Al oír semejantes palabras, Wei Zhao no pudo menos que maldecir para sus adentros: a esas alturas el maestro Hong sería ya un cadáver, ¿cómo iba a esperar a que él regresara?

—Entonces, ¿hay algún motivo por el que el subjefe Chen se haya dado tanta prisa en venir? —preguntó a su vez Wei Zhao.

—Lo hay. Cuando hace un rato informaba al gran anciano supremo, este sacó a colación un asunto: justamente anda falto de dos discípulas que le sirvan el té y le alcancen el agua. Pero no vaya a interpretarlo mal, shishuzu: esas dos discípulas no irían únicamente a atender a una persona; lo esencial es que tendrían la ocasión de recibir las enseñanzas personalizadas del gran anciano supremo. Se trata de un trato sin precedentes. En aquel mismo momento pensé de inmediato en las dos discípulas que el shishuzu tiene aquí: por su talento excepcional son perfectamente idóneas. Si lograran que el gran anciano supremo las adiestrara en persona, sin duda se elevarían hasta el cielo. ¿Qué le parece? —la expresión de Chen Dongyue proclamaba que ya se había preocupado mucho por él.

—¿Tener la ocasión de recibir las enseñanzas del gran anciano supremo? Es decir, que aun así no contarían como discípulas formales y, en esencia, seguirían siendo doncellas de servicio, ¿no es eso? —replicó Wei Zhao alzando una ceja.

—Eh…, quizá el shishuzu no lo sepa, pero dada la condición del gran anciano supremo, en la práctica ya no acepta discípulos. Incluso para solicitar entrar formalmente bajo su tutela habría que ser como mínimo de la fase del Núcleo Dorado. Lo de discípulas formales es pensar demasiado. Poder recibir sus enseñanzas personalizadas ya debería ser motivo para frotarse las manos de gusto —explicó Chen Dongyue con paciencia, mientras en su fuero interno murmuraba: querer directamente convertirlas en discípulas formales del gran anciano supremo, ¿por qué no pides la luna?

—¿Frotarse las manos de gusto? ¡Subestimas su ambición! —Wei Zhao torció la boca, consciente de que no era más que una artimaña del otro, y replicó sin titubear—: Puesto que presentas esta oportunidad como algo tan extraordinario, déjala para otras discípulas.

—¿Eh? —Chen Dongyue se quedó atónito un instante. Había creído que, en cuanto sacara a relucir al gran anciano supremo, a Wei Zhao no le alcanzarían cien agallas para rechazarlo a la ligera; quién iba a pensar que el hombre ni siquiera pestañearía y lo despacharía de un plumazo.

—¿Eh qué? Digo que le cedas la oportunidad a otras discípulas. No querrás decirme que una secta tan grande como el Clan Cangwu de la Isla Norte no puede encontrar a dos discípulas, ¿verdad? Eso es imposible. ¿Acaso persigues algún propósito? —dijo Wei Zhao frunciendo el ceño.

—Eh… —Chen Dongyue volvió a quedarse sin palabras ante tanta franqueza. Se apresuró a esbozar una sonrisa forzada—: ¡Cómo iba a ser eso! Es solo que tengo presentes a los suyos, shishuzu, y por eso, ante cualquier buena ocasión, lo primero que se me ocurre es ustedes. Pero de verdad creo que la oportunidad es difícil de conseguir. ¿Por qué no las llama y les pregunta? No sea que ellas mismas estén dispuestas.

A juicio de Chen Dongyue, ante la tentación de recibir las enseñanzas personales de un viejo monstruo del Nascente Yin, una persona corriente era incapaz de resistirse; bastaba con que Qiu Lingshan y Ying Ziyu mordieran el anzuelo por voluntad propia. Para entonces, aunque Wei Zhao quisiera impedirlo, no podría.

—¿Es necesario? —dijo Wei Zhao sin darle importancia.

—Sí lo es, shishuzu. Nuestro Clan Cangwu de la Isla Norte siempre ha respetado la elección de cada discípulo: no obligamos a ninguno a hacer lo que no desea, pero tampoco podemos permitir que desperdicien una ocasión tan valiosa. Esa es la norma de nuestro Clan Cangwu de la Isla Norte, y espero que el shishuzu también la acate —dijo Chen Dongyue con dignidad, sin servilismo ni soberbia.

—¿Ah, sí? Pues bien, las llamo y les pregunto —Wei Zhao se avino de buena gana y de inmediato hizo salir a Qiu Lingshan y a Ying Ziyu, y les contó el asunto.

