Pero Wei Zhao, evidentemente, no era tan necio como para lanzarse de verdad a chocar de frente contra él: con la solidez física de su adversario, ni siquiera ahora, cuando no pasaba de ser un cuerpo de espíritu primordial en el Gran Perfeccionamiento de la Fundación, se habría beneficiado lo más mínimo; ni siquiera su verdadero cuerpo en la fase Xuan Sheng habría sacado ventaja alguna. Hacerlo de verdad no habría sido sino buscar su propia muerte.

Acompañado de un grave rugido de dragón, un aliento asesino de los Cinco Elementos, casi materializado, escapó de su mano y salió al paso de la garra de acero del enemigo; el resultado no dejó lugar a dudas: de un solo zarpazo lo despedazó sin dejar ni el menor rastro, el típico choque del huevo contra la piedra.

—Je, je, ¿ésos son todos tus recursos? —se burló el gusano devoracerebros con una sonrisa fría. A su juicio, aquello era mucho más débil que la bomba de fuego de dan y qi verdadero de antes; aquella bomba, aunque tosca y brutal, no tenía un poder desdeñable, y metida en su boca como antes aún podía causarle algún daño. En cuanto a este aliento asesino de los Cinco Elementos, por muy refinado que pareciera, ante él no valía ni un pedo.

No había terminado de hablar cuando otro aliento asesino de los Cinco Elementos llegó ya a su lado. El gusano devoracerebros se volvió aún más despectivo, extendió de nuevo la garra de acero con desgana y, al mismo tiempo, se mofó: —Con esta potencia no alcanza ni para rascarme la picazón; aunque me lo lances mil veces, diez mil veces, da igual, ¡es puro desgaste inútil!

Sin embargo, esta vez el aliento asesino de los Cinco Elementos lucía de pronto una densa capa de estrías del Bagua, de una profundidad y una sutileza innumerables veces superiores a las del anterior, ¡pues ya era un auténtico y verdadero dragón jiao de los Cinco Elementos y el Bagua!

¡Crunch! La garra de acero del gusano devoracerebros no sólo no logró desgarrarlo, sino que recibió un mordisco, y la garra entera quedó cercenada de raíz en un instante, con la sangre brotando a borbotones y salpicando por doquier.

El gusano devoracerebros profirió al punto un aullido de dolor. La negligencia era negligencia, pero su instinto de combate no tenía nada de despreciable: su mente aún no había reaccionado cuando el aguijón caudal venenoso ya se había vuelto hacia atrás en un abrir y cerrar de ojos. Mas no llegó a clavarlo: el dragón jiao de los Cinco Elementos y el Bagua lanzó de nuevo un rugido y, de un coletazo, lo mandó volando, estrellándolo con furia contra el cieno de abajo, donde quedó hundido sin poder salir.

Aquella escena ocurrió demasiado deprisa; no digamos ya el aturdido gusano devoracerebros: incluso Duanmu Yu, allá abajo, se quedó con la boca abierta.

Era el mismo aliento asesino de los Cinco Elementos, y el de antes no había resistido ni un golpe; ¿cómo podía haberse vuelto de pronto tan fiero? Y lo más sobrecogedor de todo: ¿adónde había ido Wei Zhao?

Duanmu Yu estaba hecha un lío, pero el gusano devoracerebros no era tonto; tras salir tan malparado de aquel golpe por sorpresa, su mente giró a toda velocidad y, mirando con incredulidad al dragón jiao de los Cinco Elementos y el Bagua que se pavoneaba en el cielo, dijo: —¡¿Tú eres Wei Zhao?!

El dragón jiao de los Cinco Elementos y el Bagua no habló, pero esbozó una expresión asombrosamente humana; sin duda alguna, el gusano devoracerebros no se había equivocado en lo más mínimo: ¡era Wei Zhao!

—Esto… ¿cómo es posible? —Duanmu Yu ya no sabía qué decir. Sabía que Wei Zhao era un espíritu primordial, pero un espíritu primordial era un espíritu primordial; según lo que ella sabía, aparte de una masa de niebla, a lo sumo podía adoptar la apariencia de su cuerpo verdadero, y era imposible que se transformara en mil formas y figuras distintas. ¿Acaso no iría a resultar que el cuerpo verdadero de Wei Zhao era en realidad un dragón jiao?

