—¿Reconstruir un cuerpo físico? ¿Tú sabes cómo hacerlo? —Wei Zhao no daba crédito.

—Claro que sí. Yo soy nada menos que los Nueve Infantes, ¿crees que me rebajaría a inventar semejantes patrañas para engañar a un simple humano? —se apresuró a decir los Nueve Infantes.

—Entonces, ¿por qué no lo haces tú mismo? —replicó Wei Zhao, sin que su rostro mostrara el menor asomo de credibilidad. Para un espíritu primordial, la reconstrucción del cuerpo físico era el asunto más importante de todos, una tentación que superaba cualquier otra; si de verdad existiera esa posibilidad, fuera quien fuera lo daría todo con tal de conseguirla. Incluso aquel maldito ser no dejaba de suspirar por ello. No podía creer que los Nueve Infantes fueran capaces de contenerse.

—Eh... es porque mi especie es especial y choca justamente con el método que conozco. Si no, hace mucho que habría reconstruido mi cuerpo; ¿qué haría yo entonces pudriéndome en este maldito lugar? —suspiró los Nueve Infantes.

No mentía del todo en esto. Los Nueve Infantes eran una especie inmensamente poderosa, pero aquello que les otorgaba un talento sin igual les dejaba, inevitablemente, una atadura insalvable. Él mismo había sufrido las consecuencias.

No obstante, estaba convencido de que para Wei Zhao se trataba de una tentación irresistible. Cualquier espíritu primordial se dejaría seducir por ella, y aquel humano impenetrable no sería la excepción.

Sin embargo, el resultado estaba destinado a defraudarlo. Wei Zhao no sentía el menor interés, y con gesto de total desgana dijo:

—Eso a mí no me sirve. Tengo mi cuerpo físico; cuando quiera, puedo volver a él.

—¡Imposible! ¡Del todo imposible! —gritaron al unísono las ocho cabezas intactas de los Nueve Infantes. Creyó que Wei Zhao no le creía y por eso soltaba semejante disparate sin pensarlo dos veces. ¿Cómo iba a ser posible volver a un cuerpo físico cuando uno quisiera?

Aunque en el mundo del cultivo existía ciertamente la proyección del espíritu primordial fuera del cuerpo, las restricciones eran sumamente complejas. El espíritu primordial no podía alejarse demasiado de su cuerpo físico. En las circunstancias presentes, aun si Wei Zhao tuviera realmente su cuerpo en la orilla, de nada le serviría. Ya era imposible regresar; además, ni siquiera existía su cuerpo físico.

—¿No me crees? Je. Yo puedo separar el espíritu primordial del cuerpo físico cuando quiera: separarlo si quiero, unirlo si quiero. Mira bien. —Wei Zhao señaló con los labios el cuerpo de Duanmu Yu y, con un simple impulso de su mente, hizo salir su espíritu primordial.

Duanmu Yu, que hasta entonces yacía inmóvil, revivió en el acto al regresar su espíritu primordial, y mirando a Wei Zhao con expresión extraña, dijo:

—¿Por qué me has vuelto a meter ahí dentro?

—Eh... las circunstancias lo exigían. ¿Estás bien? —Wei Zhao se asustó ante su reacción. Temió que el frecuente entrar y salir del espíritu primordial ajeno en el espacio de su jade le hubiera dejado alguna secuela y la hubiera dañado.

—No, no me ha pasado nada; solo que el Guardián del Loto que tienes encerrado ahí dentro no ha parado de darme la lata. Desde el primer instante en que me vio empezó a desahogar sus penas y a ingeniárselas para que intercediera por él. Es insoportable... —dijo Duanmu Yu con una sonrisa de desconcierto. Recordaba cuán majestuoso e imponente había sido antaño el Guardián del Loto; que ahora Wei Zhao lo hubiera dejado en semejante estado era verdaderamente para quedarse sin palabras.

—¿Qué? ¿El Guardián del Loto? ¿Está en tu poder? —Los Nueve Infantes se quedaron atónitos al oírlo. No podía ser que Duanmu Yu lo hubiera inventado para amedrentarlo, pues en ningún momento había mencionado las palabras «Loto»: solo había dicho que había un guardián y un enviado especial.

—Oh, ¿así que tú, siendo tan grande, tampoco estás mal? ¡Vaya, sí que te preocupas por tus subordinados! —dijo Wei Zhao, cruzándose una mirada con Duanmu Yu.

