Bei einer so unheimlichen Geschwindigkeit wäre jedes Ding, ganz gleich, was für ein Körper es auch sein mochte, und sei es der weichste Tofu, längst zu einer entsetzlich mörderischen Waffe geworden. Es gibt ein Wort: Geschwindigkeit ist Kraft. Die Wucht des Lichts ist unvorstellbar – und die nahezu lichtschnelle ebenso.

Ein Angriff mit beinahe Lichtgeschwindigkeit ist nicht nur furchtbar, entscheidend ist, dass man ihm schlicht nicht ausweichen kann: Wer einmal von ihm anvisiert wird, gilt im Grunde schon als getroffen. Glücklicherweise war diese Wasser-Feuer-Energie des Neunfachen Säuglings schrittweise beschleunigt worden; sonst hätte Wei Zhao nicht einmal Zeit zur Reaktion gehabt.

Selbst so vermochte Wei Zhao sich mit seinen wahren Qi-Eruptionen nicht völlig zu retten; so weitergemacht, musste ihm unweigerlich ein blutiges Loch durch den Leib gestoßen werden.

Doch war Wei Zhao am Ende nicht so töricht, sich unbedingt dem Schlag frontal zu stellen. In dem Augenblick, da er die Gefahr erkannte, hatte er sich bereits in seinen Ursprungsgeist verwandelt. So durchschoss die nahezu lichtschnelle Wasser-Feuer-Energie im Nu seinen Ursprungsgeist – und es geschah rein gar nichts.

»Aiya!« Dem Neunfachen Säugling entfuhr ganz selbstverständlich ein menschlicher Fluch. Es hatte doch so schön zusehen wollen, welches Ende Wei Zhao nach dem Treffer nehmen würde, und nun hatte der andere sich dermaßen dreist herausgeredet – in Ursprungsgeist verwandelt, da konnte man die Wucht ja wohl sonst wohin pfeifen!

Da nahm Wei Zhao wieder seine Ursprungsgeistgestalt an und sagte mit verzogenem Mund: »Was sind das für absonderliche Tricks bei dir, dieses Geknatter wie eine Knallkette – hältst du etwa Neujahr?«

So sprach er, doch musste er zugeben, dass diesem Ding in Sachen abseitiger Einfälle wahrlich etwas einfiel. Der Vorspann des eben gesehenen Tricks war zwar etwas umständlich gewesen, aber ließe er sich verbessern, so taugte allein die entsetzliche nahezu lichtschnelle Geschwindigkeit am Ende für einen unbesiegbaren Tötungsschlag.

»Was zum Teufel ist eine Knallkette?«, murmelte der Neunfache Säugling, schüttelte den Kopf und fuhr fort: »Noch einmal!«

Diesmal wechselte es den Trick, ebenfalls ein wunderlich kluger, seltsamer Trick, und am Ende wich Wei Zhao ihm dennoch aus.

»Jedes Mal verwandelst du dich in den Ursprungsgeist, da kann man die Wucht ja wohl sonst wohin pfeifen!«, geriet der Neunfache Säugling nun in Zorn. Seine Tricks vermochten nur gegen Körperliches zu wirken; gegen einen Ursprungsgeist gab es schlicht kein Mittel – schließlich war es selbst ein Ursprungsgeist, und sollte es wirklich einen Trick gegen Ursprungsgeister ersinnen, so würde es sich selbst als Erstes Schaden zufügen.

Mit anderen Worten: So mächtig der Angriff auch war, so sicher man ihm auch entging – solange Wei Zhao sich in seinen Ursprungsgeist verwandelte, blieben all die neumodischen Tricks in seinem Bauch kahles Blendwerk. Das war doch blanke Wortbrüchigkeit!

»Ich bin doch nicht blöd; wenn ich weiß, dass ich nicht entrinnen kann, stemme ich mich trotzdem dagegen – wie viel Wasser glaubst du, ist mir in den Kopf gelaufen?«, entgegnete Wei Zhao, als sei es die selbstverständlichste Sache der Welt.

»Dann so: Wenn du brav mitmachst und dich mit mir duellierst, verspreche ich, sie freizulassen!«, schlug der Neunfache Säugling vor, ließ die Pupillen kreisen und deutete auf Duanmu Yu daneben.

Doch Wei Zhao schüttelte den Kopf und sagte gleichgültig: »Nicht nötig. Du brauchst sie nicht freizulassen – ich bringe sie trotzdem hier heraus.«

»Großmaul!«, glaubte der Neunfache Säugling kein Wort von diesem Unsinn und schickte sich sogleich an, Duanmu Yu zur Strafe tüchtig leiden zu lassen. Doch ehe es noch Hand anlegte, wurde der gegenüberstehende Wei Zhao als Erster tätig.

