Wei Zhao también sintió que su cuerpo se hundía, y aunque no hasta el punto de resultarle insoportable, aquel campo de fuerza inexplicable que lo oprimía afectaba no poco a su velocidad y a su agilidad.

Sin embargo, el objetivo del gusano devoracerebros esta vez no era, evidentemente, Wei Zhao, sino Duanmu Yu, quien instantes antes se había ocultado gracias a la técnica de La Hoja que Anuncia el Otoño.

Y en efecto, Duanmu Yu, que hasta ese momento no había dejado traslucir la menor fisura, quedó al descubierto de inmediato: aunque no se materializó directamente, dos huellas de pies que de pronto se hundieron aparecieron de forma harto abrupta en el cieno, justo al lado de la hierba de la conciencia divina; sin duda alguna, era Duanmu Yu.

—Esto… —Wei Zhao se quedó sin palabras—. Esta mujer tiene un valor de verdad temerario; sabiendo lo terrible que es el gusano devoracerebros, no sólo no huye, sino que se atreve a servirse de La Hoja que Anuncia el Otoño para correr a arrebatar la hierba de la conciencia divina. Un arrojo así no lo tiene nadie.

Duanmu Yu se disponía en ese momento a cortar la hierba de la conciencia divina con su cuchillo, y tras quedar al descubierto de forma tan imprevista no se desconcertó en absoluto, sino que mantuvo el estado de ocultación de La Hoja que Anuncia el Otoño.

El gusano devoracerebros abrió de par en par sus fauces sangrientas hacia la dirección de las huellas, y al instante se desgajó de ellas una fuerza de succión incomparable; mas el resultado fue inesperado: aparte de un bocado de cieno, no había ni rastro de Duanmu Yu.

—¡Desde luego que tiene su gracia! —Al gusano devoracerebros lejos de irritarle aquello, le causó risa; de no haber tenido a Wei Zhao como opción superior, en ese preciso instante habría querido tomar a Duanmu Yu como cuerpo principal. Frente al campo de fuerza surgido de la nada no sólo no se había alterado, sino que había logrado escapar con calma, sin dejar siquiera una huella de pie; y hay que tener en cuenta que aquél era un lodazal donde un descuido bastaba para quedar hundido hasta los pies en el fango. La dificultad de semejante hazaña no era en modo alguno corriente.

Lástima que Duanmu Yu, a fin de cuentas, no lograra escapar de la palma de su mano: los ojos del gusano devoracerebros volvieron a destellar con luz roja, y aquel campo de fuerza invisible se intensificó de golpe varias veces más. ¡Presión doble!

Duanmu Yu ya no pudo mantener el estado de ocultación y reveló su figura con cierta torpeza; y antes de que pudiera reaccionar de algún modo, el gusano devoracerebros se cernía ya justo sobre su cabeza. El aguijón de la cola, cargado de veneno letal, se clavó hacia abajo con la velocidad del rayo, y Duanmu Yu no tuvo tiempo ni de reaccionar.

En el instante decisivo, Wei Zhao apareció a la vez ante Duanmu Yu y la apartó de un empujón, mas él ya no pudo esquivar a tiempo: el aguijón del gusano devoracerebros le atravesó el cuello por la espalda. La escena era sobrecogedora.

—¡Wei Zhao! —A Duanmu Yu se le enrojecieron los ojos de pura angustia. Aunque su relación con Wei Zhao estaba aún muy lejos de poder llamarse la de dos de los suyos, al menos eran amigos dignos de confianza; y ella, además, tenía un carácter que daba gran peso a la lealtad. ¿Cómo no iba a alarmarse al ver que Wei Zhao moría por ella?

—Je, je, quién lo diría, también hay aquí un enamorado de corazón; pero así mejor, me ahorra no pocos trastornos —se alegró sobremanera el gusano devoracerebros al verlo—. Lo que más temía era que Wei Zhao volviera a escaparse; eso habría supuesto un sinfín de esfuerzos otra vez, y de tanto repetirlo una y otra vez, no tengo tanta paciencia. Lo de fingir atacar a Duanmu Yu hace un momento no era más que para contener a Wei Zhao, y no esperaba que éste se metiera solo en la boca del lobo; menuda alegría inesperada.

