Gegen einen Ursprungsgeist gab es zwar nicht nur das Elixierfeuer als Mittel, doch ohne Zweifel war das Elixierfeuer das verbreitetste und am leichtesten zu beherrschende. Leider war das Elixierfeuer seit jeher ein Privileg der menschlichen Elixierschmiede, und der Neunfache Säugling vermochte es offensichtlich nicht zu beherrschen. Doch auch die übrigen besonderen Methoden blieben ihm verschlossen – bei solchen Dingen kam es nicht allein auf ausreichende Stärke an, sondern vor allem darauf, ob man die Begabung dafür besaß.

Ohne ein Mittel gegen den Ursprungsgeist war allein dieser Umstand schon Grund genug, dass Wei Zhao auf einem unbesiegbaren Posten stand; der Neunfache Säugling konnte ihm nichts anhaben.

»Ihr schmeichelt mir.« Wei Zhao gab sich in diesem Augenblick betont gelassen. Tatsächlich war seine Haltung völlig unbekümmert, seit er wusste, dass auch sein Gegenüber ein Ursprungsgeist war – nicht nur, weil er erkannt hatte, dass der andere ihm nicht beikommen konnte, und auch nicht allein, weil er das Elixierfeuer beherrschte, sondern vor allem, weil die Existenz des Neunfachen Säuglings ihm eines bestätigte: dass diese Umgebung für einen Ursprungsgeist keine unmittelbare Gefahr barg!

Als Ursprungsgeist fürchtete Wei Zhao nie den Gegner am meisten, sondern stets die unberechenbare Natur.

So mächtig ein Wesen wie der Neunfache Säugling auch sein mochte, er vermochte ihm nichts entgegenzusetzen – doch noch der gewaltigste Ursprungsgeist blieb vor der Natur ein schwaches, zerbrechliches Wesen, das im Handumdrehen zugrunde gerichtet werden konnte, und zwar auf zehntausend verschiedene, bunte Arten.

»Hm, Bürschchen, glaub nur nicht, dass ich dir wirklich nicht beikommen kann! Wenn du dich nicht fügst, bringe ich sie auf der Stelle um!« In heller Wut wandte der Neunfache Säugling den Blick Duanmu Yu zu. Ihm selbst konnte es Wei Zhao nicht heimzahlen, doch es gab ja noch diese fertige Geisel hier.

»Ein erlauchter Neunfacher Säugling greift zu einem derart niederträchtigen Mittel. Schämt Ihr euch denn nicht?« Wei Zhao runzelte leicht die Stirn. Er selbst war in Sicherheit, doch musste er dafür sorgen, dass Duanmu Yu unversehrt blieb. Er konnte es unmöglich zulassen, dass sie tatsächlich zum Ziel des Zorns des anderen wurde.

»Ich bin kein Mensch, wieso sollte ich mich schämen?« Der Neunfache Säugling schnaubte verächtlich. Für ihn und die überwiegende Mehrheit der Geistbestien galt allein der Nutzen; was kümmerte sie die Moral?

Kaum gesprochen, färbten sich die Augen des mittleren seiner Köpfe plötzlich dunkelrot, und ohne dass er irgendeine weitere Bewegung erkennen ließ, brach eine unsichtbare Energie der Geistwahrnehmung aus seinem Leib hervor – Ursprungsgeist-Verschlingen!

Im selben Moment, da Duanmu Yu eben noch völlig wohlauf gewesen war, wurden ihre Augen starr, und der Glanz darin erlosch allmählich.

Seelenzug? Wei Zhao erschrak bei diesem Anblick. Zwar kannte er die genaue Bezeichnung dieser Technik des Neunfachen Säuglings nicht, doch spürte er deutlich, dass sie der Seelenzug-Technik der alten Xishan-Sekte überaus ähnlich war, und Duanmu Yus Reaktion zufolge war die Wirkung wohl dieselbe.

Wei Zhao schleuderte eilends eine Ladung Elixierfeuer, um die Technik des Gegners zu unterbrechen, doch wider Erwarten biss der Neunfache Säugling die Zähne zusammen und hielt durch – fest entschlossen, Duanmu Yus Ursprungsgeist zu verschlingen.

Da wurde Wei Zhao unruhig. Sollte ihr Ursprungsgeist tatsächlich vom Neunfachen Säugling ausgesogen werden, dann war Duanmu Yu verloren. Doch selbst das Elixierfeuer vermochte den Gegner nicht aufzuhalten – was sollte er tun?