Keine wahre-Qi-Bombe und kein Fünf-Elemente-Tötungs-Qi – Wei Zhao wusste genau, dass Angriffe dieser Stufe gegen den Neunfachen Säugling gänzlich nutzlos waren. Doch verfügte er noch über ein Mittel, das einen Ursprungsgeist unbedingt im Zaum hielt: das Dan-Feuer.

Gewöhnliche Feuerangriffe hatten auf einen mächtigen Ursprungsgeist wenig Wirkung, und in dieser äußerst seltsamen Unterwasserumgebung ließ sich ein Feuerangriff, wenn nicht gar unmöglich ausführen, so doch zumindest stark einschränken – beim Dan-Feuer jedoch war es anders. Gewöhnliches Wasser vermochte das Dan-Feuer nicht zu löschen, und entscheidend war: Es war der geborene Erzfeind jedes Ursprungsgeistes.

Im Handumdrehen wurde ein Ball Dan-Feuer einem der Köpfe des Neunfachen Säuglings entgegengeschleudert, und sogleich heulte es schmerzerfüllt auf, während der Kopf versengt und geschwärzt wurde. Ein rechter Anblick des Elends.

Was Wei Zhao jedoch ein wenig bedauerte: Der Schaden des Dan-Feuers schien ihm lediglich Brennschmerz zuzufügen, vermochte aber noch keinen hinreichenden Schaden anzurichten.

Schließlich klaffte zwischen ihren Kräftestufen eine allzu große Kluft: Wei Zhao stand derzeit erst auf der Vollendung der Grundlegung, während die Gegenseite, da sie Herr des Seerosen-Wächters und des Gehirnfresserwurms sein konnte, mindestens auf der Stufe der Ur-Knospung sein musste. Zumal sie sich gerade im Zustand des Ursprungsgeistkörpers befand – zwar fürchtete auch sie das Dan-Feuer, doch ihre Widerstandskraft war weit besser als die einer reinen Ursprungsgeistgestalt.

»Du beherrschst tatsächlich Dan-Feuer?«, war der Neunfache Säugling auf der Stelle erschüttert. Der andere war doch offensichtlich ebenfalls ein Ursprungsgeist, und selbst wenn man es totschlug, hätte es sich nicht träumen lassen, dass Wei Zhao über ein Mittel wie Dan-Feuer verfügte. Es hatte ihn für einen harmlosen kleinen Hasen gehalten, und nun entpuppte sich der andere mit einem Mal als reißender Wolf – gut, dass seine eigene Stufe tiefgründig war, sonst wäre es diesmal gewiss übel davongekommen!

»Ich bin immerhin ein Alchemist, wie sollte ich da kein Dan-Feuer beherrschen?«, entgegnete Wei Zhao mit einem halben Lächeln.

»Du bist Alchemist?« Erschüttert war nicht nur der Neunfache Säugling; auch Duanmu Yu daneben zeigte ein betroffenes Gesicht. Selbst auf der Wolkenstufeninsel war der Alchemist ein seltener Beruf, und in der kleinen antiken Jianghu-Welt erst recht.

»Ohne jeden Zweifel.« Wei Zhao grinste.

»Kein Wunder!« Nun endlich dämmerte es Duanmu Yu. Kein Wunder, dass Wei Zhao zuvor so freigebig gewesen war und bei jeder Gelegenheit eine ganze Menge Dan-Arzneien verschenkte – jene Arzneien hatte er also allesamt selbst zubereitet. Er war geradezu eine wandelnde Dan-Arzneikammer.

»Hmpf, glaub nur nicht, dass du dich mit Dan-Feuer brüsten kannst! Dein bisschen Dan-Feuer kitzelt mich höchstens ein wenig!« Dem Neunfachen Säugling war deutlich anzusehen, dass es das Gesicht nicht mehr wahren konnte. Von Anfang an hatte es auf Wei Zhao herabgesehen und ihn für ein Spielzeug gehalten, und nun wurde es von einem Spielzeug derart blamiert – wie sollte es das hinnehmen?

»Ach ja? Dann will ich mich widerwillig herablassen und dich noch ein wenig kitzeln.« Mit diesen Worten schleuderte Wei Zhao beiläufig zwei weitere Dan-Feuer-Strahlen in sein Gesicht. Der Leib des Neunfachen Säuglings war gewaltig, und vielleicht weil es vor Unbesiegbarkeit und Einsamkeit stumpf geworden war, beherrschte es diesen Ursprungsgeistkörper sichtlich etwas schwerfällig; es konnte nicht rechtzeitig ausweichen und zog sich abermals zwei tüchtige Einbußen zu. Dem Mund nach war es nur ein Kitzeln, doch von einem Kitzeln so erbärmlich zu jaulen – das brachte auch nicht jeder fertig.