Una velocidad tan pavorosa, fuera cual fuera la sustancia de la que estuviera hecha, aunque no fuese más que el trozo de tofu más blando, se había convertido ya en un arma terrible hasta el extremo; hay un dicho que reza que la velocidad es fuerza, y el poder de la velocidad de la luz es inimaginable, y el de una velocidad casi lumínica, otro tanto.

Un ataque a velocidad casi lumínica no solo es aterrador, sino que, sobre todo, resulta imposible de esquivar; básicamente, en cuanto uno queda en su punto de mira es como si ya hubiera sido alcanzado. Menos mal que esta energía de agua y fuego de los Nueve Infantes venía acelerándose de forma progresiva, pues de lo contrario Wei Zhao no habría tenido ni tiempo de reaccionar.

Aun así, Wei Zhao tampoco podía esquivarla por completo impulsándose con su energía verdadera, y a ese paso, sin duda alguna, acabaría con un agujero sangriento perforado en el cuerpo.

No obstante, Wei Zhao no era tan necio como para plantarse a recibir el golpe de frente; en el instante en que vio que la cosa pintaba mal, ya se había transformado en espíritu primordial, de modo que aquella energía de agua y fuego a velocidad casi lumínica atravesó su espíritu primordial en un abrir y cerrar de ojos, y acto seguido no ocurrió absolutamente nada.

—¡Ay! —Los Nueve Infantes soltaron con toda naturalidad una vulgaridad humana. Justo se disponían a saborear el desenlace de Wei Zhao tras ser alcanzado, y no esperaban que el otro hiciera semejante trampa: si se transformaba en espíritu primordial, ¿para qué demonios probar el poder del ataque?

Para entonces Wei Zhao había vuelto a su forma de espíritu primordial, y con un mohín dijo: —¿Qué clase de técnica tan estrafalaria es esa tuya? Chisporrotea como una ristra de petardos; ¿te crees que es Año Nuevo?

Dicho esto, no había más remedio que reconocer que aquel ser tenía, en efecto, una inventiva nada desdeñable. El preludio de la técnica anterior resultaba algo engorroso, pero si lograba perfeccionarla, solo con aquella espantosa velocidad casi lumínica del final bastaría para convertirla en un golpe letal invencible.

—¿Qué demonios es una ristra de petardos? —murmuró los Nueve Infantes, sacudió la cabeza y prosiguió—: ¡Otra vez!

En esta ocasión cambió de técnica, también una artimaña estrafalaria y de lo más ocurrente, y al final, una vez más, Wei Zhao la eludió.

—¡Cada vez te transformas en espíritu primordial; entonces, para qué demonios probar nada! —Los Nueve Infantes montaron en cólera al instante. Aquellas técnicas suyas solo servían contra cuerpos físicos, y frente a un espíritu primordial no había absolutamente nada que hacer; al fin y al cabo, ellos mismos eran un espíritu primordial, y si de verdad llegaran a idear una técnica dirigida contra espíritus primordiales, serían ellos los primeros en salir heridos.

Es decir, por mucha potencia que tuviera, por mucho que uno pudiera esquivarla o no, bastaba con que Wei Zhao se transformara en espíritu primordial para que toda aquella retahíla de técnicas novedosas se quedara en pura decoración. ¡No era más que hacer trampa!

—No soy tonto; sabiendo que no puedo esquivarla, ¿voy a aguantarla a la fuerza? ¿Cuánta agua crees que tengo en la cabeza? —replicó Wei Zhao como si tal cosa.

—Entonces hagamos una cosa: si colaboras de verdad y te enfrentas a mí en un combate, te prometo que la dejaré marchar —dijo los Nueve Infantes, moviendo los ojos de un lado a otro y señalando a Duanmu Yu, que estaba a un lado.

Pero Wei Zhao negó con la cabeza y respondió con indiferencia: —No hace falta; no necesito que la sueltes, yo puedo sacarla de aquí igualmente.

—¡Fanfarronadas! —Los Nueve Infantes no se creyeron ni por asomo semejante patraña y, al punto, se dispusieron a hacer que Duanmu Yu probara un buen trago de amargura a modo de escarmiento. Sin embargo, antes de que llegaran a moverse, fue Wei Zhao, el de enfrente, quien tomó la iniciativa.

