»Das ist doch reine Erfindung! Wenn Ihr schon von Beweisen sprecht – ist das Qingyun-Parallel-Jue nicht Beweis genug? Sind die Herzmethoden und Kampftechniken, die der Herr Großonkel ihnen eben ausgehändigt hat, nicht Beweis genug? Das sind handfeste, unumstößliche Belege! Was soll es da, ein paar alte Namensregister durchzublättern? Dass diese Schülerverzeichnisse und Chroniken der Sekte lückenhaft sind, weiß jeder – und so etwas soll dann als Beweis gelten?«, ereiferte sich Xin Yi'an.

»Den Esel schlachten, sobald die Mühle fertig ist – nichts, was man nicht verstehen könnte.« Wei Zhao gab sich völlig gleichgültig; er hatte diesen Tag längst vorausgesehen und brachte deshalb nicht einmal Zorn auf. Seine Haltung glich im Grunde der, von einer Ameise gebissen zu werden: Wenn es ihn wirklich ärgerte, würde er höchstens die Hand ausstrecken und sie zerquetschen – wie hätte er sich darüber erzürnen sollen?

Natürlich gab es, was die reine Kräfteverhältnisse anging, nicht wirklich eine derart große Kluft, doch gemessen an der Stufe seines eigentlichen Wesens war ein Chen Dongyue samt seinesgleichen in seinen Augen tatsächlich nur eine Ameise.

»Herr Großonkel, das ist keine leere Drohung – er wird jeden Augenblick mit seinen Leuten hier sein. Überlegt Euch schleunigst etwas!«, bedrängte ihn Xin Yi'an, den Wei Zhaos Gelassenheit nur noch unruhiger machte.

»Dann warte ich eben, bis er kommt. Ich bin hier ohnehin eingesperrt und komme nicht heraus – was soll ich mir da ausdenken?« Wei Zhao nahm die Sache gelassen.

»…« Xin Yi'an fehlten die Worte. Er hatte jetzt stark das Gefühl, auf das falsche Pferd gesetzt zu haben. Die Lage war gewiss nicht leicht zu bewältigen, aber man konnte sich doch wenigstens irgendeinen Ausweg überlegen – was sollte es, gleich alles hinzuwerfen?

Xin Yi'an stampfte vor Unruhe mit den Füßen, doch Wei Zhao zeigte die Haltung eines Menschen, dem siedendes Wasser nichts mehr anhaben kann. Es half nichts, Xin Yi'an musste eilig davon. Wenn man die Zeit bedachte, würde Chen Dongyue jeden Augenblick mit seinen Leuten eintreffen; sähen sie, dass er Wei Zhao heimlich gewarnt hatte, wäre der erste Tote nicht Wei Zhao, sondern er selbst.

Kurz darauf versammelte sich eine ganze Schar vor der Klippe im hinteren Berg, an ihrer Spitze natürlich Chen Dongyue. Hinter ihm folgten außer einer Reihe von Ältesten der Goldkern-Stufe auch noch eine Gruppe schwarzgewandeter Schüler in besonderer Tracht – die Eliteschützen der Disziplinarkammer.

»Wei Zhao, nach mehrfacher Bestätigung durch die Untersuchungsgruppe steht fest: Du bist keineswegs der uralte Großonkel unserer Nordinsel-Cangwu-Sekte. Sprich – welches finstere Ziel verfolgst du, indem du dich als Großonkel ausgibst und dich in unsere Nordinsel-Cangwu-Sekte einschleichst?«, herrschte Chen Dongyue ihn an.

Während er das sagte, konnte er nicht umhin, Qiu Lingshan und Ying Ziyu noch zwei Blicke zuzuwerfen; auf diesen Tag hatte er lange gewartet.

Wei Zhao blickte ihn auf diese Worte hin ganz gelassen an und sagte gleichmütig: »Du hast doch selbst gesagt, es sei ein finsteres Ziel – was soll ich da noch sagen?«

»Das heißt also, du gibst zu, dich als Großonkel ausgegeben zu haben?«, höhnte Chen Dongyue.

»Hehe, wie gebe ich das denn zu? Ist diese ganze Sache nicht allein deine Entscheidung, stellvertretender Sektenführer Chen? Du hast die Untersuchung angestoßen, und die Mitglieder der Untersuchungsgruppe gehören allesamt zu deinen Leuten – von Anfang bis Ende entscheidest du ganz allein. Also, wie du es willst.« Wei Zhaos Lächeln war vielsagend.

Chen Dongyue war verdutzt; Wei Zhaos Auftreten übertraf seine Erwartungen bei Weitem. Selbst Qiu Lingshan und die Übrigen an Wei Zhaos Seite zeigten nicht die geringste Spur von Besorgnis, sondern sahen sich das Schauspiel gemächlich an.

Ein Schauspiel? Hielten diese Leute das etwa für einen Scherz?

