—¡Pero si todo esto es pura calumnia! Si de pruebas se trata, ¿acaso la técnica de los Niveles Paralelos de las Nubes Azules no es prueba? ¿Y las artes marciales y los métodos que vos mismo acabáis de entregar a estos, shishuzu, no son prueba? Esas sí que son pruebas irrefutables, clavadas con clavos. ¿Qué significan unas cuantas hojas de viejos registros al azar? Todo el mundo sabe que esos registros de discípulos y las crónicas de la secta están incompletos; ¿cómo se puede tener eso por prueba? —protestó Xin Yi'an con indignación.

—Lo de matar al asno una vez que ha terminado de tirar del molino, no tiene nada de incomprensible —Wei Zhao adoptó una actitud de total indiferencia; hacía tiempo que había previsto que llegaría un día como aquel y no albergaba emoción alguna de cólera al respecto. Su ánimo era más o menos el de quien ha recibido el mordisco de una hormiga: si de verdad se disgustara, como mucho alargaría la mano para aplastarla, pero ¿cómo iba a enfadarse por semejante cosa?

Naturalmente, si nos atenemos a la correlación de fuerzas del momento, no existía en absoluto una distancia tan enorme; pero por nivel de esencia, gente como Chen Dongyue no era ante sus ojos sino una simple hormiga.

—Shishuzu, no lo dice en vano: va a venir con gente ahora mismo. ¡Más le vale a vos buscar cuanto antes una solución! —Ante aquella actitud de Wei Zhao, Xin Yi'an se puso aún más nervioso.

—Que venga, que espere. Al fin y al cabo, yo estoy atrapado aquí y no puedo salir. ¿Qué solución queréis que busque? —Wei Zhao lo veía todo con mucha filosofía.

—… —Xin Yi'an se quedó sin palabras. Ahora tenía la sensación de haber apostado por el caballo equivocado. Aunque es verdad que la situación resultaba difícil de afrontar, ¡hombre, al menos pensad en alguna medida para hacerle frente! ¿Qué significa eso de rendirse y romper la olla por pura desesperación?

Xin Yi'an, fuera de sí, pataleaba de pura ansiedad, pero Wei Zhao exhibía la postura del cerdo muerto que no teme al agua hirviendo. No había remedio: Xin Yi'an no pudo sino marcharse a toda prisa. Echas cuentas del tiempo y Chen Dongyue llegaría con su gente de un momento a otro; si llegaban a verlo informando en secreto a Wei Zhao, el primero en morir no sería Wei Zhao, sino él, Xin Yi'an.

No tardó mucho en que una multitud se agolpara de manera imponente en el acantilado de la montaña trasera. Quien la encabezaba era, cómo no, Chen Dongyue, y tras él, además del grueso de los ancianos del estadio de Formación del Núcleo Dorado, venía también un grupo de discípulos vestidos de negro de atuendo peculiar: los mejores ejecutores del Salón de la Disciplina.

—Wei Zhao, según las múltiples confirmaciones del equipo de investigación, vos no sois en absoluto el shishuzu de la Antigüedad de nuestra secta Cangwu de la Isla Norte. ¡Decid: al haceros pasar por el shishuzu e infiltraros en nuestra secta Cangwu de la Isla Norte, qué propósito inconfesable perseguís! —vociferó Chen Dongyue con ímpetu amenazador.

Mientras pronunciaba estas palabras, no pudo evitar lanzar un par de miradas de soslayo hacia Qiu Lingshan y Ying Ziyu; llevaba mucho tiempo aguardando aquel día.

Al oírlo, Wei Zhao, sin apresurarse ni alterarse, le dirigió una mirada y dijo con calma:

—Ya que vos mismo decís que es inconfesable, ¿qué queréis que diga entonces? —Chen Dongyue sonrió con desprecio—: Dicho de otro modo, ¿estáis admitiendo que os habéis hecho pasar por el shishuzu?

—Ja, ja, ¿cómo que lo admito? ¿No es acaso el subjefe Chen quien decide todo esto de un solo gesto? La investigación la iniciasteis vos, los miembros que participaron en ella eran todos vuestros hombres, de principio a fin lo habéis decidido vos solo. Así que, mientras vos estéis contento, todo va bien —dijo Wei Zhao con una sonrisa ambigua.