—¿Cómo es posible? ¿Qué clase de ser eres en realidad? —Los Nueve Infantes no lograban creérselo. Presentía que allí había algún truco oculto, pero por más que buscaba no encontraba ninguna fisura. No le quedaba más remedio que mantenerse entre la duda y la fe.

Mas, aun con esa duda, las capacidades que Wei Zhao había mostrado bastaban para dejarle los ojos abiertos de par en par: ¡un simple humano era capaz de tener prisionero al Guardián del Loto y, además, podía separar el espíritu primordial del cuerpo físico a voluntad, como él mismo decía: separarlo si quería, unirlo si quería!

—No soy ningún ser sagrado; solo un espíritu primordial venido de fuera —dijo Wei Zhao con una sonrisa leve.

Cuanto más se comportaba así, más impenetrable y misterioso lo veía los Nueve Infantes, más incapaz era de descifrarlo y más recelo le inspiraba.

—Hum, parece que sí ocultas bien tus cartas —resopló los Nueve Infantes. Ya empezaba a sentirse inquieto, impaciente y hasta fuera de sí. En todos los años que llevaba dominando el Río de la Conciencia Espiritual, incontables eran los expertos que habían caído en sus manos, y jamás se había sentido tan derrotado como ahora.

Aquel espíritu primordial humano parecía de escasa fuerza, apenas una Gran Perfección de la Fundación, insignificante a sus ojos; y sin embargo, desde hacía un momento, ¡él, nada menos que los Nueve Infantes, no hacía sino verse frustrado una y otra vez, incapaz de imponerse a un simple espíritu primordial humano!

En su desesperación, los Nueve Infantes no pudieron contener un impulso: ¡las ganas de devorar directamente el espíritu primordial de Wei Zhao!

Pero al final se contuvo. Cuanto más extraordinario se mostraba Wei Zhao, menos se atrevía a actuar a la ligera. ¿Y si aquel muchacho era de los que fingen ser corderos para acabar comiéndose al tigre, y al usar la devoración de espíritus primordiales terminaba por arrastrarse a sí mismo al abismo?

Además, bien mirado, era raro toparse con un espíritu primordial humano tan interesante. Aun si de verdad tuviera medios para acabar con Wei Zhao, los Nueve Infantes sentían cierto apego a deshacerse de él.

—Me halagas —dijo Wei Zhao, divertido ante la expresión conflictiva de los Nueve Infantes. Aunque era la temible y cruel bestia espiritual de la más remota antigüedad de las leyendas, aquel ser tenía en verdad su gracia; no se le podía llamar del todo desalmado. De no mediar una enemistad a muerte, quizá habrían podido entenderse bastante bien.

Por lo demás, Wei Zhao no tenía prisa. No podía hacer nada contra los Nueve Infantes, pero los Nueve Infantes tampoco podían hacer nada contra él. La cuestión era quién tendría más paciencia, quién sabría mantener mejor la calma.

Por Duanmu Yu, Wei Zhao jamás se marcharía solo. Por eso tenía que desgastar poco a poco el carácter del otro hasta obligarlo a reconocer la realidad y acceder a dejarlos partir a los dos.

Los Nueve Infantes volvieron a callar un buen rato y luego, de pronto, dijeron:

—Mira, ya que el Loto ha caído en tus manos, puedo permitirte que ocupes su lugar y nombrarte mi nuevo guardián. ¿Qué te parece?

—¿Que sea tu guardián? ¿Y qué gano yo con eso? —Wei Zhao lo escuchó con cara de extrañeza. Aquel ser era del todo incapaz de someterlo, y aun así abría la boca para quererlo como su subalterno. ¿No se le habrían inundado todos esos cerebros?

—He oído que tienes cuentas pendientes con el Gusano Devoracerebros —dijo los Nueve Infantes con fingida profundidad.

—¿Cómo lo sabes? —Wei Zhao se quedó de una pieza.

—Muy sencillo: soy el amo de todo el recinto de las Pruebas de la Antigüedad Remota; mi conciencia divina cubre cada rincón de este lugar, y todo aquello que deseo saber no puede escapar a mi percepción —dijo los Nueve Infantes con aire de suficiencia.

—Entonces, ¿cómo es que no sabías que yo había capturado al Guardián del Loto? —Wei Zhao y Duanmu Yu se miraron; ninguno de los dos le creía.