – selbst wenn ihnen bewusst war, dass er ein Yuanshen war – instinktiv dazu, diesen Umstand zu übersehen; ein Wesen wie der Gehirnfresser, das seine wahre Natur nicht kannte, tappte umso leichter in die Falle.

Während die beiden so sprachen, hatte sich der Gehirnfresser auf der anderen Seite bereits wieder erholt. Sein ganzer Mund war von der Explosion pechschwarz versengt und wirkte reichlich komisch und erbärmlich – doch der Druck, den er auf die beiden ausübte, hatte nicht im Geringsten nachgelassen, sondern war sogar noch stärker geworden.

Wei Zhao seufzte innerlich. Ein Gehirnfresser ist eben ein Gehirnfresser: Damals war die Scharlachschuppenschlange von einem solchen Angriff auf der Stelle verendet, doch bei ihm hinterließ er nur ein wenig Erbärmlichkeit – offenbar war er noch weit davon entfernt, an die Substanz getroffen zu sein. Verdammt noch mal, war das ein hartnäckiger Brocken!

»Huu … huu … huu …«, stieß der Gehirnfresser drei Wolken schwarzen Rauchs aus – nicht zornig beschämt, sondern in aller Gemütsruhe. Dann heftete er den Blick funkelnder Augen auf Wei Zhao: »Selbst einen derart tödlichen Angriff lässt du unbeachtet. Ich habe mich in dir wahrlich nicht getäuscht. Hehe, für meinen Hauptkörper gibt es keinen anderen als dich!«

»Willst du mir damit etwa sagen, dass du dich tatsächlich an mich gehängt hast?«, wusste Wei Zhao nicht, ob er lachen oder weinen sollte. Hatte er doch gehofft, der Gegner würde nach diesem hinterhältigen Streich vor Zorn außer sich geraten und ihm eine Gelegenheit bieten – wer hätte mit einer solchen Reaktion gerechnet?