La ambición de Chen Jiu estaba muy lejos de lo que una persona común podría comprender; era la fe que lo mantenía vivo, y por ella estaba dispuesto a recurrir a cualquier medio.

—Ancestro, ¿y ahora qué hacemos? —Chen Dongyue, tras chocar una y otra vez contra un muro, se había quedado sin ideas. Claro que también sabía que, ante Chen Jiu, no necesitaba tener demasiadas ideas propias: básicamente, hiciera lo que hiciera Chen Jiu, a él solo le quedaba obedecer.

Chen Jiu reflexionó un instante y, agitando la mano, dijo: —Por ahora déjalo, todo lo demás es secundario; lo más importante es el texto original de las técnicas de cultivo y las artes marciales. Que las escriba primero, y cuando termine ya buscaremos cualquier pretexto para deshacernos de él. Con que yo, un solo gran anciano, esté en la secta Cangwu de la Isla del Norte es suficiente; no hace falta otro shishuzu de la era más remota.

—Eso es fácil. Este nieto ya ha mandado que se investigue; en su momento bastará con fabricar un resultado de la investigación que lo tache de impostor y así podremos ejecutarlo con todo derecho, sin que nadie tenga nada que objetar —asintió Chen Dongyue.

Una vez muerto Wei Zhao, ¿acaso Qiu Lingshan y Ying Ziyu no quedarían a su merced? Solo era cuestión de esperar unos días más; esa paciencia sí la tenía.

Día tras día transcurrió el tiempo; Qiu Lingshan y los demás se entregaban por completo al cultivo, mientras que Wei Zhao, además de cultivar su espíritu primordial, aprovechaba los ratos libres para escribir algunas técnicas de cultivo y artes marciales.

Wei Zhao sabía perfectamente que Chen Dongyue y el gran anciano que estaba detrás de él aguardaban precisamente eso: en cuanto las técnicas y las artes estuvieran completamente escritas, él dejaría de tener valor para ellos, y el único desenlace posible sería el clásico «matar al perro una vez cazada la liebre».

No obstante, Wei Zhao seguía sin ocultar deliberadamente nada en ese aspecto; al fin y al cabo, aquello no era solo para que lo vieran Chen Dongyue y el gran anciano. Si él omitía o erraba algo a propósito, los perjudicados serían los discípulos de toda la secta Cangwu de la Isla del Norte, y los demás eran inocentes.

Por supuesto, puesto que Wei Zhao se atrevía a hacerlo, ya había tomado sus debidas precauciones; no era ningún tonto.

Cultivar el espíritu primordial, transcribir las técnicas y las artes; fuera de eso, lo que Wei Zhao hacía cada día era estudiar la Mano del Alma. Ahora la Mano del Alma se había convertido en su recurso más importante para el espíritu primordial, pero había descubierto un hecho sumamente embarazoso: su Mano del Alma parecía formidable, y sin embargo en realidad no servía de gran cosa…

La vieja secta de Xishan empleaba la Mano del Alma para extraer el espíritu primordial y dejar el cuerpo intacto, a fin de refinarlo en toda clase de marionetas; y Jiuying la usaba para sacar el espíritu primordial y devorarlo. Pero Wei Zhao, ¿qué podía hacer?

En primer lugar, jamás había tenido la intención de devorar espíritus primordiales; en segundo lugar, tampoco sabía refinar cuerpos en marionetas; y una vez que la Mano del Alma soltaba el espíritu primordial, este regresaba de manera natural a su cuerpo. Visto así, aparte de servir para intimidar, como cuando se enfrentó a Xue Jianming, no tenía ninguna utilidad práctica.

Después de mucho cavilar, un buen día a Wei Zhao se le encendió la chispa: si combinara la Mano del Alma con el espacio del jade, ¿qué efecto se obtendría?

Una cosa era segura: el espacio del jade podía recoger el espíritu primordial de una persona, pero con una condición mínima indispensable, y era que esa persona confiara lo suficiente en Wei Zhao; como mínimo hacía falta una camaradería del tipo de la de Duanmu Yu, forjada entre la vida y la muerte. Fuera de eso, no había manera.

