Wei Zhao jedoch blieb vollkommen gelassen; erst als der Strudel ihn beinahe erreicht hatte, huschte ein Zucken durch seine Gestalt, und er war dem Angriff erneut mit größter Gelassenheit ausgewichen. Duanmu Yu begriff nicht einmal, wie er den Impuls erzeugt hatte.

»Qi-Injektion?«, wunderte sich der Yuanshen und stieß einen überraschten Laut aus. Inzwischen bedurfte er keiner Seelensinnes-Übertragung mehr, sondern sprach direkt mit menschlicher Stimme aus dem seltsamen, grässlichen Schlangenkopf: »Dass du dich schon so schnell mit Qi-Injektion fortbewegen kannst – du bist der reaktionsschnellste Mensch, den ich je gesehen habe. Aber sich mit diesem kleinen Kunststück am Leben halten zu wollen, das ist denn doch zu naiv.«

Kaum hatte er das gesagt, geriet der Yuanshen erneut in wallende Bewegung, und alsbald wuchsen links und rechts neben seinem seltsamen Schlangenkopf zwei weitere, ebenso grässliche Häupter hervor. Der einzige Unterschied war die Farbe: Das mittlere Haupt war schwarz, die beiden neu gewachsenen dagegen rot.

»Ein dreiköpfiges Ungeheuer?«, staunte Wei Zhao leicht auf. Wäre der Yuanshen des Gegenübers von Anfang an nur ein Nebelgebilde gewesen, hätte er dessen Rasse kaum bestimmen können – so wie bei diesem Ding, das sich jahrelang nur als schwarzer Nebel zeigte, und hätte es sich nicht selbst verraten, so hätte Wei Zhao nie erfahren, dass es in Wahrheit ein Blauer Drache war.

Doch nun hatte der Gegner einen Teil seines Yuanshen-Körpers verdichtet – und das änderte alles. Ein Yuanshen-Körper kann sich nur nach dem Vorbild des eigenen wahren Körpers formen, ohne die geringste Abwandlung, sonst bliebe er nicht stabil. Mit anderen Worten: Wenn der Gegner jetzt drei Schlangenköpfe zu verdichten vermochte, so musste auch sein wahrer Körper drei Schlangenköpfe besitzen.

Der Gegner antwortete nicht. Alle drei Schlangenköpfe öffneten zugleich das Maul und spien je einen zarten Strudel aus, die sich kreuzten und sich nach Wei Zhao hin zusammenballten.

Wei Zhao verzog beim Anblick das Gesicht. Zum Glück hatte er eine Zeitlang die Seelensinnes-Energie der Sternentusche-Kohle aufgenommen, was seinen Zustand einigermaßen wiederhergestellt hatte. Zwar war er noch weit von seinem Höhepunkt entfernt, doch besaß er wenigstens wieder eine gewisse Bewegungsfähigkeit – andernfalls hätten diese drei Strudel ihm zweifellos das Leben gekostet.

Angesichts des kreuzweisen Zusammenschnürens der drei Strudel wirkte Wei Zhaos Gestalt geradezu gespenstisch. Seine Bewegungen fielen winzig aus, doch die Richtungswechsel erfolgten blitzschnell, und stets erzwang er auf höchst ungewöhnliche Weise einen Richtungswechsel – es wirkte überaus abrupt.

Blitzschnelles Ausweichen und Hakenwerfen. Mit knapper Not und ohne echte Gefahr entging Wei Zhao allen drei Strudeln, und Duanmu Yu stockte der Atem. In diesem Moment war sie angespannter als Wei Zhao selbst; ehrlich gefragt – hätte sie einem solchen Angriff gegenübergestanden, wäre sie jetzt zweifellos tot.

»Oh? Du kannst sogar dem ausweichen? Nicht schlecht!« Die Verwunderung des Yuanshen wuchs.

»Kleine Sache«, erwiderte Wei Zhao mit leisem Lächeln. Die Qi-Injektion verwendete kaum jemand gern – sie zehrte zu stark an der Qi-Kraft –, doch bei ihm war sie zum Alltag geworden, er setzte sie bei jeder Gelegenheit ein und beherrschte sie deshalb so meisterhaft; die fein abgestufte Kontrolle in alle Richtungen saß inzwischen recht gut, andernfalls wäre das eben noch gehörig schiefgegangen.

»Interessant!« Nun war das Interesse des Yuanshen vollends geweckt; der Verbleib der Wurzel des Gottesbewusstseins-Krauts war einstweilen vergessen, und er sprach voller Vergnügen: »Wie es aussieht, scheinst du ja spielend zurechtzukommen. Eigentlich wollte ich mir aus purer Langeweile ein bisschen Zerstreuung mit dir verschaffen, doch jetzt habe ich meine Meinung geändert: Ich werde mich richtig mit dir vergnügen. Sei unbesorgt – es ist selten, ein so interessantes Spielzeug zu ergattern, ich werde dich nicht so schnell umbringen.«

Kaum gesprochen, wallte der Yuanshen erneut, und auf beiden Seiten wuchsen zwei weitere pechschwarze Schlangenköpfe hervor – im Nu war daraus ein fünfköpfiges Schlangenungeheuer geworden!