No era una bomba de energía verdadera, ni tampoco un qi asesino de los cinco elementos; Wei Zhao sabía muy bien que ese nivel de ataque no le servía de nada contra los Nueve Infantes. Pero disponía de otro medio que contenía por completo a los espíritus primordiales: el fuego de crisol.

Los ataques de fuego corrientes no surtían demasiado efecto sobre espíritus primordiales poderosos y, además, en aquel entorno subacuático tan sumamente estrafalario, los ataques de fuego, si no del todo imposibles, al menos quedaban muy limitados; pero el fuego de crisol era distinto. El agua común no podía apagarlo en absoluto y, lo esencial, era el enemigo natural de todo espíritu primordial.

Una bola de fuego de crisol salió disparada en un abrir y cerrar de ojos contra una de las cabezas de los Nueve Infantes, que al punto se pusieron a aullar de dolor, y aquella cabeza quedó al instante ennegrecida y chamuscada. Un desastre absoluto.

Lo que algo lamentó Wei Zhao fue que el daño del fuego de crisol, al parecer, solo les causaba un dolor ardiente, sin llegar a infligir un daño suficiente.

Al fin y al cabo, la diferencia de nivel entre ambos era enorme: Wei Zhao por aquel entonces no pasaba de la gran consumación de la fundación del fundamento, mientras que el otro, dado que podía ser amo y señor del guardián del nenúfar durmiente y del gusano devoracerebros, tenía que ser cuando menos del nivel del espíritu embrionario. Y para colmo, en aquel momento se hallaba en estado de cuerpo de espíritu primordial; aunque también temía el fuego de crisol, su capacidad de resistencia era mucho mayor que la de una forma puramente espiritual.

—¿Así que sabes fuego de crisol? —Los Nueve Infantes quedaron de inmediato estupefactos. El otro era, a todas luces, también un espíritu primordial, y por más que los mataran jamás habrían imaginado que Wei Zhao dominara un recurso como el fuego de crisol. Se lo habían tomado por un conejito inofensivo para hombres y bestias, y resulta que, de golpe, el otro no era sino un lobo feroz; menos mal que su propio nivel era profundo, ¡pues de lo contrario habrían acabado en un buen aprieto!

—Poco o mucho, soy refinador de píldoras; ¿te parece normal que no sepa fuego de crisol? —replicó Wei Zhao con una media sonrisa.

—¿Eres refinador de píldoras? —No solo los Nueve Infantes se quedaron atónitos; también Duanmu Yu, a un lado, mostraba el rostro lleno de asombro. Incluso en la isla de los Peldaños de Nubes el refinador de píldoras era un oficio poco común, y en el pequeño mundo de los ríos y lagos de la antigüedad remota lo era aún más.

—Sin falsificación alguna —dijo Wei Zhao con una risita.

—¡Conque era eso! —solo entonces cayó en la cuenta Duanmu Yu. No era de extrañar que antes Wei Zhao fuera tan espléndido y sacara a cada momento un montón de píldoras para regalarlas: resultaba que todas aquellas píldoras las había refinado él mismo. ¡Todo un almacén de píldoras con forma humana!

—¡Hum! No te creas que por saber fuego de crisol ya eres la gran cosa; con ese fuego de crisol tuyo de tan poca monta, para mí no es más que rascarme la picazón. —A los Nueve Infantes se les notaba claramente que ya no podían disimular su incomodidad. Desde el principio habían mirado a Wei Zhao por encima del hombro, tomándolo por un juguete, y ahora resultaba que un juguete les daba una bofetada en pleno rostro; ¿cómo iban a tolerarlo?

—¿Ah, sí? Pues entonces me tomaré la molestia de rascarte un poco más. —Diciendo esto, Wei Zhao les lanzó de pasada otras dos ráfagas de fuego de crisol a la cara. El cuerpo de los Nueve Infantes era enorme y, quizá por la soledad de su invencibilidad, su control sobre aquel cuerpo de espíritu primordial resultaba evidentemente algo torpe; no lograron esquivarlas a tiempo y al instante se llevaron otros dos buenos reveses. Decían de boquilla que era rascar la picazón, pero que a uno le rasquen la picazón y acabe aullando de dolor ya es el colmo.