Doch Wei Zhao war offensichtlich nicht so dumm, es tatsächlich auf einen frontalen Zusammenstoß ankommen zu lassen. Angesichts der Körperkraft des Gegners – von seinem derzeitigen Yuanshen-Leib, der gerade erst die Vollendung des Grundlegens erreicht hatte, ganz zu schweigen – hätte selbst sein eigentlicher Körper auf der Stufe der Xuan-Sheng-Phase kaum den geringsten Vorteil erringen können; ein solches Unterfangen wäre nichts als ein Gang in den sicheren Tod gewesen.

Begleitet von einem tiefen Drachenbrüllen löste sich eine geradezu materielle Fünf-Elemente-Tötungsaura aus seiner Hand und fing den Stahlklauen des Gegners als erste ab. Das Ergebnis ließ keinen Zweifel zu: Mit einem einzigen Griff wurde sie zermalmt, bis nicht einmal ein Krümel übrig blieb – ein Musterbeispiel dafür, mit einem Ei gegen einen Felsen zu schlagen.

»Hehe, ist das etwa alles, was du kannst?«, höhnte der Gehirnfresser. Aus seiner Sicht war dieser Angriff weit schwächer als die Bomben aus wahrer Kraft und Dan-Feuer von zuvor. Jene Bomben mochten schlicht und grob sein, doch ihre Wucht war nicht zu unterschätzen; in seinen Schlund gestopft, wie es eben geschehen war, vermochten sie durchaus einigen Schaden anzurichten. Diese scheinbar so kunstvolle Fünf-Elemente-Tötungsaura hingegen war vor ihm nicht einmal eines Furzes wert.

Kaum war das Wort verklungen, da schoss bereits eine weitere Fünf-Elemente-Tötungsaura heran. Der Gehirnfresser wurde nur noch verächtlicher, streckte erneut lässig seine Stahlklaue aus und spottete: »Diese Wucht reicht nicht einmal zum Kratzen, und käme sie tausendmal, zehntausendmal, so bliebe es dasselbe – reine Verschwendung!«

Doch diesmal war über der Fünf-Elemente-Tötungsaura dicht an dicht ein Muster aus acht Trigrammen erschienen, ungleich geheimnisvoller und erhabener als jene frühere Aura – es war wahrhaftig ein echter Fünf-Elemente-Acht-Trigramme-Drache geworden!

Krach! Die Stahlklaue des Gehirnfressers vermochte ihn nicht zu zerreißen, vielmehr wurde sie selbst gebissen, und die gesamte Klaue brach auf der Stelle bis zur Wurzel ab; im selben Augenblick spritzte Blut hervor und ergoss sich in alle Himmelsrichtungen.

Der Gehirnfresser stieß ein schmerzerfülltes Geheul aus. So unachtsam er auch gewesen sein mochte, sein Kampfinstinkt war keineswegs zu verachten: Ehe sein Verstand noch reagierte, schnellte der giftige Stachelschwanz bereits rückwärts heran. Doch bevor er traf, ließ der Fünf-Elemente-Acht-Trigramme-Drache erneut ein Drachenbrüllen vernehmen und schleuderte ihn mit einem einzigen Schwanzschlag davon, dass er hart in den Schlamm darunter krachte und nicht mehr herauszukommen vermochte.

Dies alles geschah viel zu schnell; nicht nur der völlig benommene Gehirnfresser, auch Duanmu Yu, die unten stand, starrte mit offenem Mund.

Es war doch dieselbe Fünf-Elemente-Tötungsaura gewesen, und eben noch hatte sie nicht dem geringsten Widerstand standgehalten – wie konnte sie nur so plötzlich so ungestüm werden? Und noch unfassbarer: Wo war Wei Zhao hin?!

Duanmu Yu war völlig ratlos, doch der Gehirnfresser war nicht dumm. Er hatte aus dem Hinterhalt schweren Schaden genommen, und seine Gedanken liefen rasend schnell. Zutiefst erschüttert blickte er zu dem Fünf-Elemente-Acht-Trigramme-Drachen empor, der oben seine Macht zur Schau stellte, und sagte: »Du bist Wei Zhao?!«

Der Fünf-Elemente-Acht-Trigramme-Drache sprach kein Wort, doch zeigte er einen überaus menschlichen Gesichtsausdruck. Ganz offensichtlich hatte der Gehirnfresser sich nicht im Geringsten geirrt – er war Wei Zhao!

»Das … wie ist das möglich?«, wusste Duanmu Yu endgültig nicht mehr, was sie sagen sollte. Sie wusste, dass Wei Zhao ein Yuanshen war, doch ein Yuanshen blieb ein Yuanshen; soweit sie wusste, konnte ein Yuanshen außer einem nebelhaften Gebilde höchstens noch die Gestalt seines eigentlichen Körpers annehmen – unmöglich konnte es sich in tausend Verwandlungen in andere Formen verwandeln. Oder sollte etwa Wei Zhaos eigentlicher Körper in Wahrheit ein Drachen sein?!

