Aunque el fuego de cinabrio no era el único medio para enfrentarse a un espíritu primordial, sin duda alguna era el más común y el más fácil de dominar; lástima que el fuego de cinabrio hubiera sido siempre patrimonio exclusivo de los refinadores humanos, y los Nueve Infantes, evidentemente, no podían dominarlo. En cuanto a los demás métodos especiales, tampoco estaban a su alcance: en estas cosas no bastaba con tener la fuerza suficiente, sino que sobre todo había que tener talento para ello.

Carecer de recursos contra un espíritu primordial bastaba, por sí solo, para condenarlo a la derrota: los Nueve Infantes no podían hacer absolutamente nada contra Wei Zhao.

—Me halagas —dijo Wei Zhao, que en aquel momento se mostraba muy relajado. De hecho, desde que supo que el otro también era un espíritu primordial, su ánimo había dejado de estar tenso en lo más mínimo; no solo porque sabía que el otro no tenía forma de vencerlo, ni solo porque él dominara el fuego de cinabrio, sino, sobre todo, porque la existencia misma de los Nueve Infantes le había confirmado una cosa: ¡aquel entorno no suponía una amenaza directa para un espíritu primordial!

Como espíritu primordial, lo que Wei Zhao temía nunca había sido un adversario, sino la naturaleza, imprevisible y caprichosa.

Por mucho que un ser tan poderoso como los Nueve Infantes se viera incapaz de hacerle nada, hasta el espíritu primordial más extraordinario seguía siendo una criatura débil y frágil frente a la naturaleza: un descuido y acababa destruido, y destruido de mil maneras distintas y rebuscadas.

—¡Hum! ¡No te creas, muchachito, que de verdad no puedo contigo! ¡Si no colaboras, la mato ahora mismo! —Fuera de sí por la rabia, los Nueve Infantes volvieron la mirada hacia Duanmu Yu: contra Wei Zhao en persona no podían hacer nada, pero no debían olvidar que tenían allí un rehén a mano.

—Que unos Nueve Infantes tan insignes recurran a métodos tan ruines... ¿No te da vergüenza? —Wei Zhao frunció ligeramente el ceño. Él podía dormir tranquilo, pero también tenía que asegurarse de que Duanmu Yu saliera ilesa; no podía permitir sin más que Duanmu Yu se convirtiera en el blanco de su despecho.

—Yo no soy humano, ¿qué vergüenza voy a tener? —Los Nueve Infantes resoplaron con desprecio. Para ellos y para la inmensa mayoría de las bestias espirituales, lo práctico era lo que reinaba: ¿y la integridad moral? ¿Qué era eso?

Dicho esto, los ojos de la cabeza central de los Nueve Infantes se tiñeron de pronto de un rojo oscuro; sin que se le viera ningún otro movimiento superfluo, una energía invisible de conciencia espiritual brotó al instante de su cuerpo: ¡Devoración de Espíritus Primordiales!

Al mismo tiempo, Duanmu Yu, que hasta un momento antes estaba perfectamente bien, se quedó de pronto con la mirada fija, y sus ojos empezaron a perder brillo poco a poco.

¿El Arte de Arrebatar Almas? Wei Zhao se quedó horrorizado al verlo. Aunque no sabía exactamente qué clase de técnica era aquella de los Nueve Infantes, podía percibir con claridad que se parecía muchísimo al Arte de Arrebatar Almas de la antigua secta de Xishan, y a juzgar por cómo reaccionaba Duanmu Yu, el efecto era más o menos el mismo.

Wei Zhao se apresuró a lanzar una llamarada de fuego de cinabrio para intentar cortar la técnica del adversario; pero, para su sorpresa, aquella llamarada impactó en la cabeza de los Nueve Infantes y este, apretando los dientes, la aguantó a la fuerza, decidido a devorar el espíritu primordial de Duanmu Yu.

Al verlo, Wei Zhao no pudo evitar inquietarse: si los Nueve Infantes se llevaban de verdad el espíritu primordial, Duanmu Yu estaba perdido. Pero ni siquiera el fuego de cinabrio lograba cortar la técnica del otro, ¿qué podía hacer?