In diesem Augenblick kam Wei Zhao plötzlich ein Gedanke. Kurzerhand nahm er Duanmu Yus Ursprungsgeist in den Raum des Jadeanhängers auf – schließlich hatte er das im Spiegelreich bereits einmal getan; einmal neu, beim zweiten Mal vertraut, hatte er keinerlei Bedenken mehr.

So aber ging der Neunfache Säugling, der eben erst ein wenig eingesogen hatte, mit einem Mal leer aus. Man musste bedenken, dass das Ursprungsgeist-Verschlingen eine überaus gefährliche Technik war: Misslang sie, so war der Rückstoßschaden alles andere als gering. Der Ursprungsgeist des Neunfachen Säuglings erbebte, und der Kopf, der die Technik gewirkt hatte, sank kraftlos herab. Offenkundig war seine Lebenskraft schwer getroffen.

»Was zum Teufel hast du angerichtet?« Die übrigen acht Köpfe gerieten gleichzeitig in Wut – diesmal hatte er weit mehr eingebüßt als durch all die Ladungen Elixierfeuer zuvor zusammengenommen. Kein Wunder, dass der Neunfache Säugling außer sich war.

»Was du angerichtet hast, das habe ich angerichtet«, erwiderte Wei Zhao gelassen.

»Du kannst ebenfalls Ursprungsgeist-Verschlingen?« Der Neunfache Säugling erschrak. Abgesehen von allem anderen – Wei Zhao hatte Duanmu Yus Ursprungsgeist tatsächlich mit einem Schlag fortgenommen, und für ein Wesen, das die Wahrheit nicht kannte, war das zweifellos Ursprungsgeist-Verschlingen. Ja, es sah sogar so aus, als beherrsche Wei Zhao diese Kunst besser als er selbst – wie hätte er sonst dem Tiger die Beute aus dem Rachen reißen und Duanmu Yus Ursprungsgeist so mir nichts, dir nichts entwenden können?

»Ratet mal«, warf Wei Zhao beiläufig hin. Streng genommen kam seine unvollständige Version des Seelenzugs dem Ursprungsgeist-Verschlingen des Gegners tatsächlich nahe, doch die Wirkung war gewiss weit schwächer – zumindest gegen einen Ursprungsgeist von Duanmu Yus Stärke vermochte Wei Zhao mit seiner Technik gar nichts auszurichten.

»Geisterstunde spielen!«, schnaubte der Neunfache Säugling. So sprach er zwar, doch sein Gehabe verriet, dass er tatsächlich ein wenig eingeschüchtert war. Dieser menschliche Ursprungsgeist war wahrlich ein wenig undurchschaubar!

Hätte es diesen Zwischenfall nicht gegeben, so hätte er ohnehin vorgehabt, das Ursprungsgeist-Verschlingen einmal an Wei Zhao zu erproben. Über Elixierfeuer und ähnliche Mittel, die einen Ursprungsgeist unbedingt niederhalten, verfügte er zwar nicht, doch hieß das nicht, dass er Wei Zhao gänzlich nichts anhaben konnte – zumindest das Ursprungsgeist-Verschlingen war einen Versuch wert.

Nur war das Ursprungsgeist-Verschlingen eine überaus gewagte Technik: Er musste sicher sein, dass sein eigener Ursprungsgeist um mehr als zwei Stufen stärker war als der des Gegners, sonst kam es im günstigen Fall zum Rückstoß auf den eigenen Ursprungsgeist, im schlimmeren Fall wurde er selbst verschlungen – und konnte sich nicht einmal ein Grab suchen, um zu weinen.

Der Neunfache Säugling selbst war zumindest ein Wesen der Stufe der Ur-Kern-Phase, während Duanmu Yu nur eine Meisterin der Vollendung der Fundamentlegung war. Ein solches Ziel für das Ursprungsgeist-Verschlingen zu wählen, war natürlich völlig unbedenklich – hätte er sich jedoch im hitzigen Kopf kurzerhand Wei Zhao ausgesucht, dann wäre es lustig geworden.

Wei Zhao war in seinem wahren Leib immerhin ein Meister der Stufe der Mystischen Erhebung! Auch wenn er gegenwärtig durch die Projektion seines Ursprungsgeists Beschränkungen unterlag, so änderte das doch nichts an seiner Wesensart. Wenn ein Wesen der Ur-Kern-Phase den Ursprungsgeist eines Meisters der Mystischen Erhebung verschlingen wollte – täte der Neunfache Säugling dies wirklich, so würde das Ende ihm sein Lebtag im Gedächtnis bleiben.

Zum Glück war der Neunfache Säugling letztlich nicht dumm; bevor er Wei Zhao durchschaut hatte, hätte ihn nichts auf der Welt zu einer solchen Dummheit bewegt.