Wei Zhao war natürlich kein Drache. Dass er seine derzeitige Gestalt annehmen konnte, verdankte er in Wahrheit einzig und allein ihr, Duanmu Yu.

Ursprünglich hätte seine geringe Stufe – die bloße Vollendung des Grundlegens – bei weitem nicht ausgereicht, um eine so mächtige Kunst wie die Fünf-Elemente-Acht-Trigramme-Tötungsaura zu entfesseln. Doch nach der Erleuchtung der Leeren Klarheit, obwohl seine Stufe dieselbe geblieben war, hatte sich seine tatsächliche Kraft grundlegend gewandelt, denn er hatte das Wiedererwachen des welken Blattes ergründet.

Natürlich hatte er nicht die ursprüngliche Fassung des Wiedererwachens des welken Blattes ergründet – weder stellte sie wahre Kraft wieder her, noch heilte sie eigene Wunden; vielmehr betraf sie den Yuanshen!

Jeder menschliche Körper besitzt Schutzmechanismen gegen sich selbst, und der Yuanshen bildet da keine Ausnahme. Theoretisch kollabiert der Yuanshen nach schweren Verwundungen nicht einfach, sondern verfällt wie der Körper in einen Zustand der Selbstruhe; das heißt, von zehn Teilen seiner Kraft vermag er im Alltag höchstens sieben zu entfalten, während die übrigen drei der letzten Selbstbewahrung dienen. Zwischen beiden liegt ein überaus festes Tor, das sich unter normalen Umständen nicht einmal willentlich öffnen lässt.

Das Wiedererwachen des welken Blattes der Sekte des Blattgeistes vermag nach einer Verwundung des Fleisches dieses fleischliche Tor zu öffnen, um so binnen kurzer Zeit den Höhepunkt seiner Kraft wiederzuerlangen; doch dieser Zustand gleicht nahezu einem letzten Aufbäumen und hinterlässt entsprechend schwere Nachwirkungen.

Und nun, nach drei Tagen der Erleuchtung der Leeren Klarheit, hatte Wei Zhao jenes Tor, das den Yuanshen verschloss, erfolgreich ausfindig gemacht!

Ward das Tor einmal geöffnet, so konnte die Kraft des Yuanshen unmittelbar um mehr als drei Teile emporschnellen, ja sogar noch stärker. Wei Zhaos Stärke hatte ohnehin bereits die äußerste Grenze der Vollendung des Grundlegens erreicht; um drei Teile gesteigert, wurde er auf der Stelle zu einem rechten Meister der Goldkern-Phase. Und mochte es auch nur vorübergehend sein – die hinzugewonnene Kraft war letztlich keine Einbildung.

Freilich, angesichts des so gewaltigen Abgrunds an Stärke zwischen ihm und dem Gehirnfresser nützte selbst ein vorübergehender Goldkern wenig – ein wirklicher Goldkern hätte ebenso wenig vermocht; höchstens wären die Bomben aus wahrer Kraft und Dan-Feuer etwas mächtiger geworden, doch gegen den Gehirnfresser blieb die Wirkung begrenzt.

Von der Fünf-Elemente-Tötungsaura ganz zu schweigen. Doch das alles schloss die Fünf-Elemente-Acht-Trigramme-Tötungsaura keineswegs ein!

Was ihre Rangstufe betrifft, so überragte schon die Fünf-Elemente-Tötungsaura bei weitem die Goldkern-Phase – war sie doch eine Kampfkunst, die selbst in der Phase des Yuanying unbesiegt umherzog. Dass sie nun so kraftlos anmutete, lag allein daran, dass Wei Zhaos Stufe zu niedrig und zugleich ein Verrückter wie der Gehirnfresser sein Gegner war.

Die Fünf-Elemente-Acht-Trigramme-Tötungsaura hingegen war von noch weit höherem Rang; die Überlegenheit der Kampfkunststufe, die sie gegenüber dem Gehirnfresser entfaltete, übertraf sogar bei weitem dessen tatsächliche Überlegenheit an Stärke über Wei Zhao. Klartext: Sobald die Fünf-Elemente-Acht-Trigramme-Tötungsaura hervortrat, genügte dies, um das Kräfteverhältnis zwischen beiden vollständig umzukehren.

Gleichwohl hätte selbst ein vorübergehender Goldkern Wei Zhao ursprünglich nicht ausgereicht, eine so tiefgründige Kampftechnik wie die Fünf-Elemente-Acht-Trigramme-Tötungsaura zu entfalten. Also hatte er sich einen Ausweg ersonnen: Im Vertrauen auf den Vorteil, ein Yuanshen zu sein, verschmolz er seinen gesamten Yuanshen damit – so gelang es ihm nicht nur, die Fünf-Elemente-Acht-Trigramme-Tötungsaura zu formen, sondern zugleich einen lebendigen Fünf-Elemente-Acht-Trigramme-Drachen zu erschaffen!