Oh je! Wei Zhao verdüsterte sich das Gesicht. Sogleich begann er seine Prahlerei zu bereuen. Es heißt ja: Wer sich unnötig aufspielt, den trifft der Blitz – wie recht die alten Sprüche doch haben!

Keine langen Reden. Die fünf Schlangenköpfe spien wieder allesamt je einen Strudel aus, und die einzige Waffe, die Wei Zhao in diesem Augenblick zur Verfügung stand, war die Qi-Injektion. Andere Dinge wie die Schmetterlings-Schritte ließen sich hier überhaupt nicht einsetzen – das hier war Wasser, nicht festes Land.

Auf festem Boden hätte er mit seiner irren Geschwindigkeit jeden Gegner im Nu abgehängt – es sei denn, der Gegner wäre ein Meister der Koloss-Stufe. Natürlich war das eine rein hypothetische Frage: Die besten Meister der Urzeit-Allianz waren nicht mehr als alte Yuanying-Monster, woher sollten bitte Meister der Koloss-Stufe kommen?

Doch jetzt befand er sich im Wasser, wo die Qi-Injektion allein nicht schnell genug wurde – sie taugte nur noch zum Ausweichen und Hakenwerfen.

Die fünf Strudel verflochten sich bereits zu einem dichten Gewebe, die Lücken dazwischen waren winzig geworden. Selbst Wei Zhao entkam diesmal nur überaus kläglich; immerhin entriss er sich am Ende mit knapper Not dem Tod und entging so gerade eben noch dem Verhängnis.

»Tatsächlich ausgewichen? Du bist ein Könner!« Der Yuanshen blickte Wei Zhao an, als habe er einen neuen Erdteil entdeckt.

Fünf Schlangenköpfe, zehn Augen – selbst Wei Zhao, der doch psychisch einiges aushielt, wurde bei diesem Anblick die Kopfhaut kribbelig; er musste sich mit zusammengebissenen Zähnen zu einer Antwort durchringen: »Zu viel der Ehre.«

»Nur keine Bescheidenheit, dann versuch es mal mit dem hier.« Mit diesen Worten ließ der Yuanshen zwei weitere rote Schlangenköpfe wachsen – drei schwarze, vier rote, insgesamt sieben Schlangenköpfe!

Duanmu Yu daneben war vor Schreck wie erstarrt. Sieben Schlangenköpfe – was war das bloß für ein Ungeheuer?

Wei Zhao dagegen fehlten die Worte. Einer reichte nicht, dann kamen drei, drei reichten nicht, dann kamen fünf, und jetzt zauberte er noch sieben hervor – nahm das denn kein Ende?

Die sieben Schlangenköpfe öffneten gleichzeitig das Maul, und ohne Umstände spien sie jeder einen Strudel aus. Die sieben Strudel überlagerten sich, und es war längst nicht mehr die Frage der Größe der Lücken – sie hatten sich vielmehr zu einem regelrechten Spinnennetz verwoben. Wenn Wei Zhao es nicht von vorn durchbrach, konnte er sich mit der Qi-Injektion allein zu Tode spritzen und käme dennoch nicht heil davon.

Die sieben Strudel wirbelten im Nu hindurch, und da, wo Wei Zhao eben noch gestanden hatte, wurde es leer – die ganze Gestalt war spurlos verschwunden.

Duanmu Yu riss den Mund auf. Sollte er wirklich von diesen Strudeln bis auf den letzten Rest zerrieben worden sein?

Doch gleich darauf erblickte sie auf der anderen Seite einen Yuanshen – nur war dieser weit kleiner als das siebenköpfige Schlangenungeheuer, und er wirkte überdies viel klarer und sanfter, ja er kam ihr sogar seltsam vertraut vor. Duanmu Yu begriff sogleich: War das nicht Wei Zhaos Yuanshen?

Es ging nicht anders – da er dem Verhängnis nicht entrinnen konnte, musste Wei Zhao sein letztes Mittel einsetzen. Die Strudel des Gegners mochten eine ungeheure Wucht entfalten, gegen einen Yuanshen aber vermochten sie rein gar nichts.

»Du bist also ebenfalls ein Yuanshen?«, zeigte sich das siebenköpfige Schlangenungeheuer höchst erstaunt. Bei jedem Satz, den es sprach, wiederholten alle seine Schlangenköpfe ihn gleichzeitig, und die Stimme glich ganz dem Weinen eines Säuglings – selbst Wei Zhao, nunmehr im Yuanshen-Zustand, wurde davon unwillkürlich schwindlig im Kopf, ganz zu schweigen von Duanmu Yu.