Fue entonces cuando a Wei Zhao se le ocurrió algo de repente: meter directamente el espíritu primordial de Duanmu Yu en el espacio del jade. Al fin y al cabo, ya lo había hecho la vez anterior en el mundo del espejo; la primera vez cuesta, la segunda es pan comido, y él ya no abrigaba ninguna otra preocupación.

De este modo, los Nueve Infantes, que apenas habían empezado a absorber algo, se quedaron de pronto con las manos vacías. Hay que saber que la Devoración de Espíritus Primordiales es una técnica muy peligrosa: si falla, el daño de la contracarga no es ni mucho menos pequeño. El espíritu primordial de los Nueve Infantes se estremeció, y la cabeza que había ejecutado la devoración colgó acto seguido, sin fuerzas. Evidentemente, había sufrido un grave quebranto.

—¿Qué demonios tramas? —Las otras ocho cabezas montaron en cólera al unísono; esta vez la pérdida había sido incluso mucho mayor que la de todas las llamaradas de fuego de cinabrio anteriores juntas. No era de extrañar que los Nueve Infantes estuvieran furiosos.

—Lo mismo que tramas tú —dijo Wei Zhao con frialdad.

—¿Tú también sabes Devoración de Espíritus Primordiales? —Los Nueve Infantes se quedaron de pronto atónitos. Aparte de todo lo demás, lo cierto es que Wei Zhao acababa de arrebatarle de golpe el espíritu primordial de Duanmu Yu, y a ojos de una criatura como ellos, que no conocía la verdad, aquello era sin lugar a dudas una Devoración de Espíritus Primordiales; es más, parecía que la de Wei Zhao era incluso más poderosa que la suya, pues de lo contrario, ¿cómo habría podido arrebatarle el espíritu primordial de Duanmu Yu de las mismas fauces del tigre?

—Adivínalo —soltó Wei Zhao al azar. En rigor, su versión incompleta del Arte de Arrebatar Almas sí se parecía bastante a la Devoración de Espíritus Primordiales del otro; eso sí, en potencia iba muy por detrás, y al menos frente a un espíritu primordial de la talla de Duanmu Yu, el suyo no servía de nada.

—¡Fingir ser un fantasma! —Los Nueve Infantes resoplaron. Así lo dijeron, pero por su actitud se veía que de hecho estaban un poco intimidados: ¡aquel espíritu primordial humano era realmente insondable!

De no haber mediado aquel imprevisto, habrían pensado intentar usar la Devoración de Espíritus Primordiales contra Wei Zhao. No disponían de medios como el fuego de cinabrio que contrarrestaran de forma absoluta a un espíritu primordial, pero no por ello carecían de todo recurso contra Wei Zhao; al menos, la Devoración de Espíritus Primordiales bien valía la pena probarla.

Solo que la Devoración de Espíritus Primordiales era una técnica muy arriesgada: había que asegurarse de ser al menos dos niveles superior al espíritu primordial del adversario; de lo contrario, en el mejor de los casos sufrirían la contracarga del espíritu primordial, y en el peor, este los devoraría a ellos, y ni siquiera encontrarían una tumba donde llorar.

Los Nueve Infantes eran, como mínimo, un ser del nivel del período de la Formación del Espíritu Primordial, mientras que Duanmu Yu no era más que un experto en la cima de la Fundación. Elegir un blanco así para la Devoración de Espíritus Primordiales no planteaba ningún problema; pero si se les hubiera calentado la cabeza y hubieran elegido directamente a Wei Zhao, la cosa habría sido divertida.

¡El cuerpo verdadero de Wei Zhao era el de un experto del período de la Ascensión Mística! Aunque en aquel momento, por culpa de la proyección del espíritu primordial, estuviera limitado, en esencia seguía siendo lo mismo. Un ser del período de la Formación del Espíritu Primordial devorando el espíritu primordial de un experto del período de la Ascensión Mística: si los Nueve Infantes lo hubieran hecho de verdad, el resultado habría sido algo que jamás olvidarían en toda su vida.

Lástima que los Nueve Infantes, al fin y al cabo, no eran tontos: antes de conocer a fondo los entresijos de Wei Zhao, ni aunque los mataran cometerían semejante estupidez.

Al ver que los Nueve Infantes empezaban a amilanarse claramente, Wei Zhao no pudo evitar divertirse. Torció la boca y dijo: