Böylesine korkunç bir hız karşısında, ister ne olursa olsun, en yumuşak tofu parçası bile olsa, artık son derece dehşet verici bir silaha dönüşmüştü. Bir söz vardır: hız, güçtür derler; ışık hızının gücü hayal edilemez, ışık hızına yakın hız da aynı şekilde.

Işık hızına yakın bir saldırı yalnızca korkunç olmakla kalmıyordu; asıl mesele ondan kaçmanın imkânsız olmasıydı. Temelde hedef alındığı anda vurulmuş sayılırdı. İyi ki Jiuying'in bu su-ateş enerjisi sürekli hızlanarak geliyordu; yoksa Wei Zhao'nun tepki vermeye bile vakti olmazdı.

Yine de bu hâliyle bile Wei Zhao, gerçek enerjisini püskürterek saldırıdan tamamen sıyrılamıyordu; bu gidişle bedeninde mutlaka kanlı bir delik açılacaktı.

Ne var ki Wei Zhao sonunda saldırıyı göğüslemek zorunda kalmak için yeterince aptal değildi. Durumun kötüye gittiğini gördüğü anda öz ruhuna dönüşmüştü bile; böylece bu ışık hızına yakın su-ateş enerjisi anında öz ruhunun içinden geçip gitti ve sonra hiçbir şey olmadı.

»Vay canına!« Jiuying gayet doğal bir şekilde insanlara mahsus bir küfür savurdu. Tam da Wei Zhao'nun vurulduktan sonra ne hâle düşeceğini izlemeye hazırlanıyordu ki, karşısındakinin bu kadar şerefsizce davranacağını hiç hesap etmemişti. Öz ruhuna dönüşünce gücünü ne diye denesin ki!

Bu sırada Wei Zhao yeniden öz ruh bedenine bürünmüş, dudak bükerek konuştu: »Bu ne biçim tuhaf bir numara böyle? Çatır çatır, sanki bir havai fişek katarı; yılbaşı mı kutluyorsun?«

Öyle söylese de, bu şeyin aklına gelen tuhaf fikirlerin gerçekten bir marifeti olduğunu kabul etmek gerekiyordu. Az önceki numaranın hazırlık aşaması biraz zahmetliydi belki, ama geliştirilebilirse, sadece en sondaki o ışık hızına yakın korkunç hız bile tek başına yenilmez bir öldürme hamlesine dönüşmeye yeterdi.

»Havai fişek katarı da ne demek?« diye mırıldandı Jiuying, başını sallayıp devam etti: »Bir daha!«

Bu kez başka bir numara denedi; o da son derece tuhaf ve yaratıcı bir hareketti, ama sonunda yine Wei Zhao ondan sıyrılmayı başardı.

»Her seferinde öz ruhuna dönüşüyorsun, o zaman ne diye deneyelim ki!« Jiuying bu kez iyice öfkelenmişti. Onun bu numaraları ancak somut varlıklara karşı işe yarıyordu; öz ruh karşısında hiçbir şey yapamıyordu. Sonuçta kendisi de bir öz ruhtu; öz ruha karşı bir numara geliştirse, ilk önce kendisi yaralanırdı.

Yani gücü ne kadar büyük olursa olsun, ister kaçılabilsin ister kaçılamasın, Wei Zhao öz ruhuna dönüştüğü sürece, onun o koca göbeğindeki tüm yeni numaralar birer süs eşyasına dönüşüyordu. Bu resmen şerefsizlikti!

»Ben aptal değilim; kaçamayacağımı bile bile neden kafa tutayım? Sence beynimde ne kadar su var?« diye gayet doğal bir tavırla karşılık verdi Wei Zhao.

»Öyle olsun öyleyse. Yeter ki uslu uslu bana eşlik et ve benimle dövüş, karşılığında onu serbest bırakacağıma söz veririm!« Jiuying gözlerini çevirip yandaki Duanmu Yu'yu işaret ederek teklif etti.

Ama Wei Zhao başını salladı ve umursamaz bir tavırla: »Gerek yok. Senin salıvermen gerekmez, ben yine de onu buradan çıkarabilirim,« dedi.

»Boş laf!« Jiuying bu saçmalığa katiyen inanmamıştı; hemen Duanmu Yu'ya biraz çektirip cezalandırmaya hazırlandı. Ama daha elini kaldırmadan, karşıdaki Wei Zhao ondan önce davrandı.

Gerçek enerji bombası değildi, Beş Element öldürücü enerjisi de değildi. Wei Zhao, bu düzeydeki bir saldırının Jiuying'e hiçbir faydası olmayacağını çok iyi biliyordu; ne var ki öz ruhları kesin olarak dizginleyen bir başka eli daha vardı: dan ateşi.

Sıradan ateş elementi saldırılarının güçlü bir öz ruh üzerinde pek de etkisi olmazdı; üstelik buranın son derece tuhaf sualtı ortamında, ateş elementi saldırıları tamamen kullanılamaz demeyelim ama en azından büyük ölçüde kısıtlanırdı. Ama dan ateşi öyle değildi. Sıradan su dan ateşini söndüremezdi; asıl önemlisi, o her türlü öz ruhun doğal düşmanıydı.

Bir top dan ateşi göz açıp kapayıncaya kadar Jiuying'in kafalarından birine fırlatıldı. Jiuying anında acıdan feryat figan bağırdı; o kafası da ardından kapkara kesildi. Hâli gerçekten perişandı.

Ne var ki Wei Zhao'yu biraz hayıflandıran şey, dan ateşinin verdiği zararın görünüşe bakılırsa ona sadece yanma acısı vermekle kaldığı, yeterli zararı veremediğiydi.

Ne de olsa aralarındaki güç seviyesi farkı çok büyüktü. Wei Zhao henüz sadece Temel İnşa'nın büyük mükemmellik aşamasındaydı; karşısındaki ise nilüfer çiçeği koruyucusu ve beyin yiyen böceğin efendisi olabildiğine göre, en azından Öz Bebek seviyesinde olmalıydı. Üstelik şu anda öz ruh bedeni hâlindeydi; dan ateşinden korksa da, dayanma kapasitesi saf öz ruh hâline göre çok daha iyiydi.

»Sen dan ateşi mi biliyorsun?« Jiuying bir anda şok oldu. Karşısındaki de açıkça bir öz ruhtu; Wei Zhao'nun dan ateşi gibi bir yeteneği olabileceğini ölse de aklına getiremezdi. Onu zararsız küçük bir tavşan sanmıştı, ama bir anda karşısındakinin kocaman boz bir kurt olduğu ortaya çıkmıştı. Bereket ki kendi seviyesi derindi; yoksa bu darbeyle kesin başı belaya girerdi!

»Şu ya da bu, ben bir simyacıyım; dan ateşi bilmezsem olur mu hiç?« diye gülümser gibi ama gülümsemeyen bir tavırla karşılık verdi Wei Zhao.

»Sen simyacı mısın?« Şok olan sadece Jiuying değildi; yandaki Duanmu Yu'nun da yüzünde şaşkınlık vardı. Bulut Merdiveni Adası'nda bile simyacı seyrek rastlanan bir meslekti; Taigu Küçük Jianghu'da ise bu daha da böyleydi.

»Ta kendisi.« Wei Zhao kıkırdayarak güldü.

»Demek öyleydi!« Duanmu Yu ancak o zaman anladı. Meğer Wei Zhao'nun daha önce bu kadar eli açık davranması, hemen bir sürü hap çıkarıp dağıtmasının sebebi buymuş. O hapların hepsi kendi yapımıymış; resmen yürüyen bir hap deposuymuş.

»Hıh, dan ateşi bilmenle övünme sakın. Senin şu kadarcık dan ateşin bana ancak kaşınma gibi gelir!« Jiuying'in yüzünde açıkça bir bozulma vardı. Başından beri tepeden bakarak Wei Zhao'yu bir oyuncak gibi görüyordu; şimdi bir oyuncak tarafından tokatlanmış olmasına nasıl katlanabilirdi?

»Öyle mi? O hâlde ben de zahmet edip birkaç kez daha kaşıyıveririm.« Wei Zhao bunu der demez elini savurup yüzüne iki top dan ateşi daha yapıştırdı. Jiuying'in cüssesi devasaydı; belki de yenilmezliğin verdiği yalnızlık yüzünden, şu anki öz ruh bedenini kontrol etmesi belli ki biraz ağırlaşmıştı; kaçmaya fırsat bulamadan yine iki büyük darbe yedi. Ağzında kaşınma diyordu ama kaşınmaktan feryat figan bağıran birine de pek rastlanmazdı doğrusu.

»Ulan, ipin ucunu kaçırma!« Jiuying nihayet öfkeye kapılmıştı. Üst üste üç dan ateşi yemesine rağmen sadece acı çekmiş, kemiklerine kadar işleyen bir zarar görmemişti, ama yine de onu çok rahatsız ediyordu; asıl önemlisi, onu çok küçük düşürüyordu. Koskoca bir insan tarafından durmadan dan ateşiyle tokatlanmak... Bu ne biçim işti, kim kimin oyuncağıydı böyle?

»Karşılıklı gelir gider, nezaket bunu gerektirir. Sen bende yeni numaralarını denemek istiyorsan, ben de pekâlâ sende dan ateşini deneyebilirim; gayet adil ve makul, buna nasıl ipin ucunu kaçırmak denir ki?« Wei Zhao sırıtarak güldü. Sürekli pasif kalıp dayak yemek hiçbir zaman onun tarzı olmamıştı. Gerçekten tek taraflı olarak karşısındakinin gücü altında ezilse neyse; ama karşısına bir Jiuying öz ruhu çıkmış ve kendisi de tam dan ateşini biliyordu; daha ne söylenebilirdi ki? (Devamı var.)