Wei Zhao, desde luego, no era un dragón jiao; que pudiera adoptar aquella forma se debía, en realidad, a ella misma, a Duanmu Yu.

En principio, con su humilde y escaso nivel actual, un mero Gran Perfeccionamiento de la Fundación, Wei Zhao estaba muy lejos de poder ejecutar un gran arte asesino como el aliento de los Cinco Elementos y el Bagua; mas tras aquella iluminación del vacío y la lucidez, aunque su nivel seguía siendo el mismo, su fuerza real ya no tenía nada que ver, pues había comprendido la Hoja Seca que Retorna a la Primavera.

Claro que lo que había comprendido no era la Hoja Seca que Retorna a la Primavera en su versión original, que ni restaura el qi verdadero ni cura las propias heridas, sino que atañe al espíritu primordial.

Todo cuerpo humano posee un mecanismo de autoprotección, y el espíritu primordial también; en teoría, tras sufrir un daño lo bastante grave, el espíritu primordial no se derrumba de inmediato, sino que, igual que el cuerpo, entra en un estado de letargo defensivo. Es decir, de su fuerza plena normalmente no se despliega más que el setenta por ciento, y el treinta restante sirve de última defensa, separado del resto por un portón sumamente sólido que, en condiciones normales, es imposible abrir aunque uno quiera.

La Hoja Seca que Retorna a la Primavera de la secta de la Hoja Espiritual permite abrir ese portón del cuerpo tras una herida física y recuperarse en poco tiempo hasta el estado culminante; sólo que tal estado es casi un postrer resplandor antes de la muerte, de ahí sus enormes secuelas.

Y ahora, tras tres días de iluminación del vacío y la lucidez, Wei Zhao había hallado con éxito la compuerta que aprisionaba al espíritu primordial.

Abierta la compuerta, la fuerza del espíritu primordial se disparaba al punto más de un treinta por ciento, y acaso aún más. Wei Zhao ya había alcanzado el límite del Gran Perfeccionamiento de la Fundación, y con aquel aumento repentino del treinta por ciento se convirtió en el acto en un experto de pleno derecho de la fase de Núcleo Dorado; aunque fuera sólo temporal, la fuerza sobrante no dejaba de ser real.

Claro que, con una brecha de fuerza tan abismal entre él y el gusano devoracerebros, ni siquiera un Núcleo Dorado temporal bastaba; incluso un Núcleo Dorado verdadero no habría servido de mucho: a lo sumo, la bomba de fuego de dan y qi verdadero habría tenido algo más de potencia, pero contra el gusano devoracerebros su efecto seguía siendo limitado.

Y del aliento asesino de los Cinco Elementos, huelga decirlo; sin embargo, aquí no se incluía en modo alguno el aliento asesino de los Cinco Elementos y el Bagua.

Por jerarquía, sólo el aliento asesino de los Cinco Elementos ya superaba con creces la fase de Núcleo Dorado; al fin y al cabo, era una técnica con la que se campeaba invicto incluso en la fase de Núcleo Primordial. Sólo que ahora, con el nivel de Wei Zhao tan bajo y topándose además con un loco como el gusano devoracerebros, parecía tan impotente.

El aliento asesino de los Cinco Elementos y el Bagua era distinto: su jerarquía era muy superior a la del aliento asesino de los Cinco Elementos, y el aplastamiento de nivel técnico que ejercía sobre el gusano devoracerebros superaba con mucho incluso el aplastamiento real de fuerza que el gusano ejercía sobre Wei Zhao. En resumidas cuentas, con sólo aparecer el aliento asesino de los Cinco Elementos y el Bagua, bastaba para invertir por completo la relación de fuerzas entre ambos.

No obstante, aun con su fuerza elevada a un Núcleo Dorado temporal, Wei Zhao no habría podido ejecutar en principio una técnica marcial tan profunda como el aliento asesino de los Cinco Elementos y el Bagua; por eso discurrió un ardid: aprovechando la ventaja de ser un espíritu primordial, fundió todo su espíritu en la técnica, con lo que no sólo logró formar el aliento asesino de los Cinco Elementos y el Bagua, sino que además dio vida a un dragón jiao de los Cinco Elementos y el Bagua.