Chen Dongyue se quedó atónito; aquella reacción de Wei Zhao desbordaba por completo sus previsiones. Incluso Qiu Lingshan y los demás, que rodeaban a Wei Zhao, no mostraban el menor asomo de inquietud: uno tras otro contemplaban el espectáculo con toda la tranquilidad del mundo.

¿Contemplar el espectáculo? ¿Acaso esa gente creía que aquello era una broma?

—Como charlatán de los caminos, ser capaz de conservar la compostura cuando te desenmascaran en tu propia cara, aunque solo sea una compostura superficial, ya es algo digno de mérito —Chen Dongyue sonrió con la seguridad del que tiene la victoria en el bolsillo y, sin más rodeos, dio de inmediato la orden—: ¡Ejecutores, escuchad la orden! ¡Prendedme a ese charlatán que se hace pasar por el shishuzu de esta secta! ¡Si osa resistirse, muerte sin piedad!

Apenas cayeron sus palabras, los ejecutores rodearon de inmediato en un cerco apretado a Wei Zhao y a los suyos, y los ancianos del estadio de Formación del Núcleo Dorado que habían venido con Chen Dongyue tomaron cada uno su posición. Gracias a la existencia de la formación del Ascenso al Cielo en un solo paso, no había que temer que Wei Zhao se escapara; pero, para evitar bajas innecesarias, también intervendrían conjuntamente si era preciso.

Una gran batalla estaba a punto de estallar. Xin Yi'an, que venía detrás, sintió que el corazón le saltaba a la garganta. En aquella situación no podía hacer absolutamente nada; ni hablar de echar una mano a Wei Zhao: ni siquiera se atrevía a dar un paso al frente y decir una sola palabra. No le quedaba más que mirar con los ojos abiertos.

—¿Estáis seguro de que queréis prenderme? —Wei Zhao, sin dignarse mirar siquiera al resto, fijó la vista con semblante imperturbable en Chen Dongyue.

—Por supuesto —la mirada con que Chen Dongyue lo contemplaba ya no se distinguía de la que se dirige a un muerto. En aquella ocasión no solo habían salido a la luz los mejores ejecutores del Salón de la Disciplina, sino que además se había reunido a la mayor parte de la alta jerarquía del estadio de Formación del Núcleo Dorado. A menos que Wei Zhao fuera un viejo monstruo del estadio del Alma Naciente, no tenía la menor posibilidad de sobrevivir.

—Bien, entonces empecemos la purga de la secta —asintió Wei Zhao.

—¿Ah, sí? ¿Quiere eso decir que aceptáis vuestro destino? —Chen Dongyue se sorprendió de pronto; había supuesto que Wei Zhao, en mayor o menor medida, se debatiría en un último estertor, pero jamás imaginó que se resignaría con tanta facilidad.

—¿Aceptar mi destino? —Wei Zhao no pudo contener una risa y añadió con profundidad de sentido—: Esa frase no encaja demasiado bien aplicada a mí, porque la persona que necesita ser purgada no soy yo precisamente.

Dicho esto, una mano gigantesca e invisible apareció de repente sobre la cabeza de Chen Dongyue; sin darle la menor oportunidad de reaccionar, su alma primordial entera fue arrebatada al instante y, acto seguido, encerrada directamente en el espacio del colgante de jade.

Todo el proceso duró apenas menos de medio segundo; la gente ni siquiera llegó a comprender qué había ocurrido cuando vieron que Chen Dongyue se desplomaba de pronto en el suelo sin vida, con la mirada vacía y sin un solo movimiento, como si le hubieran arrebatado el alma.

—¡Jefe Chen! ¡Jefe Chen! —varios ancianos del estadio de Formación del Núcleo Dorado con quienes tenía mayor relación se apresuraron a rodearlo; pero por más que lo llamaran, todo era en vano. Chen Dongyue ya no tenía alma primordial, y su cuerpo había quedado convertido en el de un vegetal.

Ante esto, todos quedaron paralizados de espanto: también los ancianos del estadio de Formación del Núcleo Dorado retrocedieron a toda prisa una buena distancia, contemplando a Wei Zhao con un pavor indescriptible. No sabían qué recurso había empleado Wei Zhao un instante antes, pero de una cosa podían estar seguros: aquel estado de Chen Dongyue era sin lugar a dudas obra suya.