»Als Scharlatan in der Welt der Kampfkünste die Fassung zu bewahren, nachdem man ihm ins Gesicht die Maske heruntergerissen hat – und sei es nur die Fassung nach außen –, das ist schon beachtlich.« Chen Dongyue lächelte siegessicher, dann verlor er keine weiteren Worte und befahl sogleich: »Ihr Vollstrecker, hört meinen Befehl: Ergreift mir diesen Scharlatan, der sich als Großonkel unserer Sekte ausgibt! Wer sich zu widersetzen wagt – tötet ihn ohne Gnade!«

Kaum war das Wort verklungen, umringten die Vollstrecker Wei Zhao und die Seinen von allen Seiten, und auch die mit Chen Dongyue gekommenen Ältesten der Goldkern-Stufe bezogen jeweils eine Himmelsrichtung. Dank der Ein-Schritt-zum-Himmel-Formation brauchten sie nicht zu befürchten, dass Wei Zhao entkäme; um aber unnötige Verluste zu vermeiden, würden sie, wenn nötig, auch gemeinsam zuschlagen.

Eine große Schlacht stand unmittelbar bevor. Xin Yi'an, der hinten stand, stockte das Herz bis zum Hals; in dieser Lage konnte er überhaupt nichts tun. Von einem Eingreifen zugunsten Wei Zhaos ganz zu schweigen – er wagte nicht einmal, hervorzutreten und ein Wort zu sagen, und konnte nur tatenlos zusehen.

»Bist du sicher, dass du mich festnehmen willst?« Wei Zhao würdigte die Menge keines Blickes, sondern starrte mit unveränderter Miene Chen Dongyue an.

»Selbstverständlich.« Chen Dongchengs Blick auf ihn glich bereits dem auf einen Toten. Diesmal waren nicht nur sämtliche Eliteschützen der Disziplinarkammer aufgeboten, zugleich hatte sich auch der Großteil der Goldkern-Führung versammelt; es sei denn, Wei Zhao wäre ein alter Teufel der Nasenzierstufe, sonst gab es für ihn kein Überleben.

»Gut, dann beginnen wir mit der Säuberung der Sekte.« Wei Zhao nickte.

»Oh? Das heißt, du fügst dich in dein Schicksal?« Chen Dongyue war einen Moment lang überrascht; er hatte erwartet, dass Wei Zhao sich wenigstens einigermaßen verzweifelt wehren würde, doch dieser ergab sich so ohne Weiteres.

»In mein Schicksal fügen?« Wei Zhao musste lachen und sagte mit tiefsinnigem Unterton: »Dieses Wort passt nicht recht auf mich – denn derjenige, der gesäubert werden muss, bin nicht ich.«

Kaum gesagt, erschien plötzlich eine unsichtbare Riesenhand über Chen Dongchengs Haupt; ohne ihm die geringste Gelegenheit zur Reaktion zu lassen, wurde sein gesamtes Urbewusstsein im Nu herausgerissen und sogleich in den Jaderunen-Raum eingesperrt.

Der ganze Vorgang dauerte kaum eine halbe Sekunde; die Menge begriff noch nicht einmal, was geschehen war, da sahen alle nur, wie Chen Dongyue mit leerem Blick jäh zu Boden sank und reglos liegen blieb, als sei ihm die Seele geraubt worden.

»Sektenführer Chen! Sektenführer Chen!«, eilten einige ihm näherstehende Älteste der Goldkern-Stufe herbei, doch wie sehr sie auch riefen, es war vergebens – Chen Dongyue hatte kein Urbewusstsein mehr, sein Körper war zu einem Dahinvegetierenden geworden.

Da waren alle vor Schreck wie erstarrt; auch die Ältesten der Goldkern-Stufe wichen erschrocken ein gutes Stück zurück und starrten Wei Zhao fassungslos an. Sie wussten nicht, welches Mittel Wei Zhao eben angewandt hatte, doch eines war sicher: Chen Dongchengs Zustand war ganz und gar Wei Zhaos Werk.

Ursprünglich hatte der uralte Großonkel Wei Zhao in ihren Augen keinerlei Gewicht gehabt – er wirkte äußerlich doch nur wie ein unbedeutender Meister der vollendeten Fundamentlegung. Wer hätte gedacht, dass gerade ein solcher Meister der vollendeten Fundamentlegung Chen Dongyue so mühelos erledigen würde!

Zwar war Chen Dongyue als stellvertretender Sektenführer alles andere als herausragend in seiner Stärke, doch immerhin ein Meister der mittleren Goldkern-Stufe; innerhalb der Sekte gab es nur eine Handvoll, die ihn wirklich übertrafen. Und außer dem obersten Ältesten Chen Jiu hätte selbst der stärkste Meister der vollendeten Goldkern-Stufe, Sektenführer Hong Zijun, Chen Dongyue unmöglich so mühelos erledigen können.

Wei Zhaos dieser Schachzug stellte die Vorstellung aller auf den Kopf!