Su aguijón heredaba la habilidad innata de la reina de las avispas de veneno ardiente, uno de los venenos más letales que existían en el mundo; y máxime cuando había atravesado un punto vital y mortal como el cuello. Ni hablar de un simple ser humano: incluso una criatura con su propia vitalidad, tras recibir un ataque tan atroz, no soñaría con sobrevivir.

Sin embargo, Wei Zhao, cuya cabeza ya colgaba por completo, esbozó una sonrisa siniestra; su figura parpadeó y de pronto saltó al rostro del gusano devoracerebros, y acto seguido le metió una mano en la boca. Dejó allí una bomba de qi verdadero y fuego de elixir comprimida hasta el límite.

¡Bum! El gusano devoracerebros aún tenía el gesto de asombro en el rostro, sin acabar siquiera de comprender cómo había logrado el otro zafarse de su aguijón venenoso, cuando la bomba de qi verdadero y fuego de elixir estalló de golpe con estruendo dentro de su boca.

No hay que dejarse engañar porque las dos bombas de qi verdadero y fuego de elixir anteriores no le hicieran ni un rasguño: eso sólo significaba que no lograban romper la defensa de su superficie exterior. Por poderoso que fuera, ¿no iba a ser invulnerable también por dentro?

El gusano devoracerebros quedó aturdido en el acto por la explosión, y al punto vomitó humo negro y salió despedido hacia atrás. Tardó un buen rato en recobrar el equilibrio; aunque eliminarlo de un golpe era irreal, sin duda había resultado herido de consideración.

—¿Tú… tú estás ileso? —Duanmu Yu miraba boquiabierta a Wei Zhao, intacto; y eso que le habían atravesado el cuello con el aguijón del otro. ¿Cómo podía no pasarle nada?

—Si soy un espíritu primordial, ¿de qué me sirve a mí un ataque físico como ése? —Wei Zhao sonrió mostrando los dientes—. En ese instante, la parte de mi cuello ya se había transformado por anticipado en espíritu primordial; el aguijón del otro no me rozó ni uno solo de mis cabellos. Sólo fingí para engañarlo.

—Esto…, pues tienes razón —Duanmu Yu se quedó cortada—. Como el cuerpo de espíritu primordial de Wei Zhao no se distingue en nada del de una persona común, aun sabiendo que era un espíritu primordial, todos pasaban por alto ese detalle, consciente o inconscientemente; y una criatura como el gusano devoracerebros, que no conocía sus entresijos, caía en la trampa con mucha más facilidad.

Mientras los dos conversaban, el gusano devoracerebros, al otro lado, ya se había recobrado: toda la boca le había quedado carbonizada por la explosión, ofreciendo un aspecto bastante ridículo y lastimoso; sin embargo, la presión que ejercía sobre ambos no había disminuido en absoluto, sino que se había vuelto aún más poderosa.

Wei Zhao suspiró para sus adentros: el gusano devoracerebros era el gusano devoracerebros. La vez anterior, la serpiente de escamas rojas, tras un golpe así, había caído en el acto; en cambio, en éste sólo había quedado algo maltrecho, y por lo visto estaba aún muy lejos de sufrir daños de fondo. ¡Qué hueso tan duro de roer!

—Fuu… fuu… fuu… —El gusano devoracerebros no se dejó llevar por la ira ni la vergüenza, sino que exhaló con calma tres bocanadas de humo negro, y sólo entonces, con los ojos brillantes, fijó la mirada en Wei Zhao—: Que trates como si nada incluso un ataque mortal semejante… no me equivoqué contigo, je, je. ¡Mi cuerpo principal no puede ser otro que tú!

—¿Así que de verdad te has encaprichado conmigo? —Wei Zhao no sabía si reír o llorar. Él había pensado que, tras tenderle semejante trampa, el otro montaría en cólera y le dejaría alguna oportunidad; quién iba a imaginar que tendría esta reacción.

—¡Claro que sí! —El gusano devoracerebros soltó una carcajada; batió las alas y de inmediato volvió a caer del cielo, apuntando directamente a Wei Zhao.