Ni siquiera valía con que Wei Zhao tuviera la voluntad de hacerlo. La premisa era que la otra persona confiara en ti y que su espíritu primordial te siguiera por voluntad propia.

Pero ¿y si no era por voluntad propia?

Ahora, con la Mano del Alma, Wei Zhao podía perfectamente capturar por la fuerza el espíritu primordial ajeno, y como el espíritu primordial en sí no constituía un organismo propiamente dicho, en teoría, aunque no fuera por voluntad propia, también se lo podía encerrar a la fuerza en el espacio del jade.

Y una vez que el espíritu primordial quedara confinado en el espacio del jade, allí mandaba Wei Zhao; salvo que él diera su consentimiento, aunque no pudiera destruirlo, sin duda podía encerrarlo de por vida, hasta que perdiera todo su brío.

Aunque el confinamiento y la devoración eran dos cosas completamente distintas, en cuanto al efecto contra el enemigo no había en esencia diferencia alguna; de este modo, la Mano del Alma se convertía en una especie de confinamiento del espíritu primordial, ¡y eso era un nuevo recurso excepcional!

Esta ocurrencia fantástica entusiasmó sobremanera a Wei Zhao; lástima que en ese momento no hubiera ningún objetivo para experimentar. Qiu Lingshan y los demás confiaban en él de manera absoluta, así que aun sin la Mano del Alma entrarían por voluntad propia en el espacio del jade, y en el Precipicio del Ascenso al Cielo tampoco era posible que entrara un extraño a la ligera, salvo Chen Dongyue, que venía de vez en cuando a ver cómo iban las cosas.

¿Y si probaba con este subjefe Chen?

Wei Zhao acabó por contener aquel impulso que pugnaba por salir. Por el momento aún no tenía la seguridad suficiente para enfrentarse a un viejo monstruo del Yuanying, y no quería romper del todo las relaciones con el otro salvo en el último extremo; de lo contrario, si provocaba la salida de aquel gran anciano, la situación sería difícil de controlar.

Medio mes después, Wei Zhao terminó por fin de transcribir las técnicas y las artes, y Chen Dongyue se las llevó de inmediato sin poder esperar más. Sin embargo, no rompió las relaciones en ese primer momento, sino que entregó todas las transcripciones de Wei Zhao a Chen Jiu: si había algún problema en ellas, solo el propio ancestro, un viejo monstruo del Yuanying, podría determinarlo tras examinarlas personalmente.

—Nada mal, ya está bien —dijo Chen Jiu; tras pronunciar estas palabras, tomó las técnicas y artes transcritas por Wei Zhao y comenzó a cotejarlas y estudiarlas palabra por palabra, lleno de la esperanza de poder extraer de ellas algún hallazgo sin precedentes.

Chen Dongyue, por su parte, estaba de un humor excelente; en seguida bajó de la montaña y comenzó a hacer los preparativos. Sabía muy bien que el «nada mal» de Chen Jiu se refería a las técnicas y artes, y que el «ya está bien» posterior se refería a Wei Zhao.

En el Precipicio del Ascenso al Cielo, Xin Yi'an irrumpió presa del pánico y, nada más ver a Wei Zhao, se apresuró a delatarlo: —¡Shishuzu, esto es un desastre! ¡Chen Dongyue acaba de anunciar en público que su identidad es falsa y que va a actuar contra usted!

—¿Ah, sí? ¿Y cómo lo ha anunciado? —Wei Zhao no solo no se alteró, sino que incluso se interesó; le atraía sobremanera averiguar con qué pruebas pretendía el otro demostrar que él era un falso shishuzu.

—Dice que el grupo de investigación ha revisado a fondo todos los registros de discípulos y las crónicas de la secta Cangwu de la Isla del Norte que se conservan, y que en ellos no aparece en absoluto alguien como usted, ni el menor rastro; por eso puede darse por seguro que su identidad es falsa. A menos que usted mismo pueda presentar pruebas suficientemente contundentes, el asunto quedará resuelto así —dijo Xin Yi'an con ansiedad.