El resultado fue que ambas reaccionaron de idéntico modo, mirando a Chen Dongyue con una expresión extraña: —¿Servir el té y alcanzar el agua? ¿Tanto parecemos doncellas y criadas? ¿Y eso es una buena oportunidad?

—… —Chen Dongyue se sintió sumamente incómodo. Descubrió que con aquella gente no había manera de razonar según las normas comunes, y no pudo sino maldecir para sus adentros: esta gente venida del mundo mundano tiene el cerebro lleno de agua, ¡son incapaces de distinguir lo bueno de lo malo!

Tras dedicarle una mirada de desprecio, Qiu Lingshan y Ying Ziyu dieron media vuelta y volvieron a cultivar. Después de un momento de silencio embarazoso, Wei Zhao por fin habló: —Hay que respetar plenamente la voluntad de cada discípulo. Subjefe Chen, no hace falta seguir hablando de este asunto, ¿verdad?

—Eh, no hace falta —Chen Dongyue mantuvo una sonrisa forzada en el rostro, aunque por dentro estaba furioso. Pero aquel pozo lo había cavado él mismo: ya había soltado delante de todos aquellas palabras grandilocuentes, ¿cómo iba a desdecirse ahora?

¡De haberlo sabido antes! ¡Por todos los demonios, no debí ser tan cortés hace un momento! Bastaba con decir directamente que el gran anciano supremo había nombrado expresamente a Qiu Lingshan y a Ying Ziyu; a Wei Zhao no le alcanzarían diez mil agallas para oponerse, y todo habría quedado resuelto sin más.

Chen Dongyue deseaba darse dos bofetadas, pero en aquel momento no le quedaba más remedio que tragarse las palabras y las lágrimas, así que cambió de tema: —En cuanto a lo otro, he de insistirle una vez más: shishuzu, debe transcribir cuanto antes la técnica de cultivo. No solo toda la secta está esperando, sino que incluso el gran anciano supremo aguarda; todos le dan mucha importancia.

Wei Zhao le lanzó una mirada de soslayo y dijo con mal talante: —Ya lo he dicho: con tantas técnicas de cultivo, ¿acaso se pueden escribir en uno o dos días? Si vienes a molestarme todo el día por cualquier cosa, ¿cómo voy a escribir? Escribir esto exige concentración absoluta y hacerlo de un tirón; de lo contrario, si se yerra una frase o media, ¿a quién se le echa la culpa cuando surjan problemas?

—Esto… —Chen Dongyue, que en principio era un hombre bastante astuto, se quedó esta vez sin palabras, y tras un buen rato logró articular con esfuerzo—: Entonces no molesto más al shishuzu. Me retiro.

Una vez más con el rabo entre las piernas. Desde que Wei Zhao había llegado allí, Chen Dongyue descubrió de pronto que su cerebro ya no le bastaba. Antes, tender trampas y armar lazos contra los demás siempre le había salido a las mil maravillas, pero ahora aquella gente de Wei Zhao no jugaba según las reglas establecidas. ¿Cómo diablos iba a arreglárselas?

—¿Todavía no? —Al ver a Chen Dongyue regresar derrotado, esta vez incluso Chen Jiu se quedó atónito.

—No hay por dónde entrarle ni agua que se le cuele. Incluso a esas dos discípulas las tiene embrujadas hasta dejarlas sin criterio propio. Aunque su nieto ha invocado su nombre con toda claridad, no lo tiene en absoluto en cuenta; es un hueso duro de roer, y ni masticando se ablanda —dijo Chen Dongyue con una sonrisa amarga.

—¡Cómo se atreve ese mocoso! —Chen Jiu se encendió de ira al instante. Aquel shishuzu caído del cielo que era Wei Zhao le resultaba de entrada sumamente desagradable; solo que, en consideración a la técnica de cultivo y las artes marciales en su versión original, había apretado los dientes y hecho la vista gorda para que Xin Yi'an lo recibiera en la secta.

En el gran entorno de este pequeño mundo de la antigüedad remota, al llegar a un nivel como la fase del Nascente Yin, dar un paso más hacia adelante era sin duda tan difícil como ascender al cielo, porque casi todos los elixires maravillosos y tesoros celestiales ya no surtían efecto alguno en ellos; solo podían avanzar por su cuenta a tientas en el cultivo, y la dificultad era